JP2008023914A - 画像形成装置の電源制御方法、画像形成装置の電源制御システム、電源制御装置、画像形成装置及びコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザの入退室に応じて、ユーザの利便性を向上しつつ消費電力を低減することができる画像形成装置の電源制御方法、画像形成装置の電源制御システム、該電源制御システムを構成する電源制御装置及び画像形成装置並びに前記電源制御装置を実現するためのコンピュータプログラムを提供する。
【解決手段】制御部５１は、カード読取装置１４、２４、３４で読み取ったカード読取情報からユーザＩＤを取得し、取得したユーザＩＤに対応して使用可能な画像形成装置の有無を判定する。制御部５１は、入室したユーザが使用可能な画像形成装置がある場合、該画像形成装置のうち電源がオン状態である画像形成装置がないときには、使用頻度の最も高い画像形成装置を１台選択して、該画像形成装置の電源をオンにする。
【選択図】図１

Description

本発明は、入退場管理がされた空間に設置した複数の画像形成装置への電源の投入又は遮断を制御する画像形成装置の電源制御方法、画像形成装置の電源制御システム、該電源制御システムを構成する電源制御装置及び画像形成装置並びに前記電源制御装置を実現するためのコンピュータプログラムに関する。

近年、インターネットに代表される情報処理の高速化又は情報量の増大化に伴って、スキャナ機能、プリンタ機能及びファクシミリ機能などを備えたデジタル複合機は、オフィス内の多くのユーザによって共用されるようになってきている。一方で、各ユーザが保有する情報の機密保護の要望、及びオフィス等で消費される電力を低減する省電力の要望も高まりつつある。

そこで、デジタル複合機を使用する際のユーザ認証、デジタル複合機が設置された部屋の入退室の際のユーザ認証など、多くの認証システムが提案されており、また、デジタル複合機で消費される消費電力を低減する方法も提案されている。

例えば、ネットワークプリンタに対する印刷ジョブが発行された場合に、その印刷ジョブに含まれるユーザＩＤを入退室管理装置に通知し、ネットワークプリンタが設置された部屋に該当するユーザが存在するか否かの判定を行い、印刷ジョブの発行指示をしたユーザが部屋にいる場合に限って印刷を行うことにより、高いセキュリティを確保することができるネットワークプリントシステムが提案されている（特許文献１参照）。

また、入退室記録システムで管理された室内に設置された画像処理装置を使用する際に、操作部から入力された暗証番号の使用者が入室していると記録されている場合に、操作部からの操作を許可することにより、不正な者の操作を排除してセキュリティを強化することができる画像処理システムが提案されている（特許文献２参照）。

また、予め設定された時刻になった場合に、電源をオフにする自動電源オフ機能を備えた複写機の周囲の所定範囲にオペレータがいる場合に、自動電源オフ機能を作動させないようにして、オペレータが速やかに複写作業を行うことができる複写機が提案されている（特許文献３参照）。

さらに、従来、室内にユーザがいるか否かを入退室管理システムで判定し、ユーザが室内にいない場合に、室内に設置されたデジタル複合機の電源をオフすることが行われていた。
特開２００５−３４２９６４号公報 特開２００５−９２４２５号公報 特開平２−９０１８１号公報

しかしながら、特許文献１、２の例にあっては、ユーザＩＤ等により入退室（入退場）を管理してデジタル複合機を使用する際のセキュリティを向上させることはできるものの、デジタル複合機の消費電力を低減することはできなかった。また、特許文献３、及び従来の例にあっては、デジタル複合機の電源を自動的にオンするものではないため、一旦電源がオフされたデジタル複合機に対しては、手動で電源をオンする必要があり、デジタル複合機の電源がオンされた後、ウォームアップを完了して使用可能になるまでの間デジタル複合機を使用することができず、ユーザの利便性に欠けるという問題があった。

本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、入退場を示す入退場情報を取得し、取得された入退場情報に基づいて、画像形成装置又は被電源制御装置への電源の投入又は遮断を制御することにより、ユーザが入場した場合には、速やかに画像形成装置又は被電源制御装置の電源をオンし、ウォームアップが完了して使用可能状態になる時点を早くして、ユーザの利便性を向上させることができるとともに、ユーザが退場した場合には、画像形成装置又は被電源制御装置の電源をオフして画像形成装置又は被電源制御装置で消費される電力を低減することができる画像形成装置の電源制御方法、画像形成装置の電源制御システム、該電源制御システムを構成する電源制御装置及び画像形成装置並びに前記電源制御装置を実現するためのコンピュータプログラムを提供することを目的とする。

また、本発明の他の目的は、入場者の識別情報が取得された場合、取得された識別情報に関連付けられた被電源制御装置（例えば、画像形成装置）への電源を投入し、退場者の識別情報が取得された場合、取得された識別情報に関連付けられた被電源制御装置（例えば、画像形成装置）への電源を遮断することにより、ユーザが入場した場合には、そのユーザが使用可能な被電源制御装置のみの電源を速やかにオンし、ユーザが退場した場合には、そのユーザが使用可能な被電源制御装置のみの電源をオフして、在場（例えば、在室）するユーザに応じて、消費電力の一層の低減とユーザの利便性を一層向上させることができる電源制御装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、入場者の識別情報が取得された場合、記憶された使用履歴に応じて、取得された識別情報に関連付けられた被電源制御装置のうちの１つの電源を投入することにより、例えば、最も使用頻度が高い被電源制御装置のみの電源をオンして消費電力の一層の低減を図ることができる電源制御装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、入場者の識別情報が取得された場合、取得された識別情報に関連付けられた被電源制御装置の少なくとも１つの電源が投入されていると判定されたときに、前記識別情報に関連付けられ、電源が遮断された被電源制御装置の電源を投入しないようにすることにより、入場したユーザが使用可能な被電源制御装置の電源がすでにオンされている場合には、そのユーザが使用可能な他の被電源制御装置の電源をオフさせないことで消費電力の一層の低減を図ることができる電源制御装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、退場者の識別情報が取得された場合、取得された識別情報及び在場者の識別情報に関連付けられた被電源制御装置があるときに、該被電源制御装置の少なくとも１つの電源を遮断しないことにより、ユーザが在場（在室）している場合には、そのユーザが使用可能な被電源制御装置の少なくとも１つの電源をオン状態に維持して、消費電力を低減しつつ在場しているユーザの利便性を向上させることができる電源制御装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、退場者及び在場者の識別情報に関連付けられた被電源制御装置のうち待機情報が取得された被電源制御装置がある場合、該被電源制御装置の電源を遮断することにより、省電力状態に移行している被電源制御装置、すなわち、在場しているユーザが所定時間使用していない被電源制御装置の電源をオフして、ユーザの利便性を損なうことなく消費電力を低減することができる電源制御装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、一の被電源制御装置から省電力状態に移行することを示す移行情報を取得した場合、在場者の識別情報に関連付けられ、省電力状態でない被電源制御装置が他に存在しないときには、前記一の被電源制御装置を省電力状態に移行させないための移行禁止信号を出力することにより、在場しているユーザが使用可能な被電源制御装置のうち１台は省電力モードに移行させずにユーザの利便性を向上させることができる電源制御装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、被電源制御装置が所定時間未使用であると判定された場合、前記被電源制御装置を省電力状態に移行させるための移行信号を出力することにより、被電源制御装置が自身で省電力状態に移行する機能を有していない場合であっても、消費電力を低減することができる電源制御装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、電源が投入（又は遮断）された被電源制御装置から電源が遮断（又は投入）されたことを示す稼動情報を取得した場合、警報を出力することにより、不意の電源操作に対する警告を行うことができる電源制御装置を提供することにある。

また、本発明の他の目的は、使用の可否を識別する識別情報を受け付ける機能を有する被電源制御装置から識別情報を取得し、取得された識別情報が在場者の識別情報と一致しないと判定された場合、警報を出力することにより、入場を許可されていない者による被電源制御装置の使用に対する警告を行うことができる電源制御装置を提供することにある。

本発明に係る画像形成装置の電源制御方法は、入退場管理がされた空間に設置した１又は複数の画像形成装置への電源の投入又は遮断を制御する画像形成装置の電源制御方法において、入退場を示す入退場情報を取得し、取得された入退場情報に基づいて、前記画像形成装置への電源の投入又は遮断を制御することを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置の電源制御システムは、入退場管理がされた空間に設置した１又は複数の画像形成装置と、該画像形成装置への電源の投入又は遮断を制御する電源制御装置とを備える画像形成装置の電源制御システムにおいて、前記電源制御装置は、入退場を示す入退場情報を取得する手段と、該手段で取得された入退場情報に基づいて、前記画像形成装置への電源の投入又は遮断を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。

本発明に係る電源制御装置は、入退場管理がされた空間に設置した１又は複数の被電源制御装置への電源の投入又は遮断を制御する電源制御装置において、入退場を示す入退場情報を取得する手段と、該手段で取得された入退場情報に基づいて、前記被電源制御装置への電源の投入又は遮断を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。

