JP2003511650A - 製氷器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 フリーザ区画、生鮮食品区画及び夫々フリーザ及び生鮮食品用のドア集成体を持つ冷蔵庫の中に製氷器を配置する。 【解決手段】 製氷器（１００）は、フリーザ区画（１２）の中に配置されていて、個々にアイス・キューブを作る為の多数の個別のアイス・キューブ成形型（１２６）を持つ可撓性コンベヤ・ベルト（１２４）を持つコンベヤ集成体（１０２）を有する。アイス・キューブ貯蔵ビン（１１２）がコンベヤ集成体の下方に配置され、アイス・キューブ（１２８）を貯蔵すると共に、詰まり具合センサ（１４４）が、アイス・キューブ貯蔵ビン内のアイス・キューブの充填レベルを判断するように配置されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【関連出願】

この出願は、何れも１９９９年１０月４日にティーマン・ヴーアヒーズ及びシ
ャピロによって出願された発明の名称「製氷器」という米国特許出願第６０／１
５８６２９号、同第６０／１５８６３０号、同第６０／１５８６３１号、同第６
０／１５８６３３号、同第６０／１５８６３４号及び同第６０／１５８６３６号
に基づく優先権を主張している。

【０００２】

【発明の属する技術分野】

本発明は全般的に自動製氷器、更に具体的に言えば、コンベヤ集成体を持つ改
良された製氷器に関する。

【０００３】

【発明の背景】

典型的な家庭用冷蔵庫にある普通の自動製氷器は、製氷器、オーガー(auger)
及び砕氷器を持つバケット、及びフリーザ・ドアに挿入されていて、ドアを開け
ずに、コップに氷が送出されるようにするディスペンサという３つの主な部分を
持っている。

【０００４】 製氷器は、一度に６個乃至１０個のアイス・キューブを作る金属の成形型（モ
ールド）であるのが普通である。この成形型に一端から水を満たすと、水が各部
分を接続するせき（各々のキューブ部分の間を分割する浅い部分）を通してアイ
ス・キューブ部分を均一に満たす。給水配管の弁を予定の時間開くと、水量が制
御されるのが普通である。フリーザ区画内の温度は普通は約−１０°Ｆ乃至約＋
１０°Ｆの間である。成形型がフリーザ空気によって伝導を介して冷やされ、冷
却速度は、特に蒸発器ファンが動作しているとき、フリーザ空気の対流によって
高められる。アイス・キューブ成形型と熱接触している温度感知装置が温度信号
を発生し、温度信号を監視する制御装置が、氷が完成して成形型から取出せるよ
うになるときを表示する。アイス・キューブが完成したとき、製氷器内のモータ
がレーキ(rake)を角度方向に動くように駆動する。レーキがキューブに押し付け
られて、それらを成形型から押し出す。成形型の底にあるヒータをターンオンし
て、氷と金属成形型の間の界面を融かす。界面が十分に融けると、レーキはキュ
ーブを成形型から押し出すことが出来る。レーキは中心軸線の周りに回転するの
で、典型的には、成形型の断面形は、氷を押し出すことが出来るように円弧状で
ある。

【０００５】 氷を取込んだ後、普通はレーキと同じモータによって駆動される感触アームを
貯蔵バケットから持ち上げると共にその中に下げる。このアームが予定の低行程
設定点に届かなければ、アイス・バケットが一杯であると想定され、バケットか
ら更に氷を取出すまで、製氷器は氷を作らない。感触アームがその低行程設定点
に戻ると、製氷サイクルが繰返される。

【０００６】 氷貯蔵バケットが氷を保持すると共に、破砕したキューブ又は立方形状のまま
のキューブの何れかで、氷をディスペンサに運ぶ。ユーザがディスペンサに氷を
求めると、モータがオーガーを駆動し、このオーガーが、破砕器があるバケット
の前側に氷を押し出す。ソレノイドによって制御されるドアの位置により、キュ
ーブが破砕器の中を通るか、或いはそれを側路して、キューブのま丶で送出され
るかゞ決まる。破砕器は何組からの不動及び回転する羽根を持ち、それらの羽根
が互いに通り過ぎるときに、キューブを破砕する。その後、破砕された又は立方
形状のままのキューブがディスペンサ・シュートに落下する。

【０００７】 ディスペンサ・シュートがフリーザの内部をディスペンサと接続し、普通はソ
レノイドによって作動されるドアを持っており、ユーザが氷を求めると、このド
アが開く。ディスペンサがスイッチを持っていて、これらのスイッチはユーザが
破砕された又は立方形状のままのキューブ或いは水を選択して、コップに送出す
ことが出来るようにする。ディスペンサは、コップが存在することを感知して、
オーガー・モータを始動させると共にシュート・ドアを開くスイッチを持ってい
ることがある。

【０００８】 場合によって、貯蔵バケットの中に貯えられているアイス・キューブが融けて
キューブの大きな塊になる。このように融けた塊は、砕氷器が破砕するのが一層
困難になり、機構としての破砕の設計条件が高くなると共に、場合によっては損
傷を招く。更に、ごく普通の製氷装置の設計は、フリーザ容積のかなりの部分、
典型的には２５％−３０％を使う。

【０００９】 従って、この分野には、改良された製氷器に対する要求がある。

【００１０】

【発明の概要】

製氷器は、フリーザ区画、生鮮食品区画及び夫々フリーザ及び生鮮食品ドア集
成体を持つ冷蔵庫の中に配置されている。製氷器は、フリーザ区画の中に配置さ
れていて、個々のアイス・キューブを作る為の多数の個別のアイス・キューブ成
形型を持つ可撓性コンベヤ・ベルトを持つコンベヤ集成体を有する。アイス・キ
ューブ貯蔵ビンがコンベヤ集成体の下方、例えばフリーザ・ドア内に配置され、
アイス・キューブを貯蔵し、詰まり具合センサが、アイス・キューブ貯蔵ビン内
のアイス・キューブの充填レベルを決定するように配置されている。

【００１１】

【発明の実施形態】

図１はフリーザ区画１２及び生鮮食品区画１４を持つ横並び形冷蔵庫１０の前
側斜視図である。フリーザ区画１２及び生鮮食品区画１４は横に並んで配置され
ている。冷蔵庫１０のような横並び形冷蔵庫は、米国ケンタッキー州ルイスビル
、アプライアンス・パーク、４０２２５に所在のゼネラル・エレクトリック・カ
ンパニから商業的に入手し得る。

【００１２】 冷蔵庫１０が外側ケース１６及び内側ライナ１８及び２０を持っている。ケー
ス１６とライナ１８及び２０の間、並びにライナ１８及び２０の間の空間は、典
型的にはその場所で発泡させた絶縁物で充填されている。普通、外側ケース１６
は、予め塗装した鋼のような適当な材料の薄板を、倒立Ｕ字形に曲げて、ケース
１６の上壁及び側壁を形成する。普通、ケース１６の底壁は別個に形成され、側
壁並びに冷蔵庫１０の支持部となる底フレームに取付けられる。典型的には、内
側ライナ１８及び２０は、夫々フリーザ区画１２及び生鮮食品区画１４を形成す
るように、適当なプラスチック材料で成形される。この代わりに、ライナ１８及
び２０は、鋼のような適当な金属のシートを曲げて溶接することによって形成し
てもよい。図示の実施例は、比較的に大容量の装置である為に、２つの別々のラ
イナ１８及び２０を持っており、別々のライナにすると強度が増すし、製造上の
許容公差の範囲内に保つのも一層容易である。これより小さい冷蔵庫では、１つ
のライナが形成され、縦仕切りがライナの両側の間に張り渡され、フリーザ区画
１２及び生鮮食品区画１４に分割する。

【００１３】 ブレーカ・ストリップ２２がケースの前側フランジとライナ１８及び２０の外
側の前縁の間に伸びている。ブレーカ・ストリップ２２は、押し出し成形のアク
リル・ブタジエン・スチレンをベースにした材料（普通ＡＢＳと呼ばれている）
のような適当な弾性材料で形成される。

