JP2002000454A - 電気ポットの情報モニターシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 家電ネットワーク技術を用いて、電気ポット
の情報を離れた場所に設置されたモニター装置に表示さ
せる情報モニターシステムを提供する。 【解決手段】 通信インターフェイス１７を有する電気
ポット１と通信インターフェイス５４を有するモニター
装置２とが通信によって接続され、電気ポット１から離
れた場所に設置されたモニター装置２が、電気ポット１
から送信された電気ポット１の状態に関する情報を受信
し、表示装置５３の画面上に電気ポットの通電状態、残
湯量、湯温、予約時刻等の状態を表示する。また、モニ
ター装置２は、音声出力装置５５を用いて所定の報知や
警報を発する。更にモニター装置２は入力装置５１を備
え、入力装置５１を用いて電気ポット１の所定の操作を
行うことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、通信を用いた電気
ポットの情報モニターシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、家庭用電気機器（以下、家電機器
という）の多くにマイクロプロセッサが搭載され多機能
化が進んでいる。また、パーソナルコンピュータを中心
とする通信技術の進展に伴って、パーソナルコンピュー
タとテレビジョン受像機等の映像・音響機器とを相互に
接続してデータ交換を行うことが実用化されつつある。
将来的には、パーソナルコンピュータと家電機器との融
合、更には、コンピュータ通信技術を用いた家電機器の
ネットワーク化が進むといわれている。

【０００３】従来、家電機器のネットワーク化の研究は
映像・音響機器を中心に行われて来た。電子レンジ（マ
イクロ波加熱調理器）のような比較的高機能の調理用家
電機器においても、ネットワークを介してレシピを取得
するといったコンピュータ通信技術の応用が提案され、
そのような機能を有する製品が実用化されている。しか
し、電気ポットのような比較的機能が限られた家電機器
に関するネットワーク化の研究は現在のところほとんど
なされていない。

【０００４】近年の電気ポットは、マイクロプロセッサ
を搭載した機種が増えてきている。マイクロプロセッサ
を搭載することにより、単にお湯を沸かすだけでなく、
残湯量の検出とそのディジタル表示、沸き上がり時刻の
予約設定といった多機能の電気ポットが出現している。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上記のような電気ポッ
トの高機能化が進む中で、電気ポットの残湯量や湯温等
の情報を電気ポットから離れた場所で確認したいといっ
た要望がある。特に身体の不自由な人が、電気ポットの
置かれている台所まで行かなくても、居間で電気ポット
の残湯量や湯温等の情報を知ることができれば、非常に
便利であり、安全面からも望ましい。

【０００６】そこで、本発明は、家電ネットワーク技術
を用いて、電気ポットの情報を離れた場所に設置された
モニター装置に表示させる情報モニターシステムを提供
することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明による電気ポット
の情報モニターシステムは、通信手段を有する電気ポッ
トと通信手段を有するモニター装置とが通信によって接
続され、電気ポットから離れた場所に設置されたモニタ
ー装置が、電気ポットから送信された電気ポットの状態
に関する情報を受信し、画面上に電気ポットの状態を表
示することを特徴とする。

【０００８】このような構成によれば、電気ポットの状
態（例えば通電の有無、残湯量、湯温等）を電気ポット
の置かれた場所（例えば台所）から離れた場所（例えば
居間）に設置されたテレビジョン受像機、パーソナルコ
ンピュータ等のモニター装置の画面上で確認することが
できる。特に身体の不自由な人にとって、台所まで行か
なくても電気ポットの状態が分かることのメリットは大
きい。

【０００９】好ましくは、電気ポットはタンク内の残湯
量を検出する水量検出手段を備え、モニター装置の画面
上に表示される電気ポットの状態に、タンク内の残湯量
に関する情報が含まれる。これにより、電気ポットの給
水の必要があるかどうかを離れた場所で判断することが
できる。

【００１０】また、モニター装置が音声出力手段を有
し、電気ポットから送信される情報にしたがって、モニ
ター装置が音声出力による所定の報知又は警報を発する
ことが好ましい。例えば、お湯の沸き上がりの報知、あ
るいは電気ポットの残湯量が少ない場合の警報をモニタ
ー装置が発することにより、電気ポットから離れた場所
でお湯の沸き上がりや残湯量不足を知ることができる。