本発明に係る電源制御装置は、入退場者を識別する識別情報と該入退場者が使用可能な１又は複数の被電源制御装置とを関連付けて記憶してある手段と、入退場者の識別情報を取得する手段とを備え、前記制御手段は、入場者の識別情報が取得された場合、該識別情報に関連付けられた被電源制御装置への電源を投入し、退場者の識別情報が取得された場合、該識別情報に関連付けられた被電源制御装置への電源を遮断するように構成してあることを特徴とする。

本発明に係る電源制御装置は、被電源制御装置の使用履歴を記憶する手段を備え、前記制御手段は、入場者の識別情報が取得された場合、記憶された使用履歴に応じて、前記識別情報に関連付けられた被電源制御装置のうちの１つの電源を投入するように構成してあることを特徴とする。

本発明に係る電源制御装置は、被電源制御装置の電源が投入されているか又は遮断されているかを判定する手段を備え、前記制御手段は、入場者の識別情報が取得された場合、該識別情報に関連付けられた被電源制御装置の少なくとも１つの電源が投入されていると判定されたときに、前記識別情報に関連付けられ、電源が遮断された被電源制御装置の電源を投入しないように構成してあることを特徴とする。

本発明に係る電源制御装置は、在場者の識別情報を記憶する手段を備え、前記制御手段は、退場者の識別情報が取得された場合、該識別情報及び在場者の識別情報に関連付けられた被電源制御装置がある場合、該被電源制御装置の少なくとも１つの電源を遮断しないように構成してあることを特徴とする。

本発明に係る電源制御装置は、省電力状態であることを示す待機情報を被電源制御装置から取得する手段を備え、前記制御手段は、前記退場者及び在場者の識別情報に関連付けられた被電源制御装置のうち待機情報が取得された被電源制御装置がある場合、該被電源制御装置の電源を遮断するように構成してあることを特徴とする。

本発明に係る電源制御装置は、被電源制御装置が所定時間使用されない場合に省電力状態に移行することを示す移行情報を被電源制御装置から取得する手段と、一の被電源制御装置から移行情報を取得した場合、在場者の識別情報に関連付けられ、省電力状態でない他の被電源制御装置の有無を判定する手段と、該他の被電源制御装置がないと判定された場合、前記一の被電源制御装置を省電力状態に移行させないための移行禁止信号を出力する手段とを備えることを特徴とする。

本発明に係る電源制御装置は、被電源制御装置が所定時間未使用であるか否かを判定する手段と、該手段で未使用であると判定された場合、前記被電源制御装置を省電力状態に移行させるための移行信号を出力する手段とを備えることを特徴とする。

本発明に係る電源制御装置は、被電源制御装置の電源が投入又は遮断されたことを示す稼動情報を被電源制御装置から取得する手段と、前記制御手段で電源が投入（又は遮断）された被電源制御装置から電源が遮断（又は投入）されたことを示す稼動情報を取得した場合、警報を出力する手段とを備えることを特徴とする。

本発明に係る電源制御装置は、使用の可否を識別する識別情報を受け付ける機能を有する被電源制御装置から識別情報を取得する手段と、取得された識別情報が在場者の識別情報と一致するか否かを判定する手段と、一致しないと判定した場合、警報を出力する手段とを備えることを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置は、画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置において、電源の投入又は遮断を指定する指定信号を受け付ける手段と、該手段で受け付けた指定信号に応じて、電源の投入又は遮断を切り替える手段とを備えることを特徴とする。

本発明に係るコンピュータプログラムは、コンピュータに、入退場管理がされた空間に設置した１又は複数の画像形成装置への電源の投入又は遮断を制御させるためのコンピュータプログラムにおいて、コンピュータを、入場者を識別する識別情報に関連付けられた画像形成装置への電源を投入する手段と、コンピュータを、退場者を識別する識別情報に関連付けられた画像形成装置への電源を遮断する手段として機能させることを特徴とする。

本発明にあっては、入退場（例えば、入退室）を示す入退場情報を取得し、取得された入退場情報に基づいて、入退場管理がされた空間（例えば、室内）に設置した画像形成装置又は被電源制御装置への電源の投入又は遮断を制御する。例えば、ユーザが入場した場合には、速やかに画像形成装置又は被電源制御装置の電源をオンし、ウォームアップが完了して使用可能状態になる時点を早くして、ユーザの利便性を向上させる。また、ユーザが退場した場合には、画像形成装置又は被電源制御装置の電源をオフして画像形成装置又は被電源制御装置で消費される電力を低減する。

また、本発明にあっては、入場者の識別情報が取得された場合、取得された識別情報に関連付けられた被電源制御装置（例えば、画像形成装置）への電源を投入する。また、退場者の識別情報が取得された場合、取得された識別情報に関連付けられた被電源制御装置（例えば、画像形成装置）への電源を遮断する。例えば、ユーザが入場した場合には、入場したユーザが使用可能な被電源制御装置のみの電源を速やかにオンし、入場したユーザが使用不可の被電源制御装置がある場合であっても、該被電源制御装置の電源はオンしない。また、ユーザが退場した場合には、退場したユーザが使用可能な被電源制御装置のみの電源をオフし、退場したユーザが使用不可の被電源制御装置がある場合には、該被電源制御装置の電源はオフしない。これにより、入場又は退場するユーザに応じて該ユーザが使用可能な被電源制御装置のみの電源のオン又はオフを決め細やかに制御する。

また、本発明にあっては、入場者の識別情報が取得された場合、記憶された使用履歴に応じて、取得された識別情報に関連付けられた被電源制御装置のうちの１つの電源を投入する。例えば、入場者の識別情報に関連付けられた被電源制御装置のうち使用頻度が最も高い１台を選択し、選択された１台の被電源制御装置のみの電源をオンする。これにより、使用頻度の低い被電源制御装置の電源までもオンすることを防止して、多数の被電源制御装置の電源をオンすることによる消費電力の増加を防止する。

また、本発明にあっては、入場者の識別情報が取得された場合に、取得された識別情報に関連付けられた被電源制御装置の少なくとも１つの電源が投入されていると判定されたときは、前記識別情報に関連付けられ、電源が遮断された被電源制御装置の電源を投入しないようにする。例えば、入場したユーザが使用可能な被電源制御装置の電源がすでにオンされている場合には、そのユーザが使用可能な他の被電源制御装置があるときには、その他の被電源制御装置の電源をオフさせないことで消費電力の一層の低減を図る。また、入場したユーザが使用可能な被電源制御装置はすでにオンされているため、ユーザの利便性を損なうこともない。

また、本発明にあっては、退場者の識別情報が取得された場合、取得された識別情報及び在場者（例えば、在室者）の識別情報に関連付けられた被電源制御装置があるときに、該被電源制御装置の少なくとも１つの電源を遮断しない。例えば、退場したユーザが使用可能な被電源制御装置が、在場しているユーザが使用可能な被電源制御装置でもある場合には、在場しているユーザが、その被電源制御装置を使用する可能性があるため、該被電源制御装置の少なくとも１つの電源をオン状態に維持する。これにより、消費電力を低減しつつ在場しているユーザの利便性を向上させる。

また、本発明にあっては、退場者及び在場者の識別情報に関連付けられた被電源制御装置のうち省電力状態であることを示す待機情報が取得された被電源制御装置がある場合、該被電源制御装置の電源を遮断する。これにより、省電力状態に移行している被電源制御装置、すなわち、在場しているユーザが所定時間使用していない被電源制御装置の電源をオフして、ユーザの利便性を損なうことなく消費電力を低減する。

また、本発明にあっては、一の被電源制御装置から省電力状態に移行することを示す移行情報を取得した場合、在場者の識別情報に関連付けられ、省電力状態でない被電源制御装置が他に存在するか否かを判定する。他に被電源制御装置が存在しないと判定された場合、前記一の被電源制御装置を省電力状態に移行させないための移行禁止信号を出力する。これにより、在場しているユーザが使用可能な被電源制御装置のうち１台は省電力状態に移行させずに、直ちに使用できる状態（例えば、通常状態）にしておくことでユーザの利便性を向上させる。

また、本発明にあっては、被電源制御装置が所定時間未使用であると判定された場合、前記被電源制御装置を省電力状態に移行させるための移行信号を出力する。例えば、被電源制御装置の電源がオンされた時点から所定時間経過後に、被電源制御装置が使用されたことを示す使用開始情報を取得しない場合、又は被電源制御装置の動作（例えば、画像形成ジョブ）が終了することにより、使用停止情報を取得した時点から所定時間経過後に、被電源制御装置が使用されたことを示す使用開始情報を取得しない場合などの如く所定時間未使用である場合には、被電源制御装置を省電力状態に移行させる。これにより、被電源制御装置が自身で省電力状態に移行する機能を有していない場合であっても、省電力状態に移行させて消費電力を低減する。

また、本発明にあっては、電源が投入（又は遮断）された被電源制御装置から電源が遮断（又は投入）されたことを示す稼動情報を取得した場合、警報を出力する。これにより、不意の電源操作に対する警告を行う。