【００１４】 ライナ１８及び２０の間の空間にある絶縁物は、普通縦仕切りと呼ばれている
弾性材料の別のストリップ２４によって覆われている。縦仕切り２４は押し出し
成形のＡＢＳ材料で形成されることが好ましい。一体のライナをフリーザ及び生
鮮食品区画に分割する別個の縦仕切りを持つ冷蔵庫では、この縦仕切りの前面部
材が縦仕切り２４に対応することが理解されよう。ブレーカ・ストリップ２２及
び縦仕切り２４が前面を形成し、ケース１６の内側周縁全面の周り並びにライナ
１８及び２０の間を垂直方向に伸びている。縦仕切り２４、区画１２及び１４の
間の絶縁物及び区画１２及び１４を分離しているライナ１８及び２０の隔たる壁
は、それらを総括して中央縦仕切り壁と呼ぶことがある。

【００１５】 普通は、生鮮食品区画１４にはその中に貯蔵する品目を支持する為に棚２６及
び引出し２８が設けられる。同様に、フリーザ区画１２には棚３０及びワイヤ・
バスケット３２等が設けられる。

【００１６】 フリーザ・ドア３６及び生鮮食品ドア３８が、夫々フリーザ区画及び生鮮食品
区画１２及び１４の出入り開口を閉じている。各々のドア３６及び３８は上側蝶
番４０及び下側蝶番（特に示していない）によって取付けられ、図１に示すよう
に開いた位置及び関連した貯蔵区画を締切る閉じた位置の間で、その外側の垂直
の縁の周りに回転する。典型的には、フリーザ・ドア３６は複数個の貯蔵棚４２
を持ち、典型的には生鮮食品ドア３８は複数個の貯蔵棚４４及びバター貯蔵ビン
４６を持っている。

【００１７】 本発明の一実施例では、図２に示すように、フリーザ区画１２の中に製氷器１
００が配置される。

【００１８】 製氷器１００が、コンベヤ集成体１０２、コンベヤ集成体１０２に駆動結合さ
れた第１のモータ１０４、砕氷器１０８及びオーガー機構１０９に駆動結合され
た第２のモータ１０６、コンベヤ集成体１０２に隣接して配置された再充填弁１
１０、第１のアイス・キューブ貯蔵ビン１１２、随意選択の第２のアイス・キュ
ーブ貯蔵ビン１１４、及び第１のモータ１０４及び第２のモータ１０６に電気的
に結合された制御装置１１６を持っている。

【００１９】 コンベヤ集成体１０２がフリーザ区画１２の中に、典型的には、フリーザ・ラ
イナ１８、フリーザ・ドア３６及びじゃま板１１７によって区切られたフリーザ
区画１０の上部１１８の中に配置される。コンベヤ集成体１０２は、少なくとも
前側ローラ１２０及び後側ローラ１２２と、前側及び後側ローラ１２０及び１２
２の周りに張力をかけて掛けられた可撓性連続コンベヤ・ベルト１２４とを有す
る。一実施例では、可撓性コンベヤ・ベルト１２４は可撓性重合体で作られてい
る。図示例では、可撓性コンベヤ・ベルト１２４は、熱可塑性エラストマ、ブチ
ル・ゴム、クロロブチル・ゴム、天然ゴム、合成ゴム、ネオプレン・ゴム、ポリ
ウレタン、変性エチレン・プロピレン・ジエン、エチレン・プロピレン・ゴム、
シリコーン・ゴム等で作られる。シリコーン・ゴムが特に好ましい。

【００２０】 その中で個々のアイス・キューブ１２８を作る為に、コンベヤ・ベルト１２４
の中又はその上に、多数の個別のアイス・キューブ成形型１２６が配置されてい
る。典型的には、アイス・キューブ成形型１２６は、可撓性コンベヤ・ベルト１
２４の材料の中に直接的に成形されている。別の実施例では、アイス・キューブ
成形型１２６が堅固な材料で作られ、コンベヤ・ベルト１２４に固着される。こ
の堅固な材料は、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロン、ＡＢＳ等
であってよい。

【００２１】 可撓性コンベヤ・ベルト１２４の寸法は、フリーザ区画１２の寸法と、夫々の
フリーザ製氷器１００に対する所望のアイス・キューブ１２８の出力とに応じて
、変わり得る。典型的には、可撓性コンベヤ・ベルト１２４の公称の直線的な長
さ（ｌ）は約１２吋乃至約１８吋の範囲内であり、公称の幅（ｗ）は約３吋乃至
約８吋の範囲であり、公称の深さ（ｄ）は約０．５吋乃至約１．５吋の範囲内で
あり、これを図３に示してある。

【００２２】 前に述べたように、別々のアイス・キューブ成形型１２６の数は、所望の製氷
容量に関係するが、個別のアイス・キューブ成形型１２６の公称の数は、約２０
乃至約３００の範囲内であって、これが約１０乃至約３０の範囲内の公称の行の
数（ｒ）及び約２乃至約１０の範囲内の公称の列の数（ｃ）に分かれる。個別の
アイス・キューブ成形型１２６の寸法は、希望するアイス・キューブ１２８の寸
法によって変わるが、公称の長さ（ｘ）は約０．７５吋乃至約２吋であり、公称
の幅（ｙ）は約０．５吋乃至約１．５吋の範囲内である。更に、普通の形の他に
、魚、ペンギン、帆立貝、半球形等のような装飾的な形を含めて、種々のキュー
ブ成形型を使うことが出来る。

【００２３】 第１のモータ１０４（図２）がコンベヤ集成体１０２に駆動結合される。付勢
されたとき、第１のモータ１０４が後側ローラ１２２（又はその代わりに前側ロ
ーラ１２０）を駆動し、コンベヤ・ベルト１２４を後側から前側へ回転させる。
アイス・キューブ１２８を形成する間、一部分のアイス・キューブ成形型１２６
は全体的に上向きである。コンベヤ・ベルト１２４が前側ローラ１２０の上を前
側に回転するとき、一部分のアイス・キューブ成形型１２６は全体的に下向きに
なり、その中で凍結したアイス・キューブ１２８が重力によって第１のアイス・
キューブ貯蔵ビン１１２の中に送込まれる。一実施例では、第１のアイス・キュ
ーブ貯蔵ビン１１２はフリーザ・ドア３６内に配置されている。第１のアイス・
キューブ貯蔵ビン１１２はフリーザ・ドア集成体３６の中に直接的に成形しても
よいし、第１のアイス・キューブ貯蔵ビン１１２をフリーザ・ドア集成体３６に
固着してもよいし、或いはその一部分の中に着脱自在に配置してもよい。取込み
バー１２９が前側ローラ１２０に隣接して配置され、（アイス・キューブ成形型
１２６が前側ローラ１２０の上を前向きに回転するとき）各々のアイス・キュー
ブ１２８の一部分と接触し、アイス・キューブ１２８がアイス・キューブ成形型
１２６から投出されるのを助ける。

【００２４】 図２に一番よく示されているが、前側ローラ１２０の位置は（フリーザ・ドア
３６が閉じた位置にあるとき）第１のアイス・キューブ貯蔵ビン１１２の上部１
３０と整合していて、コンベヤ・ベルト１２４が前側ローラ１２０の上を前向き
に回転するとき、コンベヤ・ベルト１２４内で凍結したアイス・キューブ１２８
が重力によって第１のアイス・キューブ貯蔵ビン１１２の中に送込まれるように
する。

【００２５】 再充填弁１１０が、フリーザ区画１２の中で、全体的に少なくとも１つ、典型
的には１行１３２のアイス・キューブ成形型１２６の上方の位置に配置されてい
る。再充填弁１１０は、ベルト位置センサ１３３（光学式、機械的の近接スイッ
チ等）が、ベルト１２４が再充填する為の正しい位置にあることを示す信号を制
御装置１１６に対して発生するときに、作動される。一実施例では、ベルト位置
センサ１３３が、コンベヤ・ベルト１２４の下側ウエブから夫々のアイス・キュ
ーブ成形型１２６の側壁を通り越すバンドに穿けられた孔を検出する。バンドに
隣接して、典型的にはその上方に配置されたＩＲ−ＬＥＤ（赤外発光ダイオード
）が光を放出し、その光がバンドの下方に配置されたフォトダイオードに達する
のは、２つの光学装置の間を孔が通過するときだけである。電子回路が、フォト
ダイオードからの信号を処理することにより、孔が存在するかどうかを判断する
。孔がＬＥＤとフォトダイオードの間にあれば、回路が第１のモータ１０４を停
止し、水量の分与を開始する。