【００１１】また、電気ポットの通信手段及びモニター
装置の通信手段は共に双方向通信機能を有し、モニター
装置は入力手段を備え、この入力手段を用いて電気ポッ
トの操作が可能であることが好ましい。例えば画面上に
電気ポットの操作パネルを表示させ、マウスやリモート
コントローラ等の入力手段を用いて、画面上に表示され
た押釦を操作（クリック）するように構成すればよい。
これにより、電気ポットから離れた場所で、電気ポット
の操作パネルの押釦を押下するのと同じ感覚で電気ポッ
トの操作（予約設定、温度設定等）を行うことができ
る。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施形態を説明する。

【００１３】図１は、本発明の実施形態に係る電気ポッ
トの情報モニターシステムの主な構成を示すブロック図
である。電気ポット１とモニター装置２が通信インター
フェイス１７、５４を介して互いに接続されている。

【００１４】電気ポット１は、水量センサ１１、温度セ
ンサ１２、操作パネル１３、表示部１４、制御部１５、
ブザー１６、通信インターフェイス１７、吐出ポンプ１
８及びヒータ１９を備えている。残湯量を検出するため
の水量センサ１１の検出信号と湯温（水温）を検出する
ための温度センサ１２の検出信号は共に制御部１５に入
力される。

【００１５】また、操作パネル１３は、給湯、温度設定
等の操作を行うために用いられ、その操作信号が制御部
１５に入力される。表示部１４は、残湯量（水量）のバ
ーグラフ表示を行う残湯量表示部（第１表示部）と、現
在湯温及び設定湯温等を表示する第２表示部とを含む。

【００１６】制御部１５は、マイクロプロセッサ等によ
って構成され、内蔵ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）に
記憶されたプログラムにしたがって、水量センサ１１及
び温度センサ１２の検出信号と操作パネル１３からの入
力信号を処理すると共に、表示部１４の駆動制御、ブザ
ー１６の鳴動制御、吐出ポンプ１８の駆動制御、ヒータ
１９の通電制御等を行う。また、通信インターフェイス
１７を介して他の家電機器（特に予約時刻設定装置）と
の間で行う通信の制御も司る。ブザー１６は、お湯の沸
き上がりの報知や残湯量が少なくなったときの警報に使
用される。

【００１７】通信インターフェイス１７は、いわゆる家
電ネットワークに接続し、パーソナルコンピュータ、テ
レビジョン受像機等のモニター装置２との間で通信を行
うための通信手段である。具体的な通信手段について
は、種々の公知技術を用いることができる。例えばＲＳ
２３２Ｃ、ＲＳ４２２等の規格に基づいたシリアル通信
を用いることができる。

【００１８】あるいは、データ変調された高周波信号を
商用電源電圧（ＡＣ１００Ｖ）に重畳することにより、
商用電源の屋内配線を介してデータ伝送を行う方法も実
用化されている。更には、パーソナルコンピュータと周
辺機器とのデータ伝送の主流になると期待されているＵ
ＳＢやＩＥＥＥ１３９４のインターフェイスを用いるこ
とも可能である。また、有線による通信に限らず、ブル
ートゥース（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ）と呼称される無線方
式の通信インターフェイスを用いてもよい。

【００１９】吐出ポンプ１８は、電気ポット１のタンク
内のお湯を注ぎ口から出湯（給湯）するための電動ポン
プである。ヒータ１９は、お湯を沸かすためのヒータで
あり、電気ポット１のタンク底部に設けられている。

【００２０】図２は電気ポット１を前面から見た外観図
である。また、図３は電気ポット１の側面から見た断面
図である。真空層を挟んだ二重ステンレススチール製の
タンク３０の底部にヒータ１９が設けられている。電気
ポット１の底部にはマイクロプロセッサ（制御部１５）
を搭載した制御基板１５Ａと、吐出ポンプ１８が設けら
れている。なお、この電気ポット１は、真空層を挟んだ
二重ステンレススチール製のタンク３０を有することに
より、無通電状態でも保温が可能ないわゆる魔法瓶とし
ての機能を有する。

【００２１】上部蓋３１の手前に位置する本体上面に
は、操作パネル部１３及び第２表示部１４Ａが設けられ
ている。本体前面には、タンク３０内の残湯量（水量）
を表示する残湯量表示部１４Ｂが設けられている。残湯
量表示部１４Ｂは、６個の赤色ＬＥＤ（発光ダイオー
ド）３２を用いて残湯量のバーグラフ表示を行う。つま
り、満水時は６個のＬＥＤ３２が点灯し、湯量が減少す
るにしたがって、一番上のＬＥＤ３２から順に消灯す
る。残湯量表示部１４Ｂの内側には、電気ポット１の底
部に設けられた吐出ポンプ１８から上部の吐出口３３に
至る縦方向の吐出管内の残湯量を検出する水量センサ１
１が設けられている。