また、本発明にあっては、使用の可否を識別する識別情報を受け付ける機能を有する被電源制御装置から識別情報を取得し、取得された識別情報が在場者の識別情報と一致するか否かを判定する。一致しないと判定された場合、警報を出力する。これにより、入室を許可されていない者による被電源制御装置の使用に対する警告を行う。

本発明にあっては、入退場（例えば、入退室）を示す入退場情報を取得し、取得された入退場情報に基づいて、画像形成装置又は被電源制御装置への電源の投入又は遮断を制御することにより、ユーザが入場（例えば、入室）した場合には、速やかに画像形成装置又は被電源制御装置の電源をオンし、ウォームアップが完了して使用可能状態になる時点を早くし、ユーザが最初の処理（例えば、コピー、プリントなど）を行うことができる時点を早くして、ユーザの利便性を向上させることができるとともに、ユーザが退場（例えば、退室）した場合には、画像形成装置又は被電源制御装置の電源をオフして画像形成装置又は被電源制御装置で消費される電力を低減することができる。

また、本発明にあっては、入場者の識別情報が取得された場合、取得された識別情報に関連付けられた被電源制御装置（例えば、画像形成装置）への電源を投入し、退場者の識別情報が取得された場合、取得された識別情報に関連付けられた被電源制御装置（例えば、画像形成装置）への電源を遮断することにより、ユーザが入場した場合には、そのユーザが使用可能な被電源制御装置のみの電源を速やかにオンし、ユーザが退場した場合には、そのユーザが使用可能な被電源制御装置のみの電源をオフして、在場（例えば、在室）するユーザに応じて、消費電力の一層の低減とユーザの利便性を一層向上させることができる。

また、本発明にあっては、入場者の識別情報が取得された場合、記憶された使用履歴に応じて、取得された識別情報に関連付けられた被電源制御装置のうちの１つの電源を投入することにより、例えば、最も使用頻度が高い被電源制御装置のみの電源をオンして消費電力の一層の低減を図ることができる。

また、本発明にあっては、入場者の識別情報が取得された場合、取得された識別情報に関連付けられた被電源制御装置の少なくとも１つの電源が投入されていると判定されたときに、前記識別情報に関連付けられ、電源が遮断された被電源制御装置の電源を投入しないようにすることにより、入場したユーザが使用可能な被電源制御装置の電源がすでにオンされている場合には、そのユーザが使用可能な他の被電源制御装置の電源をオフさせないことで消費電力の一層の低減を図ることができる。

また、本発明にあっては、退場者の識別情報が取得された場合、取得された識別情報及び在場者の識別情報に関連付けられた被電源制御装置があるときに、該被電源制御装置の少なくとも１つの電源を遮断しないことにより、ユーザが在場している場合には、そのユーザが使用可能な被電源制御装置の少なくとも１つの電源をオン状態に維持して、消費電力を低減しつつ在場しているユーザの利便性を向上させることができる。

また、本発明にあっては、退場者及び在場者の識別情報に関連付けられた被電源制御装置のうち待機情報が取得された被電源制御装置がある場合、該被電源制御装置の電源を遮断することにより、省電力状態に移行している被電源制御装置、すなわち、在場しているユーザが所定時間使用していない被電源制御装置の電源をオフして、ユーザの利便性を損なうことなく消費電力を低減することができる。

また、本発明にあっては、一の被電源制御装置から省電力状態に移行することを示す移行情報を取得した場合、在場者の識別情報に関連付けられ、省電力状態でない被電源制御装置が他に存在しないときには、前記一の被電源制御装置を省電力状態に移行させないための移行禁止信号を出力することにより、在場しているユーザが使用可能な被電源制御装置のうち１台は省電力状態に移行させずにユーザの利便性を向上させることができる。

また、本発明にあっては、被電源制御装置が所定時間未使用であると判定された場合、前記被電源制御装置を省電力状態に移行させるための移行信号を出力することにより、被電源制御装置が自身で省電力状態に移行する機能を有していない場合であっても、消費電力を低減することができる。

また、本発明にあっては、電源が投入（又は遮断）された被電源制御装置から電源が遮断（又は投入）されたことを示す稼動情報を取得した場合、警報を出力することにより、不意の電源操作に対する警告を行うことができる。

また、本発明にあっては、使用の可否を識別する識別情報を受け付ける機能を有する被電源制御装置から識別情報を取得し、取得された識別情報が在場者の識別情報と一致しないと判定された場合、警報を出力することにより、入場を許可されていない者による被電源制御装置の使用に対する警告を行うことができる。

以下、本発明に係る画像形成装置（例えば、デジタル複合機）の電源制御システムを実施の形態を示す図面に基づいて説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の電源制御システム１００の構成を示すブロック図である。図に示すように、電源制御システム１００は、入退室管理された部屋１０、２０、３０のうち部屋１０に設置された画像形成装置１１、１２、１３、部屋２０に設置された画像形成装置２１、２２、２３、及び部屋３０に設置された画像形成装置３１、３２、３３、並びに各部屋１０、２０、３０に設置された画像形成装置１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３の電源の投入又は遮断を制御する電源制御装置５０などを備える。なお、部屋の数、画像形成装置の数は、一例であって、これに限定されるものではない。

部屋１０には、画像形成装置１１、１２、１３夫々の電源の投入又は遮断を行うための電源開閉ユニット１５、ユーザの入室時及び退室時にユーザが保有するＩＣカードに記録されたユーザＩＤを読み取るためのカード読取装置１４を設けてある。画像形成装置１１、１２、１３、電源開閉ユニット１５、カード読取装置１４は、ＬＡＮなどの通信ネットワーク２を介して電源制御装置５０に接続されている。

また、部屋２０には、画像形成装置２１、２２、２３夫々の電源の投入又は遮断を行うための電源開閉ユニット２５、ユーザの入室時及び退室時にユーザが保有するＩＣカードに記録されたユーザＩＤを読み取るためのカード読取装置２４を設けてある。画像形成装置２１、２２、２３、電源開閉ユニット２５、カード読取装置２４は、通信ネットワーク２を介して電源制御装置５０に接続されている。

また、部屋３０には、画像形成装置３１、３２、３３夫々の電源の投入又は遮断を行うための電源開閉ユニット３５、ユーザの入室時及び退室時にユーザが保有するＩＣカードに記録されたユーザＩＤを読み取るためのカード読取装置３４を設けてある。画像形成装置３１、３２、３３、電源開閉ユニット３５、カード読取装置３４は、通信ネットワーク２を介して電源制御装置５０に接続されている。

カード読取装置１４は、カード読取装置を識別するためのカード読取装置ＩＤを記憶する記憶部（不図示）、部屋１０の室外側及び室内側夫々にカード読取部（不図示）などを有し、ユーザが入室する場合、ユーザが保有するＩＣカードを室外側のカード読取部で読み取ることにより、通信ネットワーク２を介して読み取ったユーザＩＤ、室外側のカード読取部で読み取ったことを示す情報及びカード読取装置ＩＤなどを含むカード読取情報を電源制御装置５０へ送信する。

また、同様に、ユーザが退室する場合、ユーザが保有するＩＣカードを室内側のカード読取部で読み取ることにより、通信ネットワーク２を介して読み取ったユーザＩＤ、室内側のカード読取部で読み取ったことを示す情報及びカード読取装置ＩＤなどを含むカード読取情報を電源制御装置５０へ送信する。また、各部屋１０、２０、３０には、カード読取装置１４、２４、３４で読み取ったユーザＩＤを電源制御装置５０で認証することにより、入室許可されたユーザのみが入室できるように、施錠されるドアロック装置（不図示）を備えている。なお、カード読取装置２４、３４は、カード読取装置１４と同様の構成を有するので、説明は省略する。

電源開閉ユニット１５は、電源線１を介して画像形成装置１１、１２、１３に接続される電源（例えば、商用電源）をオン／オフするための電磁リレー（不図示）などを備え、電源制御装置５０から送信される電源オン信号又は電源オフ信号に応じて、画像形成装置１１、１２、１３夫々に接続された電源線１、１、１を個別に開閉する。なお、電源開閉ユニット２５、３５は、電源開閉ユニット１５と同様の構成を有するので、説明は省略する。

図２は画像形成装置１１の構成を示すブロック図である。画像形成装置１１は、スキャナ部１１１、画像形成部１１２、ＦＡＸ部１１３、記憶部１１４、操作部１１５、インタフェース部１１６、電源部１１７、及び各部を制御する制御部１１０などを備えている。

スキャナ部１１１は、原稿搬送部、ＣＣＤ、及び原稿センサなど（いずれも不図示）を備え、所定位置に搬送された原稿を原稿センサで検知するとともに、原稿を搬送する搬送路を移動する原稿に光を照射し、原稿からの反射光をＣＣＤで光電変換してアナログ信号に変換し、得られたアナログ信号をデジタル信号に変換し、得られたデジタル信号を制御部１１０へ出力する。これにより、原稿を読み取って画像データを取得する。