【００２６】 典型的には、再充填弁１１０は機械又は機械的な区画（図に示していない）の
内部に配置されている。再充填弁１１０からの出口管１３４がライナ１８の後壁
からフリーザ区画１２に入る。出口管１３４に接続された充填管１３６が、ベル
ト１２４の或る部分、典型的には後側ローラ１２２に隣接したところにある夫々
１行１３２のアイス・キューブ成形型１２６に水を送出す。

【００２７】 一実施例では、再充填弁１１０は、図４に示すように、回転多重ポート弁１５
２及び計量器ハウジング１５４で構成された計量機構１５０である。計量器ハウ
ジング１５４は、可撓膜１５４によって第１の部分１５６及び第２の部分１５８
に分割された約１０−５０ｍｌ（ミリリットル）の封入容積で構成されている。
回転弁１５２に対する管が計量器ハウジング１５４の各部分１５６及び１５８に
あるポートに接続される。入口に対する管も回転弁１５２と水フィルタ１６２の
出口ポート、製氷用充填管１６４、水ディスペンサ管１６６及び水源１５８を接
続する。

【００２８】 充填サイクルの間、弁１５２が水源１６８からのポート（又はその代わりに、
水フィルタ１６２を使う場合はその出口）を計量器ハウジング１５４の第１の部
分１５６に接続すると同時に、製氷用充填管１６４を計量器ハウジング１５４の
第２の部分１５８に接続する。水源１６８の圧力が可撓膜１６０を押し、計量器
ハウジング１５４の第２の部分１５８にある水を排除して管１６４を充填する。
膜１６０が第２の部分１５８を完全に横断する為の適当な長さの時間の後、回転
弁１５２が、水源１６８（又はその代わりに水フィルタ１６２の出口）を計量器
ハウジング１５４の第２の部分１５８に接続し、それと同時に計量器ハウジング
１５４の第１の部分１５６を製氷用充填管１６４と接続するように移動する。水
源１６８の圧力が膜１６０を計量器ハウジング１５４の中で強制的に押し戻し、
計量器ハウジング１５４の第１の部分１５６にある水を充填管１６４に排除する
。最後に、回転弁１５２は、水源１６８を装置から隔離するように移動する。

【００２９】 第２のモータ１０６（図２）がフリーザ・ドア３６の中に配置されていて、砕
氷器１０８に駆動結合される。砕氷器１０８は、ユーザの選択に応じて、アイス
・キューブ１２８を破砕するか、又は破砕しないでそのまま送出す。最終ユーザ
は、押しボタン１３８又は同様な作動装置により、第２のモータ１０６を選択的
に制御する。

【００３０】 第２のアイス・キューブ貯蔵ビン１１４が典型的にはフリーザ・ドア３６の中
に着脱自在に配置される。第２のアイス・キューブ貯蔵ビン１１４は、第１のア
イス・キューブ貯蔵ビン１１２が主たるアイス貯蔵ビンであるから、典型的には
随意選択の補助的な貯蔵ビンである。第２のアイス・キューブ貯蔵ビン１１４は
、第１のアイス・キューブ貯蔵ビン１１２より下方、そして破砕器１０８より下
方で、フリーザ・ドア３６の下側部分１４０の中に配置されるのが典型的である
。

【００３１】 第２のアイス・キューブ貯蔵ビン１１４は典型的には着脱自在であって、その
為、取外したとき、ドア３６内のその空間は、他の品物を貯蔵する為に使うこと
が出来る。第２のアイス・キューブ貯蔵ビン１１４が所定位置にないとき、製氷
器１００が第２のアイス・キューブ貯蔵ビン１１４にアイス・キューブ１２８を
送るのを防止する為に、検出センサ１４７が使われている。一実施例では、検出
センサ１４７は、ピン又は突片のような、第２のアイス・キューブ貯蔵ビン１１
４の特殊な幾何学的な特長によって作動されるマイクロスイッチである。この代
わりに、検出センサ１４７が、第２のアイス・キューブ貯蔵ビン１１４に挿入さ
れた金属を検出する誘導形近接センサ、又は第２のアイス・キューブ貯蔵ビン１
１４に接着した反射面を検出する光学センサ等であってもよい。

【００３２】 第１のアイス・キューブ貯蔵ビン１１２に於けるアイス・キューブ１２８の詰
まり具合が、予め設定された充填レベルより下がったとき、第１のモータ１０４
が付勢され、氷完成センサ１４２が、送出そうとする夫々の行１３２のアイス・
キューブ１２８が凍結したという信号を制御装置１１６に対して発生する。第１
のアイス・キューブ貯蔵ビン１１２の中又は周りに配置された第１の詰まり具合
センサ１４４が、第１のアイス・キューブ貯蔵ビン１１２内のアイス・キューブ
１２８のレベルが、予め設定された充填レベルより下がったという信号を制御装
置１１６に対して発生した場合、サイクルが開始され、第１のモータ１０４がコ
ンベヤ・ベルト１２４を、完全な１行１３２のアイス・キューブ成形型１２６分
だけ前進させ、充填弁１１０が１行の空の成形型１２６に水を送出す。

【００３３】 一実施例では、氷完成センサ１４２は、アイス・キューブ１２８が送出される
前側ローラ１２０に隣接して、ベルト１２４と摺動接触するサーミスタ又は熱電
対のような温度センサである。ベルト１２４の設計並びに冷蔵庫１０の空気流量
に応じて、種々のアルゴリズムを使って、温度センサから氷の出来上がりを判断
することが出来る。時間及び温度を積分して、それより先では氷が凍結すること
が判っている度数−分設定点を出すことが出来る。この代わりに、それより下で
は氷が凍結していることが判っている温度カットオフを使うことが出来る。この
温度カットオフは典型的には約１５°Ｆである。

【００３４】 別の氷完成センサ１４２は静電容量に基づいている。静電容量センサが、前側
ローラ１２０の近くで、ベルト１２４の下方に配置される。このセンサは静電容
量ブリッジ回路の一部分である。励振周波数がブリッジに印加される。夫々のア
イス・キューブ成形型１２６が空であるとき、ブリッジの両端の電圧がゼロに近
くなるように、ブリッジが平衡している。夫々のアイス・キューブ成形型１２６
に水があるとき、氷完成センサ１４２の静電容量の読みは、水の誘電率が空気の
約８０倍である為、大幅に増加し、ブリッジが不平衡になる。この為、制御装置
１１６によって感知された電圧信号が、水が夫々のアイス・キューブ成形型１２
６にあるときに、大幅に増加する。水が凍結するとき、誘電率が空気の約６倍ま
で下がり、ブリッジの不平衡を小さくし、氷完成センサ１４２から制御装置１１
６に送出される信号が減少する。この代わりに、ブリッジは、水が成形型の中に
存在するときに出力がゼロに近くなるように平衡していてもよく、この場合、水
が凍結するとき、ブリッジは更に不平衡になり、大きな出力が、氷が完成したこ
とを示す。

【００３５】 第２のアイス・キューブ貯蔵ビン１１４の中又は周りに配置された第２の詰ま
り具合センサ１４６が、第２のアイス・キューブ貯蔵ビン１１４内のアイス・キ
ューブ１２８のレベルが予め設定された充填レベルより下がったという信号を制
御装置１１６に対して発生した場合、サイクルが開始され、制御装置１１６が第
２のモータ１０６を付勢して、第１のアイス・キューブ貯蔵ビン１１２内に配置
されたオーガー機構１０９を回転させる。オーガー機構１０９がアイス・キュー
ブ１２８を氷シュート１４８に前進させる。制御装置が方向転換装置１４９を切
換える信号を発生して、氷シュートがアイス・キューブ１４８をディスペンサへ
送出すことを阻止すると共に、アイス・キューブ１４８が第２のアイス・キュー
ブ貯蔵ビン１１４へ通過することが出来るようにし、アイス・キューブ１４８が
第２のアイス・キューブ貯蔵ビン１１４に送出される。