【００２２】図４に示すように、水量センサ１１は、透
明ガラス管からなる吐出管３４を挟んで６対の発光素子
３５と受光素子３６とがほぼ対向するように配置されて
なる（図４では２対のみ描かれている）。吐出管３４は
タンク３０と連通しているので、吐出管３４内の湯面を
検出すればタンク３０内の湯面、すなわち残湯量を検出
したことになる。

【００２３】各対の発光素子３５と受光素子３６は、発
光素子３５から出た光が吐出管３４内に水が無いときは
受光素子３６に到達するが、水があるときは到達しない
ような位置関係になっている。つまり、水と空気の屈折
率の違いによって光路が変化することを利用し、水面３
７より上の受光素子３６は発光素子３５からの光を受光
して所定の受光信号を発生するが、水面３７より下の受
光素子３６は発光素子３５からの光を受光しないように
構成されている。

【００２４】６個の受光素子３６のすべてが受光信号を
発生すれば、タンク３０は略空状態であり、６個の受光
素子３６のすべてが受光信号を発生しなければ、ほぼ満
タン状態である。６対の発光素子３５と受光素子３６は
一定間隔で配置され、満タン状態から残湯量が減少する
にしたがって、一番上の受光素子３６から順に受光信号
を発生することになる。

【００２５】６個の受光素子３６の受光信号（残湯量検
出信号）は制御部１５に入力され、制御部（マイクロプ
ロセッサ）１５の処理によって、前述の残湯量表示部１
４Ｂの６個のＬＥＤ３２による残湯量表示（バーグラフ
表示）が行われる。また、制御部１５は、６個の受光素
子３６のすべてが受光信号を発生している状態、すなわ
ち残湯量が略空状態になれば、ブザー１６を鳴動させて
警報を所定時間発生する。

【００２６】図５は、電気ポット１の操作パネル１３及
び第２表示部１４Ａを示す図である。操作パネル１３
は、給湯スイッチ３８、解除スイッチ３９、保温スイッ
チ４０、沸騰スイッチ４１、キッチンタイマースイッチ
４２、予約スイッチ４３及び時刻設定スイッチ４３ａを
備えている。給湯スイッチ３８を押すと吐出ポンプ１８
が作動し、タンク３０内のお湯が吐出口３３から吐出す
る。ただし、安全のために、解除スイッチ３９を押した
後、所定時間（例えば２０秒間）だけ給湯スイッチ３８
の押下が有効になる。この間は解除インジケータ（ＬＥ
Ｄ）３９ａが点灯する。給湯後、所定時間（例えば２０
秒間）が経過すれば元のロック状態に戻る。

【００２７】保温スイッチ４０を押すことにより、保温
（設定）温度を設定することができる。第２表示部１４
Ａの下部に示されるように、９８℃、９０℃、６０℃の
３通りの温度を設定することができる。現在の設定温度
は三角マークによって示され、保温スイッチ４０を押す
たびに三角マークが９８（℃）、９０（℃）、６０
（℃）の上を順番に移動する。保温状態のときは保温イ
ンジケータ４０ａが点灯する。

【００２８】沸騰スイッチ４１は、（再）沸騰を行うと
きに押下する。沸騰動作中は沸騰インジケータ４１ａが
点灯する。キッチンタイマースイッチ４２は、付加的な
機能として、第２表示部１４Ａの４桁７セグメント表示
部の下２桁を用いたキッチンタイマー機能を実行すると
きに押下する。押下するたびに、タイマー表示（設定時
間）が１分ずつインクリメントされ、３秒以上再押下が
無ければタイマーのカウントダウンが始まる。