制御部１１０は、スキャナ部１１１から入力された画像データを記憶部１１４へ記憶する。また、制御部１１０は、記憶した画像データに基づいて、画像形成又はＦＡＸ送信を行う場合、記憶部１１４に記憶した画像データを読み出し、画像形成部１１２又はＦＡＸ部１１３へ出力する。

画像形成部１１２は、記憶部１１４に記憶された画像データに基づいて、プリント又はコピーなどによって用紙上に画像を形成する。画像形成部１１２は、例えば、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、感光体ドラム表面に静電潜像を形成するレーザ書込装置、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像装置、感光体ドラム表面のトナー像を用紙に転写する転写装置などを備えている（いずれも不図示）。なお、画像形成部１１２は、電子写真方式に限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式などいずれの方式のものでもよい。

ＦＡＸ部１１３は、画像形成装置１１が接続された電話回線網（不図示）に接続されたファクシミリ（不図示）との間でファクシミリ通信を行うためのファクシミリ通信インタフェースを備え、記憶部１１４に記憶された画像データをファクシミリへ送信する。

操作部１１５は、例えば、タッチパネル方式の操作パネルであり、利用者の操作指示を受け付ける入力部と、利用者に対して報知する情報を表示する液晶ディスプレイで構成される表示部などを備えている。例えば、ユーザが画像形成装置１１を使用する場合、ユーザは操作部１１５からユーザＩＤ（又はパスワード）を入力することにより、ユーザＩＤの認証処理が行われ、使用が許可されたユーザのみが画像形成装置１１を使用（例えば、プリント処理、コピー処理、ＦＡＸ送信処理など）することができる。

インタフェース部１１６は、画像形成装置１１が接続された通信ネットワーク２に接続された電源制御装置５０又は外部パーソナルコンピュータ（不図示）などとの間で通信を行うためのインタフェースを備えている。インタフェース部１１６は、画像形成装置１１の電源状態、稼動状態、各種情報を電源制御装置５０へ送信するとともに、電源制御装置５０から各種制御信号を受信する。また、インタフェース部１１６は、外部パーソナルコンピュータ（不図示）から画像データの受信、プリント処理又はコピー処理などの処理要求を受け付ける。

電源部１１７は、画像形成装置１１の各部に所定の電圧を出力する内部電源（不図示）を備え、制御部１１０の制御のもと、画像形成装置１１の各部に供給する電力を制御する。具体的には、画像形成装置１１全体に電力を供給する通常モード（通常状態）、画像形成装置１１の一部のみに電力を供給して消費電力を低減する省電力モード（省電力状態）、画像形成装置１１全体への電力供給を停止する停止モード（停止状態）の各モードに応じて、内部電源をオン／オフする。例えば、省電力モード（待機モード）では、スキャナ部１１１、画像形成部１１２、ＦＡＸ部１１３、操作部１１５などに出力される電圧をオフすることにより、画像形成装置１１で消費される電力を低減する。

制御部１１０は、ＣＰＵなどにより構成され、画像形成装置１１全体の処理を制御する。制御部１１０は、操作部１１５、インタフェース部１１６などを通じて入力された処理要求に応じて、原稿の読取処理、プリント処理、コピー処理、ＦＡＸ送信処理、画像データの記憶処理又はファイリング処理などを制御する。

また、制御部１１０は、操作部１１５から入力されたユーザＩＤ（又はパスワード）を電源制御装置５０へ送信し、電源制御装置５０で行われたユーザ認証処理の認証結果を受信する。ユーザＩＤが登録されたユーザＩＤであると判定（認証）された場合には、制御部１１０は、ユーザに画像形成装置１１の使用を許可し、操作部１１５でユーザの操作を受け付ける。一方、ユーザＩＤが登録されたユーザＩＤでない判定された場合には、制御部１１０は、ユーザに画像形成装置１１の使用を禁止すべく、警告を表示するとともに操作部１１５でのユーザの操作を受け付けない。

また、制御部１１０は、画像形成装置１１の電源状態を示す電源オン情報又は電源オフ情報、稼動状態を示す通常モード情報、省電力モード情報又は停止モード情報を電源制御装置５０へ送信する。電源オン情報は、画像形成装置１１の電源がオン（投入）されている状態を示し、電源オフ情報は、画像形成装置１１の電源がオフ（遮断）されている状態を示す。また、通常モード情報は、画像形成装置１１の各部に所定の電圧が出力され、ユーザが直ちに使用可能である状態を示し、省電力モード情報は、画像形成装置１１の一部のみに所定の電圧が出力され、省電力状態（待機状態）であることを示し、停止モード情報は、画像形成装置１１の各部に所定の電圧が出力されていない状態（すなわち、電源オフ状態）を示す。

また、制御部１１０は、操作部１１５又はインタフェース部１１６などから処理要求（ジョブ要求）が入力され、例えば、プリント処理、コピー処理、ＦＡＸ送信処理などを行う場合、ユーザにより画像形成装置１１が使用開始されたことを示す使用開始情報を電源制御装置５０へ送信する。また、制御部１１０は、要求された処理が終了した場合、次の処理要求（ジョブ要求）の待ち状態であることを示す使用停止情報を電源制御装置５０へ送信する。

また、制御部１１０は、画像形成装置１１の電源がオンされた後、所定時間（例えば、３分、５分など）経過しても画像形成装置１１の使用が開始されない場合、又は、ジョブが終了した後、所定時間経過しても画像形成装置１１の使用が開始されない場合、画像形成装置１１を通常モードから省電力モードへの移行開始を示す移行開始情報を電源制御装置５０へ送信する。制御部１１０は、電源制御装置５０から省電力モードへの移行を禁止する移行禁止信号を受信しない場合、電源部１１７へ制御信号を出力して省電力モードに移行する。また、制御部１１０は、省電力モードに移行した場合に、ユーザによる処理要求（ジョブ要求）がなされた場合には、省電力モードから通常モードへ移行する。

画像形成装置１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３は、画像形成装置１１と同様の構成を有するので、説明は省略する。

電源制御装置５０は、電源制御装置５０全体を制御する制御部５１、ＨＤＤなどの記憶部５２、通信ネットワーク２を介して画像形成装置１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３、カード読取装置１４、２４、３４、電源開閉ユニット１５、２５、３５などとの間で通信を行うインタフェース部５３などを備えている。また、電源制御装置５０には、電源制御装置５０に対する操作を行うための入力装置（例えば、キーボード、マウス）、電源制御装置５０で処理された結果などを出力するための出力装置（例えば、ディスプレイ）などを接続することも可能である。

制御部５１は、例えば、ＣＰＵ、ＲＡＭなどで構成され、記憶部５２に記憶されている制御プログラムをＲＡＭにロードし、ＣＰＵで実行することにより、制御プログラムで示された制御手順に従って電源制御装置５０の動作を制御する。例えば、制御部５１は、各部屋１０、２０、３０へ入室するユーザの認証処理、各画像形成装置１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３の電源のオン／オフを制御するための電源オン制御処理又は電源オフ制御処理、各画像形成装置１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３を省電力モードに移行させるか否かを制御するための省電力モード移行制御処理、各画像形成装置１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３の電源状態を監視するための電源状態監視処理、各画像形成装置１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３の使用（アクセス）を監視するための使用監視処理などの各処理を行う。なお、各処理の詳細については後述する。

記憶部５２は、上述の制御プログラムに加えて、各ユーザの情報を示すユーザテーブル５２１、各ユーザの権限を示す権限テーブル５２２、各部屋の情報を示す部屋テーブル５２３、各画像形成装置の状態を示す状態テーブル５２４、ユーザの入退室状況を示す入退室状況テーブル５２５、各画像形成装置の使用履歴を示す使用履歴テーブル５２６などを記憶している。

図３はユーザテーブル５２１のレコードレイアウトを示す説明図である。ユーザテーブル５２１は、各ユーザの個人情報を記録したものであり、ユーザＩＤ、ユーザの氏名、所属、社員、アルバイト、派遣社員などを示す属性、及びユーザの電子メールアドレスなどの各欄により構成される。なお、ユーザテーブル５２１は、システム管理者等により、ユーザの変更に伴って、作成、更新、削除などの処理が行われる。

図４は権限テーブル５２２のレコードレイアウトを示す説明図である。権限テーブル５２２は、各ユーザの権限に関連する情報を記録したものであり、ユーザＩＤ、権限レベル、システム管理者であるか否かの区別、入室が許可された（入室可能）部屋情報、及び使用が許可された（使用可能）画像形成装置情報などの各欄により構成されている。例えば、ユーザＩＤが「１０００００」であるユーザは、権限レベルが「１」（例えば、「１」が最も権限レベルが高い）、システム管理者であって、すべての部屋１０、２０、３０に入室が許可され、すべての画像形成装置１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３の使用が許可されている。また、ユーザＩＤが「１００００１」であるユーザは、権限レベルが「２」、システム管理者ではなく、入室可能な部屋は、「１０」、「２０」であり、使用可能な画像形成装置は、「１１」、「１２」、「２１」、「２２」に制限されている。なお、権限テーブル５２２は、システム管理者等により、ユーザの変更に伴って、作成、更新、削除などの処理が行われる。