【００３６】 一実施例では、詰まり具合センサ１４４及び１４６はマイクロスイッチのよう
な重量を判定する手段である。別の実施例では、詰まり具合センサ１４４及び１
４６は超音波レベル検出器である。

【００３７】 好ましい実施例では、詰まり具合センサ１４４及び１４６は、図５に示すよう
に、超音波発信器（ピエゾ駆動器）１７５、超音波受信器（ピエゾ・マイクロフ
ォン）１７７、及び超音波の短いバースト１７９（約１００マイクロ秒の長さ）
を発信器に発生させることが出来ると共に、短いバースト１７９と受信器１７７
が受信した戻りエコー１８１の間の時間を測定することが出来る電子回路で構成
されている。この時間が、詰まり具合センサ１４４及び１４６と、アイス・キュ
ーブ１２８の一番上の層の間の距離に比例し、従って、アイス・キューブ貯蔵ビ
ン１１２及び１１４の詰まり具合の目安になる。

【００３８】 別の実施例では、詰まり具合センサ１４４及び１４６は、アイス・キューブ貯
蔵分１１２及び１１４の詰まり具合を検出する光学式近接スイッチで構成される
。光学式スイッチが光（普通はＩＲ）を送出し、フォトダイオードを用いて反射
光の強度を検出する。反射光の強度が高いことは、氷にごく接近していること又
は満杯であることを示す。ＩＲ信号のパルス幅変調を使って、光学スイッチの感
度を高めることが出来る。

【００３９】 本発明はソレノイド弁を使わず、アイス・キューブ貯蔵ビン１１２及び１１４
（図２）が満杯かどうかを判断するのに「感触子」を持たず、こうしてサービス
・コールが最も頻繁に起こる２つの原因を避けている。更に、アイス・キューブ
１２８は成形型から離すときに部分的に融けず、霜取り空気から保護されたバケ
ット内に貯蔵されるから、アイス・キューブ１２８が融けることは起こり難い。

【００４０】 動作について説明すると、システム・ユーザが押しボタン１３８を押すと、信
号が発生され、制御装置１１６が第２のモータ１０６を付勢し、アイス・キュー
ブ１２８がオーガー機構１０９により、第１のアイス・キューブ貯蔵ビン１１２
から普通の氷ディスペンサに送出される。従来の大抵の送出し装置と同じく、シ
ステム・ユーザは送出されるのが破砕した氷であるか或いは丸のま丶のキューブ
であるか（又は大抵の装置では水であるか）を選択することが出来る。ユーザが
破砕した氷を選択した場合、アイス・キューブ１２８が第１のアイス・キューブ
貯蔵ビン１１２から砕氷器１０８へ送られる。第２のモータ１０６が砕氷器１０
８を作動し、何組かの回転する及び不動の羽根が、互いに通り過ぎるときに、ア
イス・キューブを破砕し、破砕された氷がシステム・ユーザに送出されてくる。
ユーザが丸のま丶のアイス・キューブを選択した場合、砕氷器１０８を側路し、
丸のま丶のアイス・キューブ１２８がシステム・ユーザに送出されてくる。

【００４１】 製氷器１００に対する一例の制御論理順序２００（ブロック２０１から始まる
）が図６に示されている。この制御論理順序は、用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）
のメモリ又はその他のプログラム可能なメモリ・デバイスにプログラムすること
により、制御装置１１６（図２）に入力される。

【００４２】 ブロック２０２（図６）で、制御装置１１６が、第１の詰まり具合センサ１４
４によって発生された信号を監視する。制御装置１１６は、第１の詰まり具合セ
ンサ１４４によって発生された信号を予め設定された詰まり具合の値と比較する
。

【００４３】 第１の詰まり具合センサ１４４によって発生された信号が予め設定された詰ま
り具合の値より大きいか又はそれに等しい場合、制御順序はブロック２０４に進
む。しかし、第１の詰まり具合センサ１４４によって発生された信号が予め設定
された値より小さい場合（これは氷が低いことを示す）、制御順序はブロック２
０６に進む。

【００４４】 ブロック２０６で、制御装置１１６は氷完成センサ１４２によって発生された
信号を監視する。制御装置１１６は氷完成センサ１４２によって発生された信号
を予め設定されたセンサ値と比較する。

【００４５】 氷完成センサ１４２によって発生された信号が予め設定された範囲外である場
合、アイス・キューブ１２８は凍結していない。制御順序はブロック２０８に進
み、第１のモータ１０４はオフのま丶である。或いは前にオンであれば、第１の
モータがターンオフされ、制御順序は開始ブロック２０１に戻る。

【００４６】 しかし、氷完成センサ１４２によって発生された信号が予め設定された値より
大きいか又はそれに等しければ、アイス・キューブ１２８は凍結している。制御
順序はブロック２０８へ進み、第１のモータ２０４がターンオンされる。第１の
モータ２０４が付勢されると、コンベヤ・ベルト１２４は完全な１行１３２のア
イス・キューブ成形型１２６分だけ回転し、完全な行秒１３２のアイス・キュー
ブ１２８が第１のアイス・キューブ貯蔵ビン１１２に送出される。その後、制御
順序はブロック２０１に戻り、この順序が再び開始される。

【００４７】 ブロック２０４で、制御装置１１６は第２の詰まり具合センサ１４６によって
発生された信号を監視する。制御装置１１６は第２の詰まり具合センサ１４６に
よって発生された信号を予め設定されたセンサ値と比較する。

【００４８】 第２の詰まり具合センサ１４６によって発生された信号が予め設定された値よ
り低い場合（氷が低いことを示す）、制御順序はブロック２１０に進み、第２の
モータ１０６がターンオンされる。第２のモータ１０６が付勢されると、オーガ
ー機構１０６が回転し、アイス・キューブ１２８が第１のアイス・キューブ貯蔵
ビン１１２から送出しシュート１４８を介して第２のアイス・キューブ貯蔵ビン
１１４に送出される。その後、制御順序はブロック２０１に戻り、この順序が再
び開始される。

【００４９】 しかし、第２の詰まり具合センサ１４６によって発生された信号が予め設定さ
れた値より大きいか又はそれに等しい場合、制御順序はブロック２１０に進み、
第２のモータ１０６はオフのま丶でいるか、或いは前にオンであれば、第２のモ
ータ１０６がターンオフされ、制御順序はブロック２０１に戻る。

【００５０】 コンベヤ・ベルト１２４内に配置されているアイス・キューブ成形型１２６は
、成形型１２６が各々のローラ１２０、１２２の上を通るとき、或る大きな割合
だけ伸びなければならない。この為、一実施例では、可撓性コンベヤ・ベルト１
２４の１行１３２内にある各々のアイス・キューブ成形型１２６は、図７及び８
に示すように、深くて狭いせき２２０により、隣接するアイス・キューブ成形型
に接続されている。せき２２０は、可撓性コンベヤ・ベルト１２４が各々のロー
ラ１２０、１２２（図２）の上を通るとき、成形型材料を過度に引き伸ばすこと
なく開くことが出来るので、深くて狭いせき２２０は、可撓性コンベヤ・ベルト
１２４のコンプライアンスを実質的に増加し、必要な伸びの量を小さくする。深
くて狭いせき２２０の側面図が図８に示されている。大まかに言って１辺が１吋
のアイス・キューブ１２８では、せき２２０は、深さが約０．３吋乃至０．７５
吋の範囲内であり、幅が約０．０６吋乃至約０．２５吋であるのが典型的である
。集中応力の領域を防ぐ為、せき２２０の底部は半円形であることが好ましい。

【００５１】 帳綴じ形の壁２３０を持つ一実施例のアイス・キューブ成形型１２６が図９及
び１０に示されている。アイス・キューブ成形型１２６が（シリコーン・ゴムの
ような）弾力の強い材料で作られるとき、成形型１２６が変形すると、前側ロー
ラ１２０を通過した後、凍結したアイス・キューブ１２８を離す為に、成形型１
２６は１対の側面で外向きに曲がることに応じて、反対の側面で内向きに曲がる
傾向を持つ。この曲げにより、アイス・キューブ１２８が離される代わりに、捕
捉される。

