JP2007011694A - 画像記録システム及び画像記録方法並びに画像記録装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】印刷ジョブ等の進行状況や情報を管理し監視するサーバなどを設置する必要がなく、ネットワーク上に設置した複数の画像記録装置間でのプリント作業を効率よく分配でき、目的とする記録物のプリントジョブを効率的に実行できる画像記録システム及び画像記録方法並びに画像記録装置を提供する。
【解決手段】多量部数の画像記録物を生成するのに複数の画像記録装置に分配してプリントするもので、各画像記録装置11は、他の画像記録装置とネットワーク10を介してプリントジョブの状況を相互に通知する送受信手段12、他の画像記録装置からプリントジョブの完了通知を受信すると、自装置で実行中のプリントジョブを分割して他の画像記録装置に画像記録物のプリントを再分配する管理手段13を備えている。
【選択図】図1
【解決手段】多量部数の画像記録物を生成するのに複数の画像記録装置に分配してプリントするもので、各画像記録装置11は、他の画像記録装置とネットワーク10を介してプリントジョブの状況を相互に通知する送受信手段12、他の画像記録装置からプリントジョブの完了通知を受信すると、自装置で実行中のプリントジョブを分割して他の画像記録装置に画像記録物のプリントを再分配する管理手段13を備えている。
【選択図】図1
Description
本発明は、多量部数の画像記録物を生成するのに、複数のプリンタ(画像記録装置)に分配してプリントする画像記録システム及び画像記録方法並びに画像記録装置に関する。
一般に、ネットワーク上に設置されたパソコンなどの端末から、近くのプリンタに対してネットワークを介して画像データ(プリントデータ)を転送して、画像記録物としてプリントアウトするシステムが導入されている。しかし、ネットワーク上に設置されるプリンタにおいては、出力予定枚数(処理能力)より多くのプリント指示が出されることがある。そこで、最近は、複数のプリンタにプリントデータを転送して、各プリンタで分散してプリントするシステムが提案されている(例えば、特許文献1参照)。
図4は、特許文献1に開示のプリントシステムの概略を示す図で、複数のプリンタA〜Cと、ワープロ等のアプリケーションプログラムで文書を作成し、作成した文書について印刷要求(印刷ジョブ)を出力する複数のコンピュータ等の端末がネットワークに接続されている。また、ネットワークには、印刷ジョブを入力し、入力した印刷ジョブを管理し、複数のプリンタA〜Cの印刷処理を制御するプリントマネージャが接続されている。なお、ネットワークに接続されるコンピュータ及びプリンタの数は任意である。
ユーザは、コンピュータを用いて作成した文書を印刷する場合に、プリンタA〜Cに対する印刷要求としての印刷ジョブを作成し、コンピュータからプリントマネージャに出力する。印刷ジョブとしては、例えば、プリンタの選択、用紙サイズの選択、印刷頁の指定、両面印刷やソータの使用など各種の機能を設定することができる。プリントマネージャは、プリンタA〜Cの稼動状況を監視しプリンタA〜C毎の稼動状況情報を出力するプリンタ管理部と、このプリンタ管理部から稼動状況情報を入力し、入力した稼動状況情報に基づいて入力した印刷ジョブをプリンタA〜Cに振り分ける印刷ジョブ管理部を有している。
プリントマネージャは、ネットワークに接続されたプリンタA〜Cのそれぞれの印刷速度、両面印刷機能等のプリンタ機能情報を有していて、複数のプリンタに1つの印刷ジョブを振り分ける際には、プリンタ機能情報を参照して各プリンタA〜Cに印刷ジョブ(印刷枚数)を振り分ける。また、複数のプリンタに印刷ジョブを振り分ける際に、複数のプリンタの使用状況を確認し、実行可能なプリンタに対して印刷ジョブを振り分ける。なお、印刷ジョブを各プリンタに振り分けた後においても、振り分け時に使用中であったプリンタが使用可能となったような場合には、これを検知して再び振り分けることにより効率的に稼動させるようにしている。
特開平10−320146号公報
しかしながら、上述した従来技術においては、印刷ジョブを効率よく再振り分けするために、印刷ジョブとその進行状況を管理する専用のプリントマネージャ(管理サーバ)を用意する必要があった。このため、プリンタを入れ替えるだけというような既存システムからの移行は難しく、高価なプリントシステムを構築する必要があった。また、専用のシステムを構築するのに、ネットワーク上に設置された各種機器を動作可能にするとなると、各種機器の設置と設定にシステム管理者のような専門の知識を有する人が必要となる。
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、印刷ジョブ等の進行状況や情報を管理し監視するサーバなどを設置する必要がなく、ネットワーク上に設置した複数の画像記録装置間でのプリント作業を効率よく分配でき、目的とする記録物のプリントジョブを効率的に実行できる画像記録システム及び画像記録方法並びに画像記録装置の提供を課題とする。