図５は部屋テーブル５２３のレコードレイアウトを示す説明図である。部屋テーブル５２３は、各部屋に関する情報を記録したものであり、部屋ＩＤ、各部屋に設置されたカード読取装置を識別するためのカード読取装置ＩＤ、各部屋に設置された画像形成装置、及び各画像形成装置が電源制御装置５０による電源制御を行うように設定されているか否かを示す電源管理フラグなどの各欄により構成されている。例えば、部屋ＩＤが「１０」である部屋には、ＩＤが「Ｃ０１」であるカード読取装置１４が設置されているとともに、画像形成装置１１、１２、１３が設置されている。画像形成装置１１、１２、１３は、電源制御装置５０により電源オン／オフ等の制御が行われる。また、電源管理フラグが「無」の場合には、電源制御装置５０による電源オン／オフ制御は行われず、ユーザの手動により電源オン／オフが行われる。なお、部屋テーブル５２３は、システム管理者等により、部屋の増設、画像形成装置の配置変更に伴って、作成、更新、削除などの処理が行われる。

図６は状態テーブル５２４のレコードレイアウトを示す説明図である。状態テーブル５２４は、各画像形成装置１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３の電源がオン状態であるか又はオフ状態であるかを示す電源状態、各画像形成装置１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３が、例えば、通常モード、省電力モード（待機モード）、又は停止モードのいずれであるかを示す稼動状態などの各欄により構成されている。例えば、画像形成装置１１は、電源がオンされ、通常モードであることを示し、画像形成装置１２は、電源がオン状態であって省電力モードであることを示す。なお、状態テーブル５２４は、制御部５１により、各画像形成装置１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３の状態変化に伴って更新される。

図７は入退室状況テーブル５２５のレコードレイアウトを示す説明図である。入退室状況テーブル５２５は、各部屋のユーザの入室状況（すなわち、入室したユーザのユーザＩＤ、入室時刻）、退室状況（すなわち、退室したユーザのユーザＩＤ、退室時刻）、在室者のユーザＩＤなどの各欄により構成されている。例えば、部屋１０には、ユーザＩＤが「１０００００」、「１００００１」、「１００００２」、…のユーザが各時刻に入室し、ユーザＩＤが「１００００１」、「１００００２」、…のユーザが各時刻に退室し、現時点でユーザＩＤが「１０００００」のユーザが在室していることを示す。なお、入退室状況テーブル５２５は、制御部５１により更新される。

図８は使用履歴テーブル５２６のレコードレイアウトを示す説明図である。使用履歴テーブル５２６は、各画像形成装置１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３の使用履歴、すなわち、使用頻度に関連する情報を記録したものであり、画像形成装置を使用したユーザのユーザＩＤ、処理内容（例えば、コピー、プリント、ＦＡＸ送信など）、処理に伴う枚数（例えば、コピー枚数、プリント枚数、ＦＡＸ送信枚数など）、処理が行われた日時などの各欄により構成されている。制御部５１は、使用履歴テーブル５２６を参照することにより、使用頻度の高い画像形成装置、又は直近に使用された画像形成装置など、使用状況に合わせて所要の画像形成装置を選択することができる。なお、使用履歴テーブル５２６は、制御部５１により更新される。

次に電源制御装置５０の動作について説明する。まず、電源オン制御処理について説明する。図９は電源制御装置５０が実行する電源オン制御処理の手順を示すフローチャートである。なお、電源オン制御処理中に入室するユーザの認証処理が含まれている。

制御部５１は、カード読取情報の有無を判定し（Ｓ１０１）、カード読取情報がない場合（Ｓ１０１でＮＯ）、ステップＳ１０１の処理を続けて、カード読取情報が取得されるまで待機する。カード読取情報がある場合（Ｓ１０１でＹＥＳ）、読み取ったカード読取情報の中から部屋ＩＤを取得し（Ｓ１０２）、ユーザＩＤを取得する（Ｓ１０３）。

制御部５１は、取得したユーザＩＤに対して、権限テーブル５２２を参照して入室許可があるか否かを判定し（Ｓ１０４）、入室許可がある場合（Ｓ１０４でＹＥＳ）、ドアロックを解錠する（Ｓ１０５）。これにより、ユーザは入室許可された所望の部屋に入室することができる。

制御部５１は、権限テーブル５２２を参照することにより、取得したユーザＩＤに対応して使用可能な（使用が許可された）画像形成装置があるか否かを判定し（Ｓ１０６）、使用可能な画像形成装置がある場合（Ｓ１０６でＹＥＳ）、部屋テーブル５２３を参照することにより、使用可能な画像形成装置が電源管理されているか否かを判定する（Ｓ１０７）。

電源管理されている場合（Ｓ１０７でＹＥＳ）、制御部５１は、状態テーブル５２４を参照することにより、電源管理されている画像形成装置のうち、少なくとも１台の電源がオン状態であるか否かを判定する（Ｓ１０８）。電源がオン状態でない場合（Ｓ１０８でＮＯ）、すなわち、取得したユーザＩＤで使用可能な画像形成装置であって電源管理がされているもののすべてが電源オフの状態である場合、使用履歴テーブル５２６を参照することにより、使用頻度が最も高い１台を選択し（Ｓ１０９）、選択した画像形成装置の電源をオンにすべく電源オン信号を電源開閉ユニットへ出力する（Ｓ１１０）。

制御部５１は、電源状態、及び入室状況を記録する（Ｓ１１１）ことにより状態テーブル５２４、及び入退室状況テーブル５２５を更新し、処理を終了する。

ステップＳ１０４で、入室許可がない場合（Ｓ１０４でＮＯ）、制御部５１は、電源制御装置５０に接続されたディスプレイ、又はカード読取装置に備えられた警告ランプなど所定の箇所に警報を出力し（Ｓ１１２）、処理を終了する。

使用可能な画像形成装置がない場合（Ｓ１０６でＮＯ）、制御部５１は、ステップＳ１０１以降の処理を続ける。また、電源管理されていない場合（Ｓ１０７でＮＯ）、画像形成装置はユーザによる手動で電源オン／オフされるものとして、制御部５１は、ステップＳ１０１以降の処理を続ける。また、少なくとも１台の電源がオン状態である場合（Ｓ１０８でＹＥＳ）、制御部５１は、ステップＳ１０１以降の処理を続ける。これにより、入室したユーザが使用可能な画像形成装置が少なくとも１台は、すでに電源オン状態である場合には、他に使用可能であって電源オフ状態の画像形成装置が存在するときでも、該画像形成装置の電源をオンしない。

図１０は画像形成装置の電源オン制御の一例を示す説明図である。図１０（ａ）に示すように部屋１０にユーザａが在室しており、設置された画像形成装置１１、１２、１３のうち、ユーザａが使用可能な画像形成装置が画像形成装置１１、１２（図中丸印で表示）、ユーザａが使用許可されていない画像形成装置が画像形成装置１３（図中無印で表示）であるとする。また、画像形成装置１１、１２の電源はすでにオン状態であるとする。

図１０（ｂ）に示すように、ユーザｂが入室した場合、ユーザｂが使用可能な画像形成装置が画像形成装置１１、１３であるときは、ユーザｂが使用可能な画像形成装置１１の電源がすでにオンであるため、画像形成装置１１、１２の電源はオンのままとし、画像形成装置１３の電源はオンさせない。

以上より、ユーザが入室した場合には、そのユーザが使用可能な画像形成装置のみの電源を速やかにオンし、ウォームアップが完了して使用可能状態になる時点を早くして、ユーザの利便性を向上させることができる。すなわち、ユーザが入室した時点で画像形成装置の電源がオンされるため、例えば、ユーザが入室した後、画像形成装置の近くに行くまでの間にウォームアップに必要な前処理が進行又は終了しているため、ユーザが画像形成装置の操作部１１５を操作して電源オンする場合に比べて、ユーザは即座に画像形成装置を使用することができ、ユーザの利便性が向上する。

また、入室したユーザが使用可能な画像形成装置のうち、使用頻度が最も高いものを１台選択し、選択した画像形成装置の電源をオンすることにより、部屋全体の消費電力の低減を図ることができる。また、入室したユーザが使用可能な画像形成装置がすでに電源オン状態となっている場合には、他に使用可能な画像形成装置があっても、該画像形成装置の電源をオンしないことにより、一層消費電力を低減することができる。

次に電源オフ制御処理について説明する。図１１及び図１２は電源制御装置５０が実行する電源オフ制御処理の手順を示すフローチャートである。制御部５１は、カード読取情報の有無を判定し（Ｓ２０１）、カード読取情報がない場合（Ｓ２０１でＮＯ）、ステップＳ２０１の処理を続けて、カード読取情報が取得されるまで待機する。カード読取情報がある場合（Ｓ２０１でＹＥＳ）、読み取ったカード読取情報の中から部屋ＩＤを取得し（Ｓ２０２）、ユーザＩＤを取得する（Ｓ２０３）。