【００５２】 従って、この実施例では、壁２３０を構成する材料は、両側から入ってくる交
互のブレード２３２を持つように流し込み成形して、連続的な材料の通路が、成
形型の壁２３０が伸びるべき方向に蛇行通路を辿るようにする。希望する伸びの
量に応じて、ブレード２３２の厚さを変えることが出来る。数を少なくして、幅
の広いブレード２３２にすると、伸びの方向に対して横方向になる通路の割合が
大きくなり、従って伸びが一層小さくなる。羽根の数を一層多くすると、通路の
大部分は伸びの方向に対して横方向になり、その為、真っ直ぐにすることが出来
る材料が多くなる。コンベヤ・ベルト１２４の場合、伸びの必要は、ローラ１２
０、１２２の周りを回る必要から生じており、成形型１２６の上部で必要な伸び
の量は底部で必要な量よりも大きい。これによって、ジグザグ形の深さが上部か
ら底部へ直線的に変化する経済的な設計が出来る。

【００５３】 時によって、アイス・キューブ１２８が成形型にくっつき、成形型１２６に頑
丈さを持たせ、その結果、アイス・キューブ１２８（図２）が離れないことがあ
る。本発明の別の実施例では、図１１に示すように、アイス・キューブ１２８が
投出される、アイス・キューブ１２８の各列３０２の中心３０１の下に来るよう
に、前側ローラ１２０に円周方向の稜部３００を形成する。アイス・キューブ成
形型１２６の中心３０１が稜部３００の上を通るとき、成形型の側面３０４は稜
部３００の間の一層小さい半径で転がるように拘束される。その結果、成形型１
２６の中心３０１が側面３０４に対して撓み、アイス・キューブ１２８（図２）
が投出される。

【００５４】 アイス・キューブ１２８は大抵の材料にぴったりくっつく傾向を持ち、硬く凍
った状態では、それが凍結してくっついた任意の成形型にかなりの頑丈さを持た
せる。これは硬く凍った状態にあるアイス・キューブ１２８を投出するのを困難
にすることがある。自動製氷器のアイス・キューブは、加熱素子によって融かし
て、アイス・キューブと成形型の間に液体の水の薄膜を作るのが普通である。こ
の膜により、アイス・キューブを成形型から外すことが容易になる。

【００５５】 この実施例では、アイス・キューブ成形型１２６の底３０６が、成形型１２６
の側面３０４がベルト１２４と接触する領域で頑丈であると共に平面状である矩
形領域で、コンベヤ・ベルト１２４に固定されており、こういう領域は成形型１
２６の中心３０１の領域では幾分可撓性がある。こういう矩形領域の間にあるベ
ルト１２４の領域は可撓性である。成形型は、底３０６以外のどこでも、ベルト
１２４に接続しない。この為、行３０２の成形型１２６が前側ローラ１２０の周
りを通過するとき、成形型の頂部がローラ軸に対して、底よりも一層大きな半径
のところにあることにより、隣り合った行の間で全体的にくさび形領域が開く。
底の側面３０４がベルト１２４に取付けられる領域の頑丈さ及び平面性と、これ
らの領域の間のベルト１２４の可撓性の為、隣り合った行の底領域３０６は、自
然と、円ではなく、多角形に従おうとし、好ましい実施例では、底が頑丈である
領域で、ローラにこういう形を形成し、ベルトの張力を調節して、ベルトの多角
形とローラのそれとがきつくはまり合うように保証する。

【００５６】 この同じ実施例では、ローラの内、成形型の中心領域と接触する領域は、元の
円筒形の形のま丶である。この実施例では、成形型１２６の中心３０１の下にあ
る領域では、ローラ１２０に円周方向の稜部３００が設けられている。両方の実
施例で、成形型１２６の中心３０１の下にあるローラの領域は、応力が加わって
いない状態で成形型の中心３０１が通るときの半径よりも、一層大きな半径を持
ち、ローラの周りを通る為には、変形しなければならない。この変形が、アイス
・キューブ１２８と成形型１２６の間の結合を破り、アイス・キューブ１２８を
投出する。

【００５７】 アイス・キューブとその成形型の間の結合を破る為には、成形型の側面全体に
互って剪断力が伝搬しなければならないことに注意されたい。成形型の側面が十
分堅固であれば、こういうことが起こるが、可撓性が強すぎると、そこで起こっ
た変形が頂部まで完全に伝搬しないことがある。この場合、成形型の側面の中又
は外面に沿って、補強材を取入れることが出来る。一実施例（図に示していない
）では外側補強材を使っているが、これは（前に述べたように）成形型の底の縁
を補強するのにも役立つ。

【００５８】 ローラの別の形の側面図が図１２に示されている。この図には、ローラの好ま
しい三角形４００が示されている。三角形４００の各辺の真ん中に盛上がり４０
２が示されていることに注意されたい。これは実際には１行の盛上がりであり、
その位置は行内にあるアイス・キューブ成形型１２６の中心に対応する。アイス
・キューブ成形型１２６は、盛上がり４０２がそれらと接触する場所に対応する
少なくとも可撓性部分４０４を持ち、この為盛上がり４０２が成形型１２６の中
に突入して、アイス・キューブ１２８をそれから投出することが出来る。１行の
成形型１２６が前に進むとき、盛上がり４０２が、この行を底が垂直になる位置
へ前進させるサイクルの間、最初に成形型１２６と接触する。

【００５９】 図１２には、右側に円形ローラ（後側ローラ）を一緒に示してある。円形ロー
ラの利点は、ベルトの所望の運動速度を正確に達成する為に、直径を連続的に変
えることが出来ることである。任意の所望の数の辺を持つ正多角形を用いてもよ
く、この何れでも特定の運動速度が得られる。

【００６０】 ベルトは１種類より多くの材料で作ることが出来る。例えば、図１３に示すよ
うに、非弾性材料を下側ウエブ５００として使うことが出来、このウエブが横方
向ウエブ５０２並びにアイス・キューブの側面を形成する縦方向の垂直ウエブ５
０４を形成する弾性材料に結合される。このような複合構造の利点は、非弾性下
側ウエブ５００を、ローラとベルトの間の摩擦に対して一層丈夫にすることが出
来ると共に、ベルト１２４の寿命を一層長くすることが出来ることである。

【００６１】 本発明を好ましい実施例について説明したが、当業者であれば、本発明の範囲
を逸脱せずに、種々の変更を加え、その素子を均等物に置き換えてもよいことが
理解されよう。更に、本発明の本質的な範囲を逸脱せずに、特定の場合又は材料
を本発明の考えに合うようにする為に、色々な変更を加えることが出来る。従っ
て、本発明はここで開示した特定の実施例に制限されるのではなく、本発明が特
許請求の範囲に含まれる全ての実施例を含むことを承知されたい。

【図面の簡単な説明】

【図１】 出入りドアを開いた状態の横並び形冷蔵庫の前側斜視図。

【図２】 本発明の一実施例を含む冷蔵庫の一部分を略図で示した側面図。

【図３】 本発明の一実施例による可撓性コンベヤ・ベルトの一部分を略図で示した側面
図。

【図４】 本発明の別の一面を示す略図。

【図５】 本発明の更に別の一面を示す略図。

【図６】 本発明の一実施例による１つの制御方式を示すフローチャート。

【図７】 本発明の別の一面を示す略図。

【図８】 本発明の別の一面を示す略図。

【図９】 本発明の別の一面を示す略図。

【図１０】 本発明の別の一面を示す略図。

【図１１】 本発明の別の一面を示す略図。

【図１２】 本発明の別の一面を示す略図。

【図１３】 本発明の別の一面を示す略図。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (31)優先権主張番号 ６０／１５８，６３０ (32)優先日 平成11年10月８日(1999．10．8) (33)優先権主張国 米国（ＵＳ） (31)優先権主張番号 ６０／１５８，６３４ (32)優先日 平成11年10月８日(1999．10．8) (33)優先権主張国 米国（ＵＳ） (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＡＵ，ＢＲ，Ｃ Ｎ，ＪＰ，ＫＲ，ＭＸ (72)発明者 シャピロ，アンドリュー・フィリップ アメリカ合衆国、12160、ニューヨーク州、 ニスカユナ、モーニング・サイド・アベニ ュー、1086番 (72)発明者 ヴォルヒース，イエイル・ブルース アメリカ合衆国、12160、ニューヨーク州、 スローンスビル、ボックス・56、アールデ ィー・ナンバー１番 (72)発明者 ホイップル，ウォルター，ザ・サード アメリカ合衆国、12010、ニューヨーク州、 アムステルダム、チャーチ・ストリート、 185番 (72)発明者 シャファー，ティモシー・スコット アメリカ合衆国、40031、ケンタッキー州、 ルグランンジ、グランド・ヴィラ・ドライ ブ、1904番 (72)発明者 ナル，ウィリアム・メリット，ジュニア アメリカ合衆国、40220、ケンタッキー州、 ルイビル、ランターン・ライト・パークウ ェイ、8900番

