JP4488695B2 - 極低温冷却装置 - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、超電導コイルが発生する超高磁場下において、極低温近傍まで温度依存性を生じる材料の物性測定に使用する極低温冷却装置に関するものである。
【0002】
【従来の技術】
超電導材料は、絶対温度が数Kの領域で超電導特性を示す。超電導マグネットにおいて超高磁場を発生する超電導コイルは、超電導材料で構成されており、したがって、超電導コイルは4.2Kに沸点を持つ液体ヘリウムに浸漬して使用されている。これに対し、約10年前に絶対温度が4K前後の到達温度特性を持つ極低温小型冷凍機が開発された。前記極低温小型冷凍機(以下、冷凍機)として、GM冷凍機等が知られている。
【0003】
この冷凍機と超電導コイルとを組み合わせることで、液体ヘリウムを用いずに超電導マグネットを運用することが可能になった。この冷凍機伝導冷却型超電導マグネット、あるいは無冷媒マグネットと称されるものにおいては、上述のように液体ヘリウムのハンドリングという特殊技術を持たなくても、超電導マグネットの超電導コイルよる超高磁場環境が容易に得られるため、超高磁場下において、温度依存性のある材料、すなわち測定試料、の物性測定が行われている。
一方、測定試料の温度制御は、液体ヘリウムを用いた温度可変インサートデユワー(以下VTI:Variable Temperature Insertの略)を、前記冷凍機伝導冷却型超電導マグネットの磁場発生空間である超電導コイル間に挿入して、前記物性測定を実施されることが多い。図6は、液体ヘリウムを用いたVTIを示す従来例の模式図である。円筒状の超電導コイル1の内径部の格納容器2内には、周囲に一定の断熱層17を持って試料容器5が配置されいる。図示省略している液体ヘリウムデユワー(コンテナ)から、液体ヘリウムを配管13を通して試料容器5内に送ることにより、測定試料7を液体ヘリウム温度の4.2Kまで冷却するものである。
【0004】
図7は別の従来例である。試料専用の冷凍機16を寒冷源として用いたVTIである。格納容器2と試料容器5との間の断熱層17が設けらている。そして、試料専用の冷凍機16の低温端9と測定試料7とは、銅製の資料用ブスバー18で連結され、測定試料7は約4Kまで冷却される。なお、図6、図7共に、測定試料の温度を上昇させるには電気ヒーター8が使用されている。測定試料には冷凍機、超電導コイルには液体窒素を、各々別個に用いた極低温冷却装置の報告もある。(例えば、特許文献1参照。)
【0005】
【特許文献1】
特許2991566号公報(第2−3頁、第3図)
【0006】
【発明が解決しようとする課題】
従来、高磁場のもとで極低温近傍までの温度に温度依存性を生じるような測定試料の温度を下げるために、前記従来技術に記載のように、液体ヘリウムを用いるか、あるいは測定試料の冷却のみを担う測定試料専用の極低温冷凍機を導入するかが通常であった。前者のように、液体ヘリウムを用いれば、液体ヘリウムのハンドリング等による操作の手間の増大や、液体ヘリウムが高価であるために、ランニングコストのアップを招くことになる。
【0007】
また後者のように、超電導コイルの冷却に加えて前記極低温冷凍機を設置すれば、初期導入費用・維持費・ランニングコストの増大は避けられない。
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、超電導コイルと試料格納用の格納容器とを同一の極低温冷凍機で冷却する極低温冷却装置を提供するようにしたものである。
【0008】
【課題を解決するための手段】
この技術的課題を解決するための本発明の技術的手段は、冷却手段が直結された円筒状の超電導コイルの内径部に試料格納用の格納容器を配置し、前記格納容器と超電導コイルとを熱的に連結する熱連結部材を備えることで、超電導コイルと格納容器とを同一の前記冷却手段で冷却されている点にある。冷却手段は、前述の冷凍機等が該当する。
そして、熱連結部材は、格納容器の外壁と超電導コイルの冷却手段側の外端とを連結していることが好ましい。さらに、熱連結部材は、良熱伝導体で構成されたブスバーであることが好ましい。
【0009】
また、本発明の技術的手段は、格納容器は、周囲に一定の空間を持って試料容器を格納容器内に配置することで、格納容器と試料容器との間に中空部が形成されており、該中空部にヘリウムガスを充填することで、試料容器と格納容器の間で熱交換が行われ、ヘリウムガスを排出することで熱交換が遮断される点にある。
試料容器の内壁に非接触状態で測定試料が配置されており、該測定試料の周囲に充填されたヘリウムガスを介して測定試料と試料容器との間で熱交換が行われることが好ましい。