制御部５１は、権限テーブル５２２を参照することにより、取得したユーザＩＤに対応して使用可能な（使用が許可された）画像形成装置があるか否かを判定し（Ｓ２０４）、使用可能な画像形成装置がある場合（Ｓ２０４でＹＥＳ）、部屋テーブル５２３を参照することにより、使用可能な画像形成装置が電源管理されているか否かを判定する（Ｓ２０５）。

電源管理されている場合（Ｓ２０５でＹＥＳ）、制御部５１は、入退室状況テーブル５２５を参照することにより、在室者の有無を判定する（Ｓ２０６）。在室者がある場合（Ｓ２０６でＹＥＳ）、制御部５１は、権限テーブル５２２、部屋テーブル５２３を参照することにより、在室者が使用不可の（使用許可されていない）画像形成装置があるか否かを判定する（Ｓ２０７）。使用不可の画像形成装置がない場合（Ｓ２０７でＮＯ）、制御部５１は、在室者が使用可能な画像形成装置があるか否かを判定する（Ｓ２０８）。

在室者が使用可能な画像形成装置がある場合（Ｓ２０８でＹＥＳ）、制御部５１は、状態テーブル５２４を参照することにより、画像形成装置が省電力モードであるか否かを判定する（Ｓ２０９）。画像形成装置が省電力モードである場合（Ｓ２０９でＹＥＳ）、制御部５１は、他に通常モードの画像形成装置があるか否かを判定し（Ｓ２１０）、他に通常モードの画像形成装置がある場合（Ｓ２１０でＹＥＳ）、省電力モードである画像形成装置の電源をオフにすべく電源オフ信号を電源開閉ユニットへ出力する（Ｓ２１１）。制御部５１は、電源状態、及び退室状況を記録する（Ｓ２１２）ことにより状態テーブル５２４、及び入退室状況テーブル５２５を更新し、処理を終了する。

画像形成装置が省電力モードでない場合（Ｓ２０９でＮＯ）、制御部５１は、複数台の画像形成装置の電源がオン状態であるか否かを判定し（Ｓ２１３）、複数台の画像形成装置の電源がオン状態である場合（Ｓ２１３でＹＥＳ）、使用履歴テーブル５２６を参照することにより、最も使用頻度の高い画像形成装置を１台選択し（Ｓ２１４）、選択した画像形成装置以外の画像形成装置の電源をオフにすべく電源オフ信号を電源開閉ユニットへ出力し（Ｓ２１５）、ステップＳ２１２の処理を行う。

ステップ２１０で他に通常モードの画像形成装置がない場合（Ｓ２１０でＮＯ）、制御部５１は、ステップＳ２１３以降の処理を続ける。複数台の画像形成装置の電源がオン状態でない場合（Ｓ２１３でＮＯ）、制御部５１は、ステップＳ２０１以降の処理を続ける。

ステップＳ２０６で在室者がいない場合（Ｓ２０６でＮＯ）、制御部５１は、状態テーブル５２４を参照することにより、電源オン状態の画像形成装置すべての電源をオフにすべく電源オフ信号を電源開閉ユニットへ出力し（Ｓ２１６）、処理を終了する。

また、ステップＳ２０７で、在室者が使用不可の画像形成装置がある場合（Ｓ２０７でＹＥＳ）、制御部５１は、在室者が使用できない画像形成装置の電源をオフにすべく電源オフ信号を電源開閉ユニットへ出力し（Ｓ２１７）、ステップＳ２０８以降の処理を続ける。

使用可能な画像形成装置がない場合（Ｓ２０４でＮＯ）、制御部５１は、ステップＳ２０１以降の処理を続ける。また、電源管理がない場合（Ｓ２０５でＮＯ）、制御部５１は、ステップＳ２０１以降の処理を続ける。また、在室者が使用可能な画像形成装置がない場合（Ｓ２０８でＮＯ）、制御部５１は、ステップＳ２０１以降の処理を続ける。

図１３は画像形成装置の電源オフ制御の一例を示す説明図である。図１３（ａ）に示すように部屋１０にユーザｃ、ｄが在室しており、設置された画像形成装置１１、１２、１３のうち、ユーザｃが使用可能な画像形成装置が画像形成装置１１、１２（図中丸印で表示）、ユーザｄが使用可能な画像形成装置が画像形成装置１１、１２、１３（図中丸印で表示）であるとする。また、画像形成装置１１、１２、１３はすべて電源がオン状態であるとする。また、画像形成装置１１は、省電力モード（図中模様入り丸印で表示）であるとする。

図１３（ｂ）に示すように、ユーザｄが退室した場合、在室者ｃが使用することができない画像形成装置１３の電源はオフにする。また、在室者ｃが使用可能な画像形成装置１１、１２の電源がオン状態であり、そのうちの画像形成装置１１が省電力モードであるため、省電力モードである画像形成装置１１の電源をオフにするとともに、省電力モードでない画像形成装置１２の電源はオンのままにする。

以上より、ユーザが退室した場合、まず、在室者がいないときには、すべての画像形成装置の電源をオフにすることにより、部屋全体での消費電力を低減することができる。また、ユーザが退室した場合に、在室者がいるときには、在室者が使用可能な画像形成装置の少なくとも１台の電源をオン状態に維持することにより、消費電力を低減しつつ在室しているユーザの利便性を向上させることができる。また、少なくとも１台の画像形成装置の電源をオン状態に維持する場合、画像形成装置の使用履歴に応じて使用頻度の高い画像形成装置の電源をオン状態とすることにより、ユーザが使用する可能性の高い画像形成装置の電源をオン状態とし、ユーザが使用する可能性の低い画像形成装置の電源をオフ状態とすることができ、ユーザの利便性を損なうことなく省電力効果を期待することができる。また、在室者が使用可能な画像形成装置であって省電力モード及び通常モードのものがある場合、省電力モードの画像形成装置の電源をオフすることにより、在室者の使用する可能性の低い画像形成装置を選択して電源オフしてユーザの利便性を損なうことなく消費電力を低減することができる。

次に省電力モード移行制御処理について説明する。図１４は電源制御装置５０が実行する省電力モード移行制御処理の手順を示すフローチャートである。なお、この場合、画像形成装置１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３は、所定時間使用されない場合には、自動的に通常モードから省電力モードに移行する機能を有し、省電力モードに移行する際に移行開始情報を電源制御装置５０へ送信する。

制御部５１は、移行開始情報の有無を判定し（Ｓ３０１）、移行開始情報がない場合（Ｓ３０１でＮＯ）、ステップＳ３０１の処理を続け、移行開始情報を取得するまで待機する。移行開始情報がある場合（Ｓ３０１でＹＥＳ）、制御部５１は、状態テーブル５２４を参照して、移行開始情報が取得された画像形成装置が設置された部屋にある画像形成装置の稼動状態を取得する（Ｓ３０２）。

制御部５１は、他に通常モードの画像形成装置があるか否かを判定し（Ｓ３０３）、他に通常モードの画像形成装置がない場合（Ｓ３０３でＮＯ）、移行開始情報が取得された画像形成装置に対して省電力モードへの移行を禁止すべく移行禁止信号を出力する（Ｓ３０４）。これにより、部屋に設置された画像形成装置のすべてが省電力モードに移行することを防止し、少なくとも１台は通常モードにする。

制御部５１は、画像形成装置がユーザにより使用開始されたことを示す使用開始情報の有無を判定し（Ｓ３０６）、使用開始情報がない場合（Ｓ３０６でＮＯ）、ステップＳ３０６の処理を続け、使用開始情報を取得するまで待機する。使用開始情報がある場合（Ｓ３０６でＹＥＳ）、制御部５１は、解除信号を出力することにより省電力モードへの移行禁止信号を解除し（Ｓ３０７）、処理を終了する。

他に通常モードの画像形成装置がある場合（Ｓ３０３でＹＥＳ）、制御部５１は、通常モードの画像形成装置が使用可能な画像形成装置であるか否かを判定し（Ｓ３０５）、使用可能な画像形成装置でない場合（Ｓ３０５でＮＯ）、ステップＳ３０４以降の処理を続け、使用可能な画像形成装置である場合（Ｓ３０５でＹＥＳ）、ステップＳ３０１以降の処理を続ける。

図１５及び図１６は画像形成装置の省電力モード移行制御の一例を示す説明図である。図１５（ａ）に示すように部屋１０にユーザｇ、ｈが在室しており、設置された画像形成装置１１、１２、１３のうち、ユーザｇが使用可能な画像形成装置が画像形成装置１１、１２（図中丸印で表示）、ユーザｈが使用可能な画像形成装置が画像形成装置１２、１３（図中丸印で表示）であるとする。また、画像形成装置１１、１２、１３はすべて電源がオン状態であるとする。

図１５（ｂ）に示すように、画像形成装置１１が所定時間経過しても使用されないため、省電力モードへ移行しようとする場合（図中模様入りの丸印で表示）、在室するユーザｇは画像形成装置１２を使用することができ、ユーザｈは、画像形成装置１２、１３を使用することができるため、画像形成装置１１が省電力モードへ移行した場合であっても、ユーザｇ、ｈが直ちに使用することができる画像形成装置（通常モード）が存在するため、画像形成装置１１は省電力モードへ移行する。