Claims (92)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 フリーザ集成体の中に配置される製氷器に於て、 前記フリーザ集成体のフリーザ区画の中に配置されていて、少なくとも前側ロ
   ーラ及び後側ローラ、並びに該前側及び後側ローラの周りに張力をかけて掛けら
   れた可撓性連続コンベヤ・ベルトを持つコンベヤ集成体であって、該コンベヤ・
   ベルトが個々のキューブを作る為の多数の個別のアイス・キューブ成形型を持っ
   ているコンベヤ集成体と、 前記コンベヤ集成体の下方に配置されていて、前記アイス・キューブを貯蔵す
   る少なくとも１つのアイス・キューブ貯蔵ビンと、 を有することを特徴とする製氷器。
2. 【請求項２】 前記フリーザ集成体がフリーザ区画及び生鮮食品区画を持つ
   冷蔵庫である請求項１記載の製氷器。
3. 【請求項３】 前記冷蔵庫が横並び形冷蔵庫である請求項１記載の製氷器。
4. 【請求項４】 前記可撓性連続コンベヤ・ベルトが、熱可塑性エラストマ、
   ブチル・ゴム、クロロブチル・ゴム、天然ゴム、合成ゴム、ネオプレン・ゴム、
   ポリウレタン、変性エチレン・プロピレン・ジエン、エチレン・プロピレン・ゴ
   ム及びシリコーン・ゴムから成る群で作られている請求項１記載の製氷器。
5. 【請求項５】 前記可撓性連続コンベヤ・ベルトが約１２吋乃至約１８吋の
   範囲内の長さを持つ請求項１記載の製氷器。
6. 【請求項６】 前記可撓性連続コンベヤ・ベルトが約３吋乃至約８吋の範囲
   内の幅を持っている請求項１記載の製氷器。
7. 【請求項７】 前記可撓性連続コンベヤ・ベルトが約２０個乃至約３００個
   の個別のアイス・キューブ成形型を持っている請求項１記載の製氷器。
8. 【請求項８】 前記可撓性連続コンベヤ・ベルトが約１０個乃至約３０個の
   アイス・キューブ成形型の個別の行を持っている請求項１記載の製氷器。
9. 【請求項９】 前記アイス・キューブ成形型が堅固な材料で作られていて、
   前記可撓性連続コンベヤ・ベルトに取つけられている請求項１記載の製氷器。
10. 【請求項１０】 前記堅固な材料が、ポリプロピレン、ポリエチレン、ナイ
    ロン及びＡＢＳから成る群から選ばれる請求項１記載の製氷器。
11. 【請求項１１】 前記可撓性連続コンベヤ・ベルトが約２個乃至約１０個の
    アイス・キューブ成形型の個別の列を持っている請求項１記載の製氷器。
12. 【請求項１２】 更に、前記前側又は後側ローラの内の少なくとも一方に駆
    動結合された第１のモータを有し、該第１のモータが前記ローラを駆動して前記
    ベルトを回転させる為に選択的に付勢可能である請求項１記載の製氷器。
13. 【請求項１３】 前記アイス・キューブ貯蔵ビン内の前記アイス・キューブ
    の詰まり具合が詰まり具合センサによって検出される請求項１記載の製氷器。
14. 【請求項１４】 前記詰まり具合センサが重量を決定する手段である請求項
    １３記載の製氷器。
15. 【請求項１５】 前記重量を決定する手段がマイクロスイッチである請求項
    １４記載の製氷器。
16. 【請求項１６】 前記詰まり具合センサが超音波レベル検出器である請求項
    １３記載の製氷器。
17. 【請求項１７】 前記可撓性コンベヤ・ベルトの１行内にある各々のアイス
    ・キューブ成形型が、深くて狭いせきで各々の隣接するアイス・キューブ成形型
    に接続されている請求項１記載の製氷器。
18. 【請求項１８】 前記可撓性コンベヤ・ベルトが交互のブレードを持つ帳綴
    じ形の井戸を持ち、連続材料の通路が、前記アイス・キューブ成形型を引伸ばす
    方向の蛇行通路を辿るようになっている請求項１記載の製氷器。
19. 【請求項１９】 更に、前記前側ローラに隣接して配置された取込みバーを
    持っていて、前記成形型が前側ローラの上を進むとき、前記アイス・キューブ成
    形型からアイス・キューブを取込む請求項１記載の製氷器。
20. 【請求項２０】 更に、前記フリーザ区画内に配置されると共に、少なくと
    も１つの前記アイス・キューブ成形型の上方に配置された再充填弁を有する請求
    項１記載の製氷器。
21. 【請求項２１】 更に、砕氷器に駆動結合された、フリーザ・ドア内に配置
    された第２のモータを有し、該砕氷器は選択的にアイス・キューブを破砕するか
    、又は丸のま丶のアイス・キューブを送出す請求項１記載の製氷器。
22. 【請求項２２】 前記第２のモータが作動装置を介して付勢される請求項１
    記載の製氷器。
23. 【請求項２３】 前記少なくとも１つのアイス・キューブ貯蔵ビンが前記フ
    リーザ区画のフリーザ・ドアの中に配置されている請求項１記載の製氷器。
24. 【請求項２４】 前記貯蔵ビンが前記フリーザ・ドアの中に永久的に配置さ
    れた成形プラスチック・ビンである請求項２３記載の製氷器。
25. 【請求項２５】 前記貯蔵ビンが前記フリーザ・ドアの中に着脱自在に配置
    されたパーティ用アイス容器である請求項２３記載の製氷器。
26. 【請求項２６】 前記アイス・キューブ・コンベヤ集成体が前記フリーザ区
    画の上部の中に配置されている請求項１記載の製氷器。
27. 【請求項２７】 前記アイス・キューブ・コンベヤ集成体がコンベヤ・ハウ
    ジング内に配置されている請求項２６記載の製氷器。
28. 【請求項２８】 フリーザ・ドア集成体を持つフリーザ区画の中に配置され
    る製氷器に於て、 前記フリーザ区画の中に配置されていて、少なくとも前側ローラ及び後側ロー
    ラ、並びに該前側及び後側ローラの周りに張力をかけて掛けられた可撓性連続コ
    ンベヤ・ベルトを持つコンベヤ集成体であって、該ベルトがその中で個々のアイ
    ス・キューブを作る為の多数の個別のアイス・キューブ成形型を持っているコン
    ベヤ集成体と、 前記コンベヤ集成体の前記前側ローラに隣接して前記フリーザ・ドア集成体の
    上側部分の中に配置され、前記コンベヤ集成体からアイス・キューブを受取る為
    に前記コンベヤ集成体と整合し得る第１のアイス・キューブ貯蔵ビンと、 前記コンベヤ・ベルトを前進させる為に前記コンベヤ集成体に駆動結合された
    第１のモータと、 前記第１のモータに電子的に結合された制御装置と、 前記フリーザ・ドア集成体の下側部分の中に着脱自在に配置されていて、前記
    第１のアイス・キューブ貯蔵ビンからアイス・キューブを受取る為に前記第１の
    アイス・キューブ貯蔵ビンと可変に連通する第２のアイス・キューブ貯蔵ビンと
    、 を有することを特徴とする製氷器。
29. 【請求項２９】 更に、夫々の成形型に水を充填する為に前記制御装置に電
    子的に結合された再充填弁を有する請求項２８記載の製氷器。
30. 【請求項３０】 更に、フリーザ・ドアの中に配置された第２のモータを有
    し、該第２のモータが砕氷器に駆動結合され、該砕氷器は選択的にアイス・キュ
    ーブを破砕するか又はそのままの状態で送出す請求項２８記載の製氷器。
31. 【請求項３１】 前記制御装置は、前記第１のアイス・キューブ貯蔵ビンに
    対して詰まり具合センサが作動されたとき、前記第１のモータを付勢する信号を
    発生する請求項２８記載の製氷器。
32. 【請求項３２】 前記可撓性コンベヤ・ベルトが可撓性重合体で作られてい
    る請求項２８記載の製氷器。
33. 【請求項３３】 前記可撓性重合体が、熱可塑性エラストマ、ブチル・ゴム
    、クロロブチル・ゴム、天然ゴム、合成ゴム、ネオプレン・ゴム、ポリウレタン
    、変性エチレン・プロピレン・ジエン、エチレン・プロピレン・ゴム及びシリコ
    ーン・ゴムから成る群で作られている請求項３２記載の製氷器。
34. 【請求項３４】 前記アイス・キューブ成形型が前記可撓性コンベヤ・ベル
    トの材料の中に直接的に成形されている請求項２８記載の製氷器。