本発明による画像記録は、多量部数の画像記録物を生成するのに複数の画像記録装置に分配してプリントするもので、各画像記録装置は、他の画像記録装置とネットワークを介してプリントジョブの状況を相互に通知する送受信手段、他の画像記録装置からプリントジョブの完了通知を受信すると、自装置で実行中のプリントジョブを分割して他の画像記録装置に画像記録物のプリントを再分配する管理手段を備えている。
また、各画像記録装置は、自装置のプリントジョブが終了すると、他の画像記録装置にプリントジョブの終了を通知する。さらに、各画像記録装置の管理手段は、タンデムプリントに参加する他の画像記録装置のプリント情報を互いに取得し、また、各画像記録装置のクライアント端末が、プリント情報を取得するようにしてもよい。なお、各画像記録装置の管理手段は、自装置のプリントジョブが終了しても、タンデムプリントに必要なデータを保持しておき、他の全ての画像記録装置からプリントジョブが終了通知を受信したときに、保持状態にあるデータを削除するようにする。
本発明によれば、各画像記録装置自身がタンデムプリントに加わる他の画像記録装置のプリントジョブの状況を把握することが可能となる。このため、プリントジョブ等の進行状況や情報等を管理する専用のサーバなどを設置することなく、ネットワーク上に設置された複数の画像記録装置間でのプリント作業を分配及び再分配させることができる。この結果、単に画像記録装置の入れ替えのみでタンデム処理が可能な画像記録システムを容易に構築することができ、専門の管理者を必要とすることなく実施できる。
図により本発明の実施の形態を説明する。図1は本発明の概略を説明する図、図2はプリントジョブの振り分けの一例を説明する図、図3は本発明の実行フローを示す図である。図中、10はネットワーク、11は画像記録装置、12は送受信手段、13は管理手段、14は識別情報、15はクライアント端末を示す。
本発明による画像記録システムは、図1に示すようにネットワーク10を介して複数の画像記録装置11及びクライアント端末15が接続され、指定の画像データ等を多量部数の記録物として生成するのに、複数の画像記録装置11に分配してプリントする(タンデムプリントともいう)システムである。本発明のシステムで用いられる画像記録装置11には、例えば、デジタル複合機(MFP:Multi Function Printer)と言われている、スキャナ、プリンタ、コピー、ファックス等の各種機能を備えている機器を用いることができる。この画像記録装置11は、通常、原稿の画像をスキャナ装置で読み取ることで電子データ化して、画像記録装置であるプリンタ部にデータを転送することにより、原稿画像に基づく画像をペーパ等の記録材上に記録するように動作する。
また、この画像記録装置11には、自装置にスキャナを有せず、FDやCD等の記録媒体やネットワークを介して外部機器から転送されてくる画像データ等を受信して画像を形成し、これを保持記憶し、その画像をペーパ等の記録材上にプリントするように動作する機器を用いることもできる。さらに、その他、ファックスやメモリカードなどから受け付ける画像データも同様に、画像形成部において画像を形成し、これを保持し記録することが可能な種々の機器を用いることもできる。
しかし、本発明のタンデムプリントで用いられる画像記録装置11は、上記の構成に加えて、自装置の識別情報(IPアドレス等)14を所持し、クライアント端末15及び他の画像記録装置11との通信を行なう送受信手段12、並びに、各種情報や画像データ等の管理やプリントジョブの分配等を実行する管理手段13を備えている。識別情報14は、クライアント端末15及び他の画像記録装置との通信を行なうのに必要とされる。送受信手段12は、主として他の画像記録装置と情報交換を行なうもので、情報交換の内容としては、例えば、画像記録装置のプリント速度、使用可能な用紙サイズ、縮小拡大プリント、片面両面プリント等の機能の有無、また、稼動時のジョブ状況等がある。
また、管理手段13は、自装置及び取得した他の画像記録装置のこれらの機能やジョブ状況等を、自装置において把握し、タンデムプリントのジョブ分配又は再分配を適性に実行するため制御機能を備えている。さらに、この他、タンデムプリントのためのアプリケーションやドライバを管理するとともに、画像出力に必要な画像データの保存、ジョブ終了後のデータ消去に対する制御機能を持たせたものとすることができる。クライアント端末15は、自端末用のプリンタとして所定の画像記録装置を指定することができ、また、指定した画像記録装置11の送受信手段12や管理手段13を同様に備えて、クライアント端末15からタンデムプリントのジョブを実行するようにしてもよい。
なお、タンデムプリントは、例えば、1つの画像データを複数のプリンタで並行してプリントすることにより、多量部数のプリントを短時間で行なう方法であるが、このタンデムプリントに参加する画像記録装置11は、利用者のクライアント端末15の近くにあるものに設定されることが望ましい。例えば、クライアント端末15のIPアドレス毎に近くにあるタンデムプリント用の複数の画像記録装置11を予め設定しておけば、活用しやすいものとなる。