一方、図１６（ａ）に示すように部屋１０にユーザｅ、ｆが在室しており、設置された画像形成装置１１、１２、１３のうち、ユーザｅが使用可能な画像形成装置が画像形成装置１１（図中丸印で表示）、ユーザｆが使用可能な画像形成装置が画像形成装置１２、１３（図中丸印で表示）であるとする。また、画像形成装置１１、１２、１３はすべて電源がオン状態であるとする。

図１６（ｂ）に示すように、画像形成装置１１が所定時間経過しても使用されないため、省電力モードへ移行しようとする場合、在室するユーザｅが直ちに使用することができる画像形成装置（通常モード）が存在しなくなるため、画像形成装置１１の省電力モードへの移行は禁止され（図中模様入り破線の丸印で表示）、通常モード状態を維持する。

以上より、在室しているユーザが使用可能な画像形成装置のうち１台は省電力モードに移行させずにユーザの利便性を向上させることができる。

次に画像形成装置の電源状態監視処理について説明する。図１７は電源制御装置５０が実行する電源状態監視処理の手順を示すフローチャートである。図１７は電源がオフ状態の画像形成装置の電源が不正にオンされたことを監視する処理である。制御部５１は、所要の画像形成装置をオフ状態にすべく電源オフ信号を出力し（Ｓ５０１）、電源状態を記録する（Ｓ５０２）。制御部５１は、電源をオフにした画像形成装置から電源オン情報を取得したか否かを判定する（Ｓ５０３）。

電源オン情報を取得しない場合（Ｓ５０３でＮＯ）、電源をオフにした画像形成装置の電源を再びオンにする電源オン処理の有無を判定する（Ｓ５０４）。電源オン処理がある場合（Ｓ５０４でＹＥＳ）、画像形成装置の電源がオンされたため、制御部５１は、処理を終了する。

電源オン処理がない場合（Ｓ５０４でＮＯ）、制御部５１は、ステップＳ５０３以降の処理を続ける。電源オン情報を取得した場合（Ｓ５０３でＹＥＳ）、制御部５１は、不正に電源がオンされたとして、電源制御装置５０に接続されたディスプレイなど所定の箇所に警報を出力し（Ｓ５０５）、処理を終了する。

また、電源がオン状態の画像形成装置の電源が不正にオフされたことを監視する処理は、上述の処理において、オンをオフに、オフをオンに置き換えることにより実現することができるので、説明は省略する。以上より、不意の電源操作に対する警告を行うことができ、セキュリティを向上させることができる。

次に画像形成装置の使用監視処理について説明する。図１８は電源制御装置５０が実行する使用監視処理の手順を示すフローチャートである。この場合、画像形成装置は、ユーザの操作により取得したユーザＩＤを電源制御装置５０へ送信し、電源制御装置５０は、受信したユーザＩＤが登録されたユーザＩＤであるか否かを判定して、画像形成装置の不正使用を監視するものである。

制御部５１は、画像形成装置が送信したユーザＩＤを取得し（Ｓ６０１）、入退室状況テーブル５２５を参照することにより、取得したユーザＩＤが在室者のユーザＩＤであるか否かを判定する（Ｓ６０２）。

在室者のユーザＩＤである場合（Ｓ６０２でＹＥＳ）、制御部５１は、画像形成装置の使用許可を示す使用許可信号を出力し（Ｓ６０３）、処理を終了する。また、在室者のユーザＩＤでない場合（Ｓ６０２でＮＯ）、制御部５１は、電源制御装置５０に接続されたディスプレイなど所定の箇所に警報を出力し（Ｓ６０４）、処理を終了する。

以上より、入室を許可されていない者による画像形成装置の使用に対する警告を行うことができ、セキュリティを向上させることができる。

上述の例では、画像形成装置１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３は、所定時間使用されない場合には、自動的に通常モードから省電力モードに移行する機能を有し、省電力モードに移行する際に移行開始情報を電源制御装置５０へ送信する構成であったが、これに限定されるものではなく、例えば、電源制御装置５０で省電力モードへ移行する画像形成装置を判定して、画像形成装置を通常モードから省電力モードへ移行させることもできる。この場合、制御部１１０は、電源制御装置５０からの指示に応じて、通常モードから省電力モードへの移行を行う。

図１９は電源制御装置５０が実行する他の省電力モード移行制御処理の手順を示すフローチャートである。制御部５１は、所要の画像形成装置をオン状態にすべく電源オン信号を出力し（Ｓ４０１）、経過時間の計時を開始する（Ｓ４０２）。制御部５１は、電源をオンにした画像形成装置から送信された使用開始情報の有無を判定し（Ｓ４０３）、使用開始情報がある場合（Ｓ４０３でＹＥＳ）、計時をリセットする（Ｓ４０４）。

制御部５１は、電源をオンにした画像形成装置から送信された使用停止情報の有無を判定し（Ｓ４０５）、使用停止情報がない場合（Ｓ４０５でＮＯ）、電源をオンにした画像形成装置の電源を再びオフにする電源オフ処理の有無を判定する（Ｓ４０６）。電源オフ処理がある場合（Ｓ４０６でＹＥＳ）、制御部５１は、処理を終了する。

ステップＳ４０３で、使用開始情報がない場合（Ｓ４０３でＮＯ）、制御部５１は、所定時間が経過したか否かを判定し（Ｓ４０７）、所定時間が経過した場合（Ｓ４０７でＹＥＳ）、画像形成装置が所定時間使用されていないと判定して、省電力モードへの移行信号を出力し（Ｓ４０８）、ステップＳ４０４以降の処理を続ける。これにより、所定時間使用されていない画像形成装置で消費される電力を低減することができる。

所定時間が経過していない場合（Ｓ４０７でＮＯ）、制御部５１はステップＳ４０３以降の処理を続ける。また、ステップＳ４０５で、使用停止情報がある場合（Ｓ４０５でＹＥＳ）、制御部５１は、ステップＳ４０２以降の処理を続ける。また、ステップＳ４０６で、電源オフ処理がない場合（Ｓ４０６でＮＯ）、制御部５１は、ステップＳ４０５以降の処理を続ける。

以上より、画像形成装置が自身で自動的に省電力モードに移行する機能を有していない場合であっても、所定時間使用されていない画像形成装置を判定して省電力モードへ移行させることにより、消費電力を低減することができる。

以上説明したように、本発明にあっては、ユーザが入室した場合には、速やかに画像形成装置の電源をオンし、ウォームアップが完了して使用可能状態になる時点を早くし、ユーザが最初の処理（例えば、コピー、プリントなど）を行うことができる時点を早くして、ユーザの利便性を向上させることができるとともに、ユーザが退室した場合には、画像形成装置の電源をオフして画像形成装置で消費される電力を低減することができる。また、ユーザが入室した場合には、そのユーザが使用可能な画像形成装置のみの電源を速やかにオンし、ユーザが退室した場合には、そのユーザが使用可能な画像形成装置のみの電源をオフして、在室するユーザに応じて、消費電力の一層の低減とユーザの利便性を一層向上させることができる。また、最も使用頻度が高い画像形成装置のみの電源をオンして消費電力の一層の低減を図ることができる。また、入室したユーザが使用可能な画像形成装置の電源がすでにオンされている場合には、そのユーザが使用可能な他の画像形成装置の電源をオンさせないことで消費電力の一層の低減を図ることができる。

また、本発明にあっては、ユーザが在室している場合には、そのユーザが使用可能な画像形成装置の少なくとも１つの電源をオン状態に維持して、消費電力を低減しつつ在室しているユーザの利便性を向上させることができる。また、省電力モードに移行している画像形成装置、すなわち、在室しているユーザが所定時間使用していない画像形成装置の電源をオフして、ユーザの利便性を損なうことなく消費電力を低減することができる。また、在室しているユーザが使用可能な画像形成装置のうち１台は省電力モードに移行させずにユーザの利便性を向上させることができる。また、画像形成装置が自身で省電力モードに移行する機能を有していない場合であっても、消費電力を低減することができる。

さらに、本発明にあっては、不意の電源操作に対する警告を行うことができるとともに、入室を許可されていない者による画像形成装置の使用に対する警告を行うことができ、セキュリティを向上させることができる。

上述の実施の形態においては、画像形成装置の一例としてデジタル複合機を用いて説明したが、画像形成装置はデジタル複合機に限定されるものではなく、スキャナ装置、プリンタ装置、複写機、ファクシミリ装置などであってもよい。また、入退場が管理された空間は、部屋に限定されるものではなく、他の区画された場所であってもよい。さらに室内等に設置される装置は、画像形成装置に限定されるものではなく、電源のオン／オフが制御される装置であれば、他の事務機器、電気機器であってもよい。