35. 【請求項３５】 前記アイス・キューブ成形型が堅固な材料で作られていて
    、前記コンベヤ・ベルトに固着されている請求項２８記載の製氷器。
36. 【請求項３６】 前記堅固な材料が、ポロプロピレン、ポリエチレン、ナイ
    ロン及びＡＢＳから成る群から選ばれる請求項３５記載の製氷器。
37. 【請求項３７】 前記可撓性コンベヤ・ベルトの公称の直線的な長さ（ｌ）
    が約１２吋乃至約１８吋の範囲内である請求項２８記載の製氷器。
38. 【請求項３８】 前記可撓性コンベヤ・ベルトの公称幅（ｗ）が約３吋乃至
    約８吋の範囲内である請求項２８記載の製氷器。
39. 【請求項３９】 前記可撓性コンベヤ・ベルトの公称深さ（ｄ）が約０．５
    吋乃至約１．５吋の範囲内である請求項２８記載の製氷器。
40. 【請求項４０】 前記アイス・キューブ成形型の公称の数が約２０個乃至約
    ３００個の範囲内である請求項２８記載の製氷器。
41. 【請求項４１】 前記アイス・キューブ成形型の行の公称の数が約１０個乃
    至約３０個の範囲内である請求項２８記載の製氷器。
42. 【請求項４２】 前記アイス・キューブ成形型の列の公称の数が約２個乃至
    約１０個の範囲内である請求項２８記載の製氷器。
43. 【請求項４３】 個別のアイス・キューブ成形型の寸法が、約０．７５吋乃
    至約２吋の間の公称の長さ（ｘ）及び約０．５吋乃至約１．５吋の範囲内の公称
    の幅（ｙ）を含む請求項２８記載の製氷器。
44. 【請求項４４】 前記アイス・キューブ成形型が種々の装飾キューブの形で
    構成されている請求項２８記載の製氷器。
45. 【請求項４５】 前記装飾キューブの形が魚、ペンギン、帆立貝及び半球形
    を含む請求項４４記載の製氷器。
46. 【請求項４６】 前記第１のアイス・キューブ貯蔵ビンが前記フリーザ・ド
    ア集成体の中に直接的に成形されている請求項２８記載の製氷器。
47. 【請求項４７】 前記第１のアイス・キューブ貯蔵ビンが前記フリーザ・ド
    ア集成体に固着されている請求項２８記載の製氷器。
48. 【請求項４８】 前記第１のアイス・キューブ貯蔵ビンが前記フリーザ・ド
    ア集成体の一部分の中に着脱自在に配置されている請求項２８記載の製氷器。
49. 【請求項４９】 更に、前記前側ローラに隣接して配置された取込みバーを
    持っていて、前記アイス・キューブ成形型が前記前側ローラの上を前向きに回転
    するときに、各々のアイス・キューブの一部分と接触して、該アイス・キューブ
    が前記アイス・キューブ成形型から投出されるのを助けるようにした請求項２８
    記載の製氷器。
50. 【請求項５０】 前記再充填弁が、全体として前記アイス・キューブ成形型
    の少なくとも１行の上方に配置されるように、前記フリーザ区画内に配置される
    請求項２９記載の製氷器。
51. 【請求項５１】 ベルト位置センサが、前記コンベヤ・ベルトが再充填用の
    正しい位置にあるときを示す信号を前記制御装置に対して発生したときに、前記
    再充填弁が作動される請求項２９記載の製氷器。
52. 【請求項５２】 前記ベルト位置センサが、前記コンベヤ・ベルトの下側ウ
    エブから夫々のアイス・キューブ成形型の側壁を通り越すバンドに穿けられた孔
    を検出する請求項５１記載の製氷器。
53. 【請求項５３】 前記バンドに隣接して配置された赤外発光ダイオードが、
    その間を孔が通過したときにだけ、前記バンドの下方にあるフォトダイオードに
    達する光を放出する請求項５２記載の製氷器。
54. 【請求項５４】 前記制御装置は、前記フォトダイオードからの信号を処理
    することによって、前記孔が存在するかどうか、並びに該孔が前記発光ダイオー
    ド及び前記フォトダイオードの間にあるかを判断し、該制御装置が前記第１のモ
    ータを停止して、水量の分与を開始する請求項５３記載の製氷器。
55. 【請求項５５】 前記再充填弁が、回転形多重ポート弁及び計量器ハウジン
    グで構成された計量機構である請求項２９記載の製氷器。
56. 【請求項５６】 前記計量器ハウジングが可撓膜によって第１の部分及び第
    ２の部分に分割された約１０−５０ ｍｌの封入容積で構成されている請求項５
    ５記載の製氷器。
57. 【請求項５７】 管が前記回転弁及び製氷用充填管、水分与管及び水源を接
    続している請求項５６記載の製氷器。
58. 【請求項５８】 前記弁が、再充填の際、前記水源を前記計量器ハウジング
    の前記第１の部分に接続すると共に前記製氷用充填管を前記計量器ハウジングの
    前記第２の部分に同時に接続し、前記水源の圧力が前記可撓膜を押して、前記計
    量器ハウジングの前記第２の部分にある水を前記充填管に押し出し、前記膜が前
    記第２の部分を完全に横断する為の適当な長さの時間の後、前記回転弁が、前記
    水源を前記計量器ハウジングの前記第２の部分に接続すると同時に、前記計量器
    ハウジングの前記第１の部分を前記製氷用充填管に接続するように移動し、前記
    水源の圧力によって、前記膜が前記計量器ハウジング内で強制的に後向きに移動
    させて、前記計量器ハウジングの前記第１の部分にある水を前記充填管に押し出
    すようにした請求項５７記載の製氷器。
59. 【請求項５９】 前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビンが、前記第１のアイ
    ス・キューブ貯蔵ビンより下方の前記フリーザ・ドアの下側部分の中に配置され
    ている請求項２８記載の製氷器。
60. 【請求項６０】 更に、検出センサが前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビン
    に結合されて、前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビンが所定位置にないとき、製
    氷器が前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビンにアイス・キューブを送出すことを
    防止する請求項２８記載の製氷器。
61. 【請求項６１】 前記検出センサが、前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビン
    の特別の幾何学的な特長によって作動されるマイクロスイッチである請求項６０
    記載の製氷器。
62. 【請求項６２】 前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビンの特別の幾何学的な
    特長がピン又は突片である６１記載の製氷器。
63. 【請求項６３】 前記検出センサが前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビンに
    挿入された金属を検出する誘導形近接センサである請求項６０記載の製氷器。
64. 【請求項６４】 前記検出センサが前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビンに
    接着した反射面を検出する光センサである請求項６０記載の製氷器。
65. 【請求項６５】 更に、前記第１のアイス・キューブ貯蔵ビンの中又はその
    周りに配置されていて、前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビン内のアイス・キュ
    ーブのレベルがサイクルを開始する予め設定された充填レベルより下方に下がっ
    たという信号を前記制御信号に対して発生する第１の詰まり具合センサを有し、
    前記制御装置が前記第１のモータを付勢する請求項２８記載の製氷器。
66. 【請求項６６】 前記第１のアイス・キューブ貯蔵ビン内のアイス・キュー
    ブの詰まり具合が予め設定した充填レベルより下方に下がるとき、前記第１のモ