【００２９】予約スイッチ４３は、湯の沸き上がり時刻
の予約設定に使用される。この予約スイッチ４３を押す
と、第２表示部１４Ａの４桁７セグメント表示部と時刻
設定スイッチ（時・分スイッチ）４３ａを用いて沸き上
がり時刻の設定を行うことができる。続けて予約スイッ
チ４３を再度押すと、湯沸かしの予約が制御部１５の内
蔵メモリに登録され、予約インジケータ４３ｂが点灯す
る。そして、予約設定の完了がブザー１６の鳴動によっ
て報知される。この後、予約時刻の少し前（湯沸かしに
必要な時間）までヒータ１９の通電は切られ、待機状態
となる。制御部１５は、測定した水量に基づいて湯沸か
しに必要な時間を概算し、ほぼ予約時刻に湯が沸き上が
るように、予約時刻の少し前からヒータ１９の通電を始
める。

【００３０】第２表示部１４Ａの４桁７セグメント表示
は、通常は現在時刻を表示しているが、湯沸かし中は図
５に示すように、温度センサ１２によって検出されたタ
ンク３０内の湯温が下２桁を用いて表示される。このと
き、下２桁の上の「温度」の表示が点灯する。

【００３１】図１を再び参照し、モニター装置２は、入
力装置５１、処理装置５２、表示装置５３、通信インタ
ーフェイス５４及び音声出力装置５５を備えている。モ
ニター装置２は例えばパーソナルコンピュータで構成さ
れ、この場合、キーボードやマウスが入力装置５１に該
当する。あるいはテレビジョン受像機で構成してもよ
く、この場合はリモートコントローラが入力装置５１に
該当する。いずれの場合も、表示装置５３はＣＲＴ（陰
極線管）、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）、ＰＤＰ（プラ
ズマディスプレイ）等で構成される。

【００３２】通信インターフェイス５４は、電気ポット
１の通信インターフェイス１７と同様に、有線・無線を
問わず現在用いられ、又は将来普及するであろう種々の
公知手段を用いることができる。処理装置５２は、離れ
た場所に置かれた電気ポットから送信された電気ポット
の状態に関する情報を通信インターフェイス５４を介し
て受信し、電気ポットの状態を表示装置５３の画面上に
表示する。また、音声出力装置５５を用いて後述の報知
及び警報を行う。音声出力装置５５はブザーを鳴動させ
る簡単な構成でもよいし、音声合成技術等を用いて所定
のメッセージをスピーカから発するように構成してもよ
い。

【００３３】本実施形態のモニター装置２としてテレビ
ジョン受像機を用いる場合は、現在の一般的な受像機で
はなく、パーソナルコンピュータと一体化されたもの、
ネットワーク接続機能を有するもの、あるいは将来普及
すると予測される双方向通信インターフェイスを備えた
ディジタルテレビジョン受像機を用いる必要がある。し
かし、ビデオ信号又はＲＦ信号にディジタル信号を重畳
させる方法を採れば、現在の一般的なテレビジョン受像
機を用いて、電気ポット１の情報を画面上に表示させる
ことも可能である。

【００３４】図６は、表示装置５３の画面上に表示され
る電気ポットの状態の例を示す図である。このように、
表示する項目として、電源のＯＮ／ＯＦＦ（通電又は非
通電状態）、残湯量（水量）及び満水量に対する百分
率、湯温、予約設定の有無（ＯＮ／ＯＦＦ）と予約設定
されている場合の予約時刻等を上げることができる。図
６のようなテーブルをそのままモニター装置２の画面上
に表示させてもよいし、図２及び図５に示した電気ポッ
ト１の表示部１４Ａ及び１４Ｂによる表示を画面上に擬
似的にグラフィック表示させるようにしてもよい。

【００３５】また、電気ポット１からモニター装置２へ
のデータ伝送は、一定時間ごとに（例えば１秒間に１
回）実行するようにしてもよいし、以下に例示するよう
に、モニター装置２における表示を更新する必要が生じ
るたびに実行するようにしてもよい。

【００３６】すなわち、電気ポット１の状態に関する情
報をモニター装置２へ伝送するタイミングの一つとし
て、電気ポット１のお湯が使用されたときを含めること
が好ましい。つまり、電気ポット１からお湯が給湯（出
湯）されると、残湯量が減少するので、モニター装置で
の表示を更新する必要がある。

【００３７】また、温度センサ１２の検出温度があらか
じめ設定した上限温度を超えたときに異常状態であると
して、その情報をモニター装置２へ伝送するようにして
もよい。この場合、異常状態であることがモニター装置
２に表示され、リセットされるまで表示し続ける。