上述の実施の形態では、各部屋に電源開閉ユニット１５、２５、３５を設ける構成であったが、これに限定されるものではなく、各画像形成装置の内部に電源を開閉するユニットを設け、電源制御装置５０からの電源オン／オフ信号に応じて画像形成装置の電源をオン／オフする構成であってもよい。

上述の実施の形態で用いられた状態テーブル５２４、入退室状況テーブル５２５の内容を電源制御装置５０に接続されるディスプレイに表示することもできる。これにより、例えば、システム管理者は、常時、画像形成装置の状態、入退室者の状況を一括して把握することができる。

上述の実施の形態では、各部屋には画像形成装置が設置されている場合について説明したが、各部屋には、各ユーザが使用するパーソナルコンピュータが多数設置されている場合もある。このような場合には、入室したユーザが使用するパーソナルコンピュータから最も近くに設置されている画像形成装置を選択して、選択した画像形成装置の電源をオンとすることもできる。なお、この場合には、予めユーザＩＤとパーソナルコンピュータとを関連付けた情報を記憶するとともに、パーソナルコンピュータと画像形成装置との距離情報などを記憶しておけばよい。

上述の実施の形態では、退室時には特に退室者の認証を行う構成ではないが、退室時に退室者の認証を行って、入室時と同様に部屋の解錠を行う構成とすることもできる。

上述の実施の形態での各種テーブルは一例であって、これに限定されるものではない。

上述の実施の形態では、カード読取装置１４、２４、３４を用いる構成であったが、これに限定されるものではなく、入退室のユーザを識別することができるものであれば、無線によりＩＣカードに記録されたユーザＩＤを読み取る方式に代えて、磁気記録面を有するカードでもよい。また、指紋情報、音声情報などを読み取る方式であってもよい。さらに、部屋の出入口付近にテンキー等を備えた読取装置を設けて、ユーザがパスワードを入力するような構成であってもよい。

本発明に係る画像形成装置の電源制御システムの構成を示すブロック図である。 画像形成装置の構成を示すブロック図である。 ユーザテーブルのレコードレイアウトを示す説明図である。 権限テーブルのレコードレイアウトを示す説明図である。 部屋テーブルのレコードレイアウトを示す説明図である。 状態テーブルのレコードレイアウトを示す説明図である。 入退室状況テーブルのレコードレイアウトを示す説明図である。 使用履歴テーブルのレコードレイアウトを示す説明図である。 電源制御装置が実行する電源オン制御処理の手順を示すフローチャートである。 画像形成装置の電源オン制御の一例を示す説明図である。 電源制御装置が実行する電源オフ制御処理の手順を示すフローチャートである。 電源制御装置が実行する電源オフ制御処理の手順を示すフローチャートである。 画像形成装置の電源オフ制御の一例を示す説明図である。 電源制御装置が実行する省電力モード移行制御処理の手順を示すフローチャートである。 画像形成装置の省電力モード移行制御の一例を示す説明図である。 画像形成装置の省電力モード移行制御の一例を示す説明図である。 電源制御装置が実行する電源状態監視処理の手順を示すフローチャートである。 電源制御装置が実行する使用監視処理の手順を示すフローチャートである。 電源制御装置が実行する他の省電力モード移行制御処理の手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 電源線
２ 通信ネットワーク
１１、１２、１３、２１、２２、２３、３１、３２、３３ 画像形成装置
１４、２４、３４ カード読取装置
１５、２５、３５ 電源開閉ユニット
５０ 電源制御装置
５１ 制御部
５２ 記憶部
５３ インタフェース部
１１０ 制御部
１１１ スキャナ部
１１２ 画像形成部
１１３ ＦＡＸ部
１１４ 記憶部
１１５ 操作部
１１６ インタフェース部
１１７ 電源部
５２１ ユーザテーブル
５２２ 権限テーブル
５２３ 部屋テーブル
５２４ 状態テーブル
５２５ 入退室状況テーブル
５２６ 使用履歴テーブル

Claims (14)

1. 入退場管理がされた空間に設置した１又は複数の画像形成装置への電源の投入又は遮断を制御する画像形成装置の電源制御方法において、
   入退場を示す入退場情報を取得し、
   取得された入退場情報に基づいて、前記画像形成装置への電源の投入又は遮断を制御することを特徴とする画像形成装置の電源制御方法。
2. 入退場管理がされた空間に設置した１又は複数の画像形成装置と、該画像形成装置への電源の投入又は遮断を制御する電源制御装置とを備える画像形成装置の電源制御システムにおいて、
   前記電源制御装置は、
   入退場を示す入退場情報を取得する手段と、
   該手段で取得された入退場情報に基づいて、前記画像形成装置への電源の投入又は遮断を制御する制御手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置の電源制御システム。
3. 入退場管理がされた空間に設置した１又は複数の被電源制御装置への電源の投入又は遮断を制御する電源制御装置において、
   入退場を示す入退場情報を取得する手段と、
   該手段で取得された入退場情報に基づいて、前記被電源制御装置への電源の投入又は遮断を制御する制御手段と
   を備えることを特徴とする電源制御装置。
4. 入退場者を識別する識別情報と該入退場者が使用可能な１又は複数の被電源制御装置とを関連付けて記憶してある手段と、
   入退場者の識別情報を取得する手段と
   を備え、
   前記制御手段は、
   入場者の識別情報が取得された場合、該識別情報に関連付けられた被電源制御装置への電源を投入し、退場者の識別情報が取得された場合、該識別情報に関連付けられた被電源制御装置への電源を遮断するように構成してあることを特徴とする請求項３に記載の電源制御装置。
5. 被電源制御装置の使用履歴を記憶する手段を備え、
   前記制御手段は、
   入場者の識別情報が取得された場合、記憶された使用履歴に応じて、前記識別情報に関連付けられた被電源制御装置のうちの１つの電源を投入するように構成してあることを特徴とする請求項４に記載の電源制御装置。
6. 被電源制御装置の電源が投入されているか又は遮断されているかを判定する手段を備え、
   前記制御手段は、
   入場者の識別情報が取得された場合、該識別情報に関連付けられた被電源制御装置の少なくとも１つの電源が投入されていると判定されたときに、前記識別情報に関連付けられ、電源が遮断された被電源制御装置の電源を投入しないように構成してあることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の電源制御装置。
7. 在場者の識別情報を記憶する手段を備え、
   前記制御手段は、
   退場者の識別情報が取得された場合、該識別情報及び在場者の識別情報に関連付けられた被電源制御装置がある場合、該被電源制御装置の少なくとも１つの電源を遮断しないように構成してあることを特徴とする請求項６に記載の電源制御装置。
8. 省電力状態であることを示す待機情報を被電源制御装置から取得する手段を備え、
   前記制御手段は、
   前記退場者及び在場者の識別情報に関連付けられた被電源制御装置のうち待機情報が取得された被電源制御装置がある場合、該被電源制御装置の電源を遮断するように構成してあることを特徴とする請求項７に記載の電源制御装置。
9. 被電源制御装置が所定時間使用されない場合に省電力状態に移行することを示す移行情報を被電源制御装置から取得する手段と、
   一の被電源制御装置から移行情報を取得した場合、在場者の識別情報に関連付けられ、省電力状態でない他の被電源制御装置の有無を判定する手段と、
   該他の被電源制御装置がないと判定された場合、前記一の被電源制御装置を省電力状態に移行させないための移行禁止信号を出力する手段と
   を備えることを特徴とする請求項８に記載の電源制御装置。
10. 被電源制御装置が所定時間未使用であるか否かを判定する手段と、
    該手段で未使用であると判定された場合、前記被電源制御装置を省電力状態に移行させるための移行信号を出力する手段と
    を備えることを特徴とする請求項４乃至請求項７のいずれか１つに記載の電源制御装置。
11. 被電源制御装置の電源が投入又は遮断されたことを示す稼動情報を被電源制御装置から取得する手段と、
    前記制御手段で電源が投入（又は遮断）された被電源制御装置から電源が遮断（又は投入）されたことを示す稼動情報を取得した場合、警報を出力する手段と
    を備えることを特徴とする請求項４乃至請求項１０のいずれか１つに記載の電源制御装置。
12. 使用の可否を識別する識別情報を受け付ける機能を有する被電源制御装置から識別情報を取得する手段と、
    取得された識別情報が在場者の識別情報と一致するか否かを判定する手段と、
    一致しないと判定した場合、警報を出力する手段と
    を備えることを特徴とする請求項４乃至請求項１１のいずれか１つに記載の電源制御装置。
13. 画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置において、
    電源の投入又は遮断を指定する指定信号を受け付ける手段と、
    該手段で受け付けた指定信号に応じて、電源の投入又は遮断を切り替える手段と
    を備えることを特徴とする画像形成装置。
14. コンピュータに、入退場管理がされた空間に設置した１又は複数の画像形成装置への電源の投入又は遮断を制御させるためのコンピュータプログラムにおいて、
    コンピュータを、入場者を識別する識別情報に関連付けられた画像形成装置への電源を投入する手段と、
    コンピュータを、退場者を識別する識別情報に関連付けられた画像形成装置への電源を遮断する手段と
    して機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。

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