    ータが付勢され、氷完成センサが、送出そうとするアイス・キューブの夫々１行
    が凍結したという信号を前記制御装置に対して発生し、サイクルが開始され、前
    記第１のモータが前記アイス・キューブ成形型の完全な１行分だけ前記コンベヤ
    ・ベルトを前進させ、前記再充填弁が１行の空の成形型に対して水を送出す請求
    項６５記載の製氷器。
67. 【請求項６７】 前記氷完成センサが前記ベルトと摺動接触している温度セ
    ンサであって、アイス・キューブが送出される前記前側ローラに隣接した位置に
    ある請求項６６記載の製氷器。
68. 【請求項６８】 前記温度センサがサーミスタ又は熱電対である請求項６７
    記載の製氷器。
69. 【請求項６９】 時間及び温度を積分して、それを超えれば氷が凍結するこ
    とが判っている度数−分設定点を発生する請求項６６記載の製氷器。
70. 【請求項７０】 それより下では氷が凍結することが判っている温度カット
    オフを用いる請求項６６記載の製氷器。
71. 【請求項７１】 前記温度カットオフが約１５°Ｆである請求項７０記載の
    製氷器。
72. 【請求項７２】 前記氷完成センサが、前記前側ローラの近くで前記ベルト
    の下方に配置された静電容量センサであって、静電容量ブリッジ回路の一部分を
    形成する請求項６６記載の製氷器。
73. 【請求項７３】 励振周波数を前記静電容量ブリッジに印加し、該ブリッジ
    は夫々のアイス・キューブが空であるとき、前記ブリッジの両端の電圧が殆どゼ
    ロであり、夫々のアイス・キューブ成形型に水があるとき、水の誘電率が空気の
    約８０倍である為に、前記氷完成センサの静電容量の読みが急激に増加してブリ
    ッジを不平衡とするように平衡しており、水が凍結するとき、誘電率が空気の約
    ６倍まで下がり、ブリッジの不平衡が小さくなり、氷完成センサから前記制御装
    置に対して送られる信号が減少するようになっている請求項７２記載の製氷器。
74. 【請求項７４】 前記詰まり具合センサが重量を決定する手段である請求項
    ６５記載の製氷器。
75. 【請求項７５】 前記重量を決定する手段がマイクロスイッチである請求項
    ７４記載の製氷器。
76. 【請求項７６】 前記詰まり具合センサが超音波レベル検出器である請求項
    ６５記載の製氷器。
77. 【請求項７７】 前記超音波レベル検出器が超音波発信器、超音波受信器、
    及び前記発信器に超音波の短いバーストを発生させることが出来ると共に該短い
    バースト及び前記受信器が受信した戻りエコーの間の時間を測定し得る電子回路
    で構成されており、前記時間が、前記詰まり具合センサとアイス・キューブの一
    番上の層の間の距離に比例している請求項７６記載の製氷器。
78. 【請求項７８】 前記詰まり具合センサが、前記光スイッチが光を送出すと
    きに前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビンの詰まり具合を検出すると共に、フォ
    トダイオードを用いて反射光強度を検出して、反射光の高い強度がアイスにごく
    接近していること又は満杯を示すような光近接スイッチで構成されている請求項
    ６５記載の製氷器。
79. 【請求項７９】 更に、前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビンの中又は周り
    に配置されて、第２のアイス・キューブ貯蔵ビン内のアイス・レベルがサイクル
    を開始する予め設定した充填レベルより下がったという信号を前記制御装置に対
    して発生する第２の詰まり具合センサを有し、前記制御装置が前記第２のモータ
    を付勢して、前記第１のアイス・キューブ貯蔵ビン内に配置されたオーガー機構
    を回転させる請求項４８記載の製氷器。
80. 【請求項８０】 前記制御装置が、方向転換器を切換える信号を発生して、
    アイス・シュートがディスペンサに対してアイス・キューブを送出すのを阻止す
    ると共に、アイス・キューブが前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビンへ通過する
    ことを許す請求項７９記載の製氷器。
81. 【請求項８１】 前記詰まり具合センサが重量を決定する手段である請求項
    ７９記載の製氷器。
82. 【請求項８２】 前記重量を決定する手段がマイクロスイッチである請求項
    ８１記載の製氷器。
83. 【請求項８３】 前記詰まり具合センサが超音波レベル検出器である請求項
    ７９記載の製氷器。
84. 【請求項８４】 前記超音波レベル検出器が、超音波発信器と、超音波受信
    器と、前記発信器に超音波の短いバーストを発生させることが出来ると共に前記
    短いバースト及び前記受信器が受信した戻りエコーの間の時間を測定することが
    出来る電子回路とで構成されており、この時間が前記詰まり具合センサ及びアイ
    ス・キューブの一番上側の層の間の距離に比例している請求項８３記載の製氷器
    。
85. 【請求項８５】 前記詰まり具合センサが、前記光スイッチが光を送出すと
    きに、前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビンの詰まり具合を検出すると共に、フ
    ォトダイオードを用いて反射光強度を検出して、反射光の高い強度がアイスにご
    く接近していること又は満杯状態を表すようにする光近接スイッチで構成されて
    いる請求項８３記載の製氷器。
86. 【請求項８６】 コンベヤ集成体と、 前記コンベヤ集成体に駆動結合された第１のモータと、 砕氷器及びオーガー機構に駆動結合された第２のモータと、 前記コンベヤ集成体に隣接して配置された再充填弁と、 第１のアイス・キューブ貯蔵ビンと、 着脱自在の第２のアイス・キューブ貯蔵ビンと、 前記第１のモータ及び前記第２のモータに電気的に結合された制御装置と、 を有する製氷器。
87. 【請求項８７】 前記コンベヤ集成体が、少なくとも前側ローラ及び後側ロ
    ーラと、該前側及び後側ローラの周りに張力をかけて掛けられた可撓性連続コン
    ベヤ・ベルトとを有し、該コンベヤ・ベルトはその中で個々のキューブを作る為
    の多数の個別のアイス・キューブ成形型を持っている請求項８６記載の製氷器。
88. 【請求項８８】 更に、前記コンベヤ・ベルトが正しい再充填位置にあるこ
    とを示す信号を前記制御装置に対して発生するベルト位置センサを有する請求項
    ８６記載の製氷器。
89. 【請求項８９】 更に、前記第１のアイス・キューブ貯蔵ビンの中又は周り
    に配置されていて、該第１のアイス・キューブ貯蔵ビン内のアイス・キューブの
    レベルが予め設定したレベルより下がったときに制御装置に対して信号を発生す
    る第１の詰まり具合センサを有する請求項８６記載の製氷器。
90. 【請求項９０】 前記第２のアイス・キューブ貯蔵ビンの中又は周りに配置
    されていて、該第２のアイス・キューブ貯蔵ビン内のアイス・キューブのレベル
    が予め設定したレベルより下がったときに前記制御装置に対する信号を発生する
    第２の詰まり具合センサを有する請求項８６記載の製氷器。
91. 【請求項９１】 更に、アイス・キューブの夫々の行が凍結したという信号
    を制御装置に対して発生する氷完成センサを有する請求項８６記載の製氷器。
92. 【請求項９２】 氷を運ぶ手段と、 前記氷を運ぶ手段に駆動結合された第１のモータ手段と、 砕氷手段及びオーガー手段に駆動結合された第２のモータ手段と、 前記氷を運ぶ手段に隣接して配置された再充填手段と、 氷を貯蔵する第１の手段と、 氷を貯蔵する着脱自在の第２の手段と、 前記第１のモータ手段及び前記第２のモータ手段に結合された制御手段と、 を有する製氷器。