本技術的課題を解決するための最も好ましい技術的手段として、冷却手段が直結された円筒状の超電導コイルと、前記超電導コイルの内径部に配置された試料格納用の格納容器と、前記格納容器と超電導コイルとを熱的に連結する熱連結部材とを有し、前記熱連結部材は銅製のブスバーであることを特徴とする極低温冷却装置を採用することができる。
また、この極低温冷却装置において、前記ヘリウムガスを、前記超電導コイルに直結された冷却手段に設けた熱交換器を経由させて予冷した上で、中空部に導入するように構成することは好ましい。
【0010】
なお、熱交換を行うに際して、物体、例えば測定試料を冷却するには、低温の気体を冷媒として使用することになる。従って、冷媒としての気体は沸点の低いことが必要である。超伝導を対象として考えると10K以下の温度が一般であるので、沸点4.2Kのヘリウムガスが冷媒として重要である。常圧では0Kになっても固体にはならないため、特に有用である。(電気学会編集「超電導工学」p181〜182、2001年3月オーム社発売)
【0011】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図1に本発明の第1実施形態を示す。本発明の装置の構成を示すと、冷却手段として、冷凍機4が超電導コイル1に直結されている。その超電導コイル1の内径部に格納容器2が配置され、超電導コイル1と格納容器2は、熱連結部材3で結ばれている。この熱連結部材3は銅製のブスバーである。格納容器2には、図1に示すように、中空部6を形成してその内側に試料容器5を有している。その中には、試料容器5の内壁に非接触状態で測定試料7、並びに電気ヒーター8が配置されている。
【0012】
中空部6は薄肉のステンレス材料によって構成されている。この中空部6の内側に試料容器5があり、極低温冷却装置20外に設置した真空ポンプ11により、この中空部6並びに試料容器5を別々に真空排気することが可能である。更に、同じく別々に極低温冷却装置20外に併設したヘリウムガスタンク12からヘリウムガスを導入することが可能である。これらの操作は配管13に設けたバルブV1〜V6によって任意の動作を与えることができる
まず最初に中空部6を真空排気し、冷凍機4を起動することで超伝導コイル1が冷却され、これに通電することで超高磁場を発生する。しかる後、試料容器5に測定試料7を装着し、試料容器5の空間にヘリウムガスを満たす。その後、中空部6へ徐々にヘリウムガスを導入することで、数Kに冷却された中空部6外壁から試料容器5が冷却、すなわち試料容器5と格納容器2の間で熱交換が行われる。やがて測定試料7も数Kに冷却、すなわち測定試料7と試料容器5との間で熱交換が行われる。測定試料7は、図1に示すように、試料容器5の内壁と非接触であって、従って、前記「課題を解決するための手段」記載のように、ヘリウムガスを熱交換の冷媒としている。
【0013】
また、測定試料7を数Kより高い温度に設定するには、測定試料7に併設した電気ヒーター8で加熱する。加熱量によっては、熱的に短絡された中空部6〜超伝導コイル1〜冷凍機4低温端9の各温度が上昇することもあるので、このような場合には、中空部6のヘリウムガス充填圧力を下げる(制御)ことによって、測定試料7以外の部位の温度が上昇しないようにする。
以下、本発明の装置の状況を、模式図である図2〜4とともに示す。上記熱交換の説明を含むものである。
1)バルブV1、V4、V5を開、バルブV2、V3、V6を閉として中空部6を真空に排気する。
2)冷凍機4を起動する。
3)励磁可能な温度に超電導コイル1が到達する。
4)超電導コイル1を励磁する(磁場発生)。
5)測定試料7を試料容器5中に挿入する。
6)バルブV1、V3、V6を閉、バルブV2、V4、V5を開として試料容器5内を真空排気する。
7)バルブV1,V4を閉、バルブV2,V3を開として試料容器5内にヘリウムガスを導入する。(図2:試料容器5内のハッチ表示は、ヘリウム)
8)バルブV2,V4を閉(または、圧力調整器によって試料容器5内を大気圧近傍に維持)、バルブV1、V3を徐々に開き、中空部6にヘリウムガスを導入する。(図3:試料容器5、中空部6内のハッチ表示は、ヘリウム)
9)超電導コイル1の冷凍機4側の外端と試料容器5外壁とを連絡している熱連結部材3である銅製のブスバー3を通して、超電導コイル1と同等温度に試料容器5の外壁は冷却される。
10)前記ブスバー3を通して、超電導コイル1と同等温度に冷却されている中空部6の外壁と試料容器5外壁との間の熱交換が、上記7)並びに8)に記載のように導入されているヘリウムガスを冷媒として、前記冷気の熱伝達によって試料容器5内が冷却され、測定試料7も数Kまで冷却される。
11)電気ヒーター8を併用して、測定試料7の温度を任意に調整して物性測定を行う。
12)測定試料7を交換する場合、中空部6を真空に排気する。