図2は本発明によるタンデムプリントの具体例を説明する図で、2台の画像記録装置(MFP1とMFP2)を用いて、100部のプリントジョブを実行するものとする。先ず、タンデムプリントの開始に先だって、MFP1とMFP2は、互いに相手の識別情報を認識し、送受信手段により情報交換を行ない、タンデムプリントに必要な情報を互いに取得する。そして、例えば、ある画像データのプリント100部をMFP1側に、タンデムプリントで指定する。この指定は、MFP1に直接行なってもよいが、クライアント端末から行なってもよい。
MFP1は、100部のプリントを50部ずつに分け、MFP1自身で50部、MFP2に50部をプリントするように指示する。次いで、MFP1とMFP2は、それぞれ50部のプリントジョブを開始する。しばらくして、MFP2側で20部のジョブを終了し、30部を残している時点で、MFP1側のプリントジョブ50部が完了したとする。ここで、MFP1は、MFP1でのジョブが完了したことをMFP2に通知する。MFP2は、この通知を受けた時点で、自装置(MFP2)では、未だ30部のジョブが残っていることから、30部のジョブを15部ずつに分割し、半分の15部をMFP1に再分配する。
再分配を受けたMFP1は、15部のジョブを開始し、MFP2は残った15部のジョブを再開する。この自装置のジョブ完了を他の装置に通知し、他の装置からジョブの再分配を受け、再度ジョブ完了を通知するということを繰り返し行なう。また、他の装置からジョブ完了の通知を受取った状態で、自装置のジョブが完了したら、プリントジョブが終了する。すなわち、タンデムプリントに参加している他の全ての装置からのジョブ完了を受信し、自装置でもジョブが完了していると、プリントジョブが全て終了する。
以上のように、1台の画像処理装置で100部をプリントするのに、2台の画像処理装置で50部ずつプリントすれば、1/2の時間でプリントすることができる。しかし、2台の画像処理装置のプリント処理能力に差があったり、途中で用紙補充などでジョブの進行状況に差があったりすると、1/2の時間ではプリントができない。このため、早くにジョブを完了した画像処理装置は、ジョブ継続中の他の画像処理装置にジョブの完了を通知することにより、他の画像処理装置で残っているジョブを再分配して、効率的に時間短縮をはかることができる。図2では、2台の画像処理装置を用いたが、3台以上の画像処理装置を用いる場合も同様に、互いのジョブ状況を認識しながら最適のジョブを実行することができる。
図3は、上述した画像記録の実行フローを示す図である。先ず、ステップS1において、タンデム可能な複数の画像記録装置(以下、単に記録装置という)に対して、プリントジョブが分割され分配される。分配の指示は、図2で説明したようにプリント端末で行なわれるか、又は、どれか1つの記録装置から行なうことができる。また、この他、スキャナから読み込まれたコピージョブや、メモリカード等の記録媒体から読み出されたデータのプリントジョブ、通信手段を介して入力されるデータのプリントジョブで行なう場合もある。
このとき、各記録装置のプリント処理能力が予め解かっていれば、プリント処理能力に応じてジョブを分配するようにしてもよい。プリントジョブが分配されたとき、各記録装置でジョブが開始され、それぞれの記録装置は、ステップS2において、他の記録装置のジョブが完了すると、他の記録装置からジョブが完了したことを通知される。また、このとき、プリントジョブが分割され分配された時点では、稼動中であった記録装置のジョブ完了を受信することもある。
ステップS2において、他の記録装置からジョブ完了の通知を受信し、自装置でのジョブが継続中である場合は、ステップS3に移って、自装置の残りのジョブについて再分配する。そして、他の記録装置に対して再分配の通知を送信するとともに、ステップS2に戻って、再分配後の残りのジョブを実行する。ステップS2で再度他の記録装置からのジョブ完了通知を受信した場合は、再度ステップS3で再分配が行なわれる。以後、自装置のジョブ実行中に他の記録装置からのジョブ完了通知があるまで、上述のフローが繰り返される。
ステップS2で他の記録装置からのジョブ完了通知がなく、ステップS4により自装置のジョブが完了していない場合は、ステップS2に戻って残りのジョブが引続き実行される。しかし、ステップS4でジョブが完了している場合は、ステップS5において他の記録装置に対してジョブ完了通知が送信される。この段階では、タンデムプリント用の画像データは自装置内に保持記憶しておく。この自装置からのジョブ完了通知を送信後、ステップS6において他の記録装置のジョブ完了通知受取ると、保持記憶している画像データを削除して情報漏洩等の対策が実行され、プリントジョブが終了する。