【００３８】また、電気ポット１の湯沸かし動作が完了
したときに、その情報をモニター装置２へ伝送するよう
にしてもよい。

【００３９】音声出力装置５５は、例えば、お湯の沸き
上がりの報知に用いられる。電気ポット１から送信され
た情報にしたがって、処理装置５２が音声出力装置５５
を駆動する。また、電気ポット１のタンクの残湯量（水
量）があらかじめ定めた量より少なくなると、その情報
が電気ポット１からモニター装置２に送信され、モニタ
ー装置２の処理装置５２が音声出力装置５５を用いて警
報を発する。

【００４０】本実施形態のモニター装置２は、入力装置
５１を用いて電気ポット１の操作を行うこともできる。
もちろん、給湯操作はできないが、前述の沸き上がり時
刻の予約設定や保温温度の設定のような遠隔操作可能な
設定操作を行うことができる。例えば、図５に示した電
気ポット１の操作パネル１３の図を表示装置５３の画面
上に擬似的に表示させる。そして、マウス又はリモート
コントローラのような入力装置５１を用いて、画面上に
表示された操作パネル１３の押釦をクリック操作する。
これにより、実際に操作パネル１３上の押釦スイッチを
押下するような感覚で前述の予約設定や保温設定等の遠
隔操作を行うことができる。

【００４１】操作パネル１３の図を表示装置５３の画面
上に擬似的に表示させる代わりに、遠隔操作可能な押釦
スイッチのみを表示装置５３の画面の例えば下辺部に並
べて表示してもよい。テレビジョン放送の映像を画面上
に表示しているような場合は、このほうが好ましい。

【００４２】以上、本発明の実施形態及び変形例を説明
したが、本発明はこの実施形態及び変形例に限らず、種
々の形態で実施することができる。

【００４３】

【発明の効果】以上に説明したように、本発明の情報モ
ニターシステムによれば、電気ポットの通電の有無、残
湯量、湯温等の状態を電気ポットから離れた場所に設置
されたテレビジョン受像機、パーソナルコンピュータ等
のモニター装置の画面上で確認することができる。更
に、モニター装置の画面と入力装置を用いて沸き上がり
時刻の予約設定や保温設定のような操作を行うこともで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る電気ポットの情報モニ
ターシステムの主な構成を示すブロック図である。

【図２】電気ポットを前面から見た外観図である。

【図３】電気ポットの側面から見た断面図である。

【図４】水量センサの原理を説明するための図である。

【図５】電気ポットの操作パネル及び第２表示部を示す
図である。

【図６】モニター装置を構成する表示装置の画面上に表
示される電気ポットの状態の例を示す図である。

【符号の説明】

１ 電気ポット ２ モニター装置 １７，５４ 通信インターフェイス（通信手段） １１ 水量センサ（水量検出手段） ５１ 入力装置（入力手段） ５３ 表示装置 ５５ 音声出力装置（音声出力手段）

フロントページの続き Ｆターム(参考） 4B055 AA34 BA40 GA01 GA11 GB09 GB11 GC03 GC21 5K048 AA04 BA12 BA14 BA34 CA08 DA02 DC01 DC04 EA11 EB10 EB12 FB08 FB11 FC01 HA01 HA02 HA05 HA07 HA13 HA22 HA23

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】通信手段を有する電気ポットと通信手段を
   有するモニター装置とが通信によって接続され、前記電
   気ポットから離れた場所に設置された前記モニター装置
   が、前記電気ポットから送信された前記電気ポットの状
   態に関する情報を受信し、画面上に前記電気ポットの状
   態を表示することを特徴とする電気ポットの情報モニタ
   ーシステム。
2. 【請求項２】前記電気ポットはタンク内の残湯量を検出
   する水量検出手段を備え、前記モニター装置の画面上に
   表示される前記電気ポットの状態に、前記タンク内の残
   湯量に関する情報が含まれることを特徴とする請求項１
   記載の電気ポットの情報モニターシステム。
3. 【請求項３】前記モニター装置が音声出力手段を有し、
   前記電気ポットから送信される情報にしたがって、前記
   モニター装置が音声出力による所定の報知又は警報を発
   することを特徴とする請求項１又は２記載の電気ポット
   の情報モニターシステム。
4. 【請求項４】前記電気ポットの通信手段及び前記モニタ
   ー装置の通信手段は共に双方向通信機能を有し、前記モ
   ニター装置は入力手段を備え、該入力手段を用いて前記
   電気ポットの操作が可能であることを特徴とする請求項
   １、２又は３記載の電気ポットの情報モニターシステ
   ム。