13)測定試料7および試料容器5内を電気ヒーター8で加温して室温まで昇温する。
14)古い測定試料7を吊り上げ具15で取り出し(図4)、新たな測定試料7を挿入する。
15)以下、上記手順6)以後を繰り返して測定試料7を低温まで冷却して物性測定を行う。
【0014】
次に本発明の第2実施形態を説明する。超電導コイル1が冷却された状態で、中空部6にヘリウムガスを導入する際、ヘリウムガスが室温であれば、そのガスが中空部6内で冷却される過程では、冷凍機4への熱負担となってしまい、超電導マグネット等の温度上昇を招く恐れがある。
これを防ぐために、中空部6へのヘリウムガス導入の速度を遅くするかわりに、中空部6への配管13を極低温冷却装置20の外周の真空層21経由とし、この真空層21と冷凍機4の冷却1stステージ(約30K)の間に熱交換器(図示せず。)を設け、上記真空層21を経由する際に前記熱交換器も経由することで、ヘリウムガスを予冷し、その後に中空部6に導入する。中空部6への配管13の外周を冷却することで、供給されるヘリウムガスを予冷する点が、上記第1実施形態と違っている。なお、図は第1実施形態のものを準用する。
【0015】
本発明の第3実施形態を図5で説明する。上記実施形態1、2は、中空部6にヘリウムガスを導入したり真空に排気することで、冷凍機4の低温端9と試料容器5との間に所謂「熱スイッチ」としての動作を利用している。この思想に基づけば、例えば図1における超電導コイル1と中空部6を熱的に短絡する銅等の良熱伝導体で構成されたブスバー19を熱スイッチ22に置き換えたことが、第1、第2各実施形態と相違している。
すなわち、図1における中空部6を無くして、試料容器5外壁とブスバー19との間に熱スイッチ22を挿入する。この熱スイッチ22は、外部のヘリウムガスタンク12及び真空ポンプ11とバルブV1、V2、V3、V4を介して接続され、熱スイッチ22内部を任意にヘリウムガスを充填したり、あるいは真空にすることができる。ヘリウムガスを導入することで、熱スイッチ22がONに、排気して真空にすれば、熱スイッチ22はOFFになる。熱スイッチ22は、円筒型で、外周は熱伝導を減少させるために薄肉ステンレスである。ブスバー129、試料容器5との接続部等、熱スイッチ22の上下部分には銅製フランジを、さらに熱スイッチ22のON時の熱伝導特性を向上させるための銅製フィンを前記銅製フランジに取り付ける等している。なお、熱スイッチ22の上記形態は限定されるものではなく、例えば、熱スイッチ22が円筒型でなく、長円型でもかまわない。
【0016】
【発明の効果】
超電導コイルと試料格納用の格納容器とを同一の極低温冷凍機で冷却する本発明による極低温冷却装置は、初期導入費用・維持費・ランニングコストが節約することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図1】第1実施形態の図である。
【図2】第1実施形態の操作手順の図である。
【図3】第1実施形態の操作手順の続図である。
【図4】第1実施形態の操作手順の続図である。
【図5】第3実施形態の図である。
【図6】従来例の図である。
【図7】別の従来例の図である。
【符号の説明】
1 超電導コイル
2 格納容器
3 熱連結部材
4 冷凍機
5 試料容器
6 中空部
7 測定試料
8 電気ヒーター
19 ブスバー
20 極低温冷却装置
22 熱スイッチ
Claims (5)
- 冷却手段が直結された円筒状の超電導コイルと、前記超電導コイルの内径部に配置された試料格納用の格納容器と、前記格納容器と超電導コイルとを熱的に連結する熱連結部材とを有し、前記熱連結部材は銅製のブスバーであることを特徴とする極低温冷却装置。
- 前記熱連結部材は、前記格納容器の外壁と超電導コイルの冷却手段側の外端とを連結していることを特徴とする請求項1に記載の極低温冷却装置。
- 前記格納容器は、周囲に一定の空間を持って試料容器を格納容器内に配置することで、格納容器と試料容器との間に中空部が形成されており、該中空部にヘリウムガスを充填することで、試料容器と格納容器の間で熱交換が行われ、該中空部からヘリウムガスを排出することで前記熱交換が遮断されることを特徴とする請求項1又は2に記載の極低温冷却装置。
- 前記試料容器の内壁に非接触状態で測定試料が配置されており、該測定試料の周囲に充填されたヘリウムガスを介して測定試料と試料容器との間で熱交換が行われることを特徴とする請求項3に記載の極低温冷却装置。
- 前記ヘリウムガスを、前記超電導コイルに直結された冷却手段に設けた熱交換器を経由させて予冷した上で、中空部に導入するように構成されていることを特徴とする請求項1〜4のいずれかに記載の極低温冷却装置。
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