ステップS6で、他の記録装置からジョブ完了通知がない場合は、ステップS7に移って、他の記録装置からのジョブ再分配があるか否かを待つ。再分配があった場合は、自装置内に保持してある画像データ等を再度読出し、ステップS2に戻って再分配されたジョブを実行する。ステップS7で他の記録装置からのジョブ再分配がない場合は、例えば、他の複数の記録装置間で再分配が行なわれ、自装置には再分配がなかったような場合は、ステップS8で待機状態とし、ステップS6に戻って他の記録装置からのジョブ完了の通知を受信するまで待つ。全ての他の記録装置のジョブ完了通知を受取ると、保持記憶している画像データを削除してプリントジョブが終了する。
上述した画像記録システム及び方法によれば、各画像記録装置に他の記録画像装置の機能やプリントジョブ状況を相互に通知できる送受信手段、タンデムプリントの実行を可能とする管理手段を備えている。このため、この画像記録装置を単にネットワークに接続するだけで、再分配による効率よいタンデムプリントを実施することができる。そして、このための特別なサーバは不要であり、システム構築のための専門の管理者を確保しておく必要もない。
10…ネットワーク、11…画像記録装置、12…送受信手段、13…管理手段、14…識別情報、15…クライアント端末。
Claims (8)
- 多量部数の画像記録物を生成するのに複数の画像記録装置に分配してプリントする画像記録システムであって、
前記各画像記録装置は、他の画像記録装置とネットワークを介してプリントジョブの状況を相互に通知する送受信手段、他の画像記録装置からプリントジョブの完了通知を受信すると、自装置で実行中のプリントジョブを分割して前記他の画像記録装置に画像記録物のプリントを再分配する管理手段を備えていることを特徴とする画像記録システム。 - 前記各画像記録装置は、自装置のプリントジョブが完了すると、他の画像記録装置にプリントジョブの完了を通知することを特徴とする請求項1に記載の画像記録システム。
- 前記各画像記録装置の管理手段は、タンデムプリントに参加する他の画像記録装置のプリント情報を取得していることを特徴とする請求項1又は2に記載の画像記録システム。
- 前記各画像記録装置のクライアント端末が、前記プリント情報を取得していることを特徴とする請求項3に記載の画像記録システム。
- 前記各画像記録装置の管理手段は、自装置のプリントジョブが終了しても、タンデムプリントに必要なデータを保持しておくことを特徴とする請求項1〜4のいずれか1項に記載の画像記録システム。
- 他の全ての画像記録装置からプリントジョブの終了通知を受信したときに、保持状態にある前記データを削除することを特徴とする請求項5に記載の画像記録システム。
- 多量部数の画像記録物を生成するのに複数の画像記録装置に分配してプリントする画像記録方法であって、
前記各画像記録装置は、他の画像記録装置からプリントジョブの完了通知を受信すると、自装置で実行中のプリントジョブを分割して前記他の画像記録装置に画像記録物のプリントを依頼することを特徴とする画像記録方法。 - 請求項7に記載の画像記録方法を実施するのに用いられる画像記録装置であって、
他の画像記録装置とネットワークを介してプリントジョブの状況を相互に通知する送受信手段、前記他の画像記録装置からプリントジョブの完了通知を受信すると、自装置で実行中のプリントジョブを分割して前記他の画像記録装置に画像記録物のプリントを依頼する管理手段を備えていることを特徴とする画像記録装置。
Priority Applications (1)
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JP2005191804A JP2007011694A (ja) | 2005-06-30 | 2005-06-30 | 画像記録システム及び画像記録方法並びに画像記録装置 |
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Cited By (2)
Publication number | Priority date | Publication date | Assignee | Title |
---|---|---|---|---|
US8584137B2 (en) | 2007-01-29 | 2013-11-12 | Konica Minolta Business Technologies, Inc. | Image processing system for judging whether a partial job should be processed by an own device or another device |
JP7487606B2 (ja) | 2020-08-18 | 2024-05-21 | コニカミノルタ株式会社 | ジョブ管理装置、及び、画像形成システム |
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2005
- 2005-06-30 JP JP2005191804A patent/JP2007011694A/ja active Pending
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