EP1242303A1 - Machine de remplissage comportant au moins une enceinte a atmosphere controlee - Google Patents

Machine de remplissage comportant au moins une enceinte a atmosphere controlee

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EP1242303A1
EP1242303A1 EP00958688A EP00958688A EP1242303A1 EP 1242303 A1 EP1242303 A1 EP 1242303A1 EP 00958688 A EP00958688 A EP 00958688A EP 00958688 A EP00958688 A EP 00958688A EP 1242303 A1 EP1242303 A1 EP 1242303A1
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EP
European Patent Office
Prior art keywords
enclosure
filling
bottom wall
machine according
closed
Prior art date
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Withdrawn
Application number
EP00958688A
Other languages
German (de)
English (en)
Inventor
Didier Chetaille
Rodolphe Saint-Martin
Andrea Lupi
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Sidel SA
Original Assignee
Sidel SA
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Filing date
Publication date
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Withdrawn legal-status Critical Current

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    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B67OPENING, CLOSING OR CLEANING BOTTLES, JARS OR SIMILAR CONTAINERS; LIQUID HANDLING
    • B67CCLEANING, FILLING WITH LIQUIDS OR SEMILIQUIDS, OR EMPTYING, OF BOTTLES, JARS, CANS, CASKS, BARRELS, OR SIMILAR CONTAINERS, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR; FUNNELS
    • B67C3/00Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus; Filling casks or barrels with liquids or semiliquids
    • B67C3/02Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus
    • B67C3/06Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus using counterpressure, i.e. filling while the container is under pressure
    • B67C3/10Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus using counterpressure, i.e. filling while the container is under pressure preliminary filling with inert gases, e.g. carbon dioxide
    • BPERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
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    • B67CCLEANING, FILLING WITH LIQUIDS OR SEMILIQUIDS, OR EMPTYING, OF BOTTLES, JARS, CANS, CASKS, BARRELS, OR SIMILAR CONTAINERS, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR; FUNNELS
    • B67C7/00Concurrent cleaning, filling, and closing of bottles; Processes or devices for at least two of these operations
    • B67C7/0073Sterilising, aseptic filling and closing
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    • B67CCLEANING, FILLING WITH LIQUIDS OR SEMILIQUIDS, OR EMPTYING, OF BOTTLES, JARS, CANS, CASKS, BARRELS, OR SIMILAR CONTAINERS, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR; FUNNELS
    • B67C3/00Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus; Filling casks or barrels with liquids or semiliquids
    • B67C3/02Bottling liquids or semiliquids; Filling jars or cans with liquids or semiliquids using bottling or like apparatus
    • B67C3/22Details
    • B67C3/26Filling-heads; Means for engaging filling-heads with bottle necks
    • B67C2003/2688Means for filling containers in defined atmospheric conditions
    • B67C2003/2691Means for filling containers in defined atmospheric conditions by enclosing one container in a chamber

Definitions

  • container filling machines comprising at least one filling station provided with a sealed enclosure intended to receive at least one container to be filled.
  • the enclosure is open to allow loading or unloading of the container, and it is closed to allow the atmosphere in the enclosure to be controlled during filling of the container.
  • the enclosure is in particular delimited by an upper wall at the level of which opens a filling spout, by a substantially cylindrical side wall, and by a bottom wall.
  • the fork 20 is mounted at the lower end of a rod 24 which slides vertically in the filling head 1 5 between a low position for loading or unloading the container 1 8, illustrated in Figures 1 and 2, and a high position filling illustrated in Figure 3.
  • the neck is released from the spout 1 6 while in the high position, the container neck 1 8 is pressed against the filling spout 1 6 ' .
  • the filling station 1 0 is of the type in which the container 1 8 is enclosed in a sealed enclosure 26 during filling.
  • the purpose of this arrangement is to be able to control the atmosphere prevailing inside and outside of the container 1 8, both from the point of view of the composition of the gas and from the point of view of the pressure of this gas.
  • the enclosure 26 is delimited by a cylindrical side wall 28 of vertical axis and, at its two ends, by the filling head 1 5 on the one hand, and by a wall of bottom 30 on the other hand.
  • the pipe 46 is produced in the form of a rigid tube and it is received inside the column 32 which is tubular.
  • the upper end of the pipe is engaged in the regulation port 44 of the bottom wall 30 to communicate with the enclosure 26.
  • the pipe 46 and the bottom wall 30 are linked to each other by a on the one hand in a sealed manner, and on the other hand in such a way that the pipe 46 is axially integral with the bottom wall 30.
  • the pipe is mounted in the internal bore of the column 32 so as to be able to slide axially , while being guided radially along the axis A1.
  • the interior of the upper end of the column 32 forms a bearing 50 for guiding the upper end of the pipe 46.
  • a lower base 52 which secures the column 32 on the frame lower 14, is arranged so as to form a guide bearing for the lower end of the pipe 46.
  • FIGs 1 2 and 1 3 there is illustrated an alternative embodiment of the invention in which the side wall 28 is divided into two upper and lower parts.
  • the opening of the enclosure 26 is obtained by retracting a lower part 76 of the side wall downwards, and an upper part 78 upwards.
  • the lower part 76 retracts around the bottom wall 30 which is fixed.
  • the upper part 78 is retracted by coming to surround the filling head 15. With this construction, the travel of each of the parts 76, 78 of the side wall 28 is reduced and the axial size of the assembly is better distributed at the top and bottom of the filling station.

Landscapes

  • Chemical & Material Sciences (AREA)
  • Chemical Kinetics & Catalysis (AREA)
  • Filling Of Jars Or Cans And Processes For Cleaning And Sealing Jars (AREA)
  • Vacuum Packaging (AREA)
  • Basic Packing Technique (AREA)

Abstract

L'invention propose une machine de remplissage de récipients, du type comportant une série de postes de remplissage (10) munis chacun d'une enceinte étanche destinée à recevoir un récipient (18) à remplir, du type dans lequel l'enceinte est ouverte pour permettre le chargement ou le déchargement du récipient (18), et refermée pour permettre le contrôle de l'atmosphère dans l'enceinte au cours du remplissage, et du type dans lequel l'enceinte est délimitée par une tête supérieure (15) qui porte un bec de remplissage (16), par une paroi latérale (28) sensiblement cylindrique, et par une paroi de fond (30), caractérisée en ce que la machine comporte des moyens pour modifier le volume de l'enceinte fermée (26).

Description

Machi ne de remplissage comportant au moins une enceinte à atmosphère contrôlée
L'invention concerne le domaine des machines de remplissage de récipients.
Elle concerne plus particulièrement les machines de remplissage de récipients comportant au moins un poste de remplissage muni d'une enceinte étanche destinée à recevoir au moins un récipient à remplir. Dans ce type de machine, l'enceinte est ouverte pour permettre le chargement ou le déchargement du récipient, et elle est refermée pour permettre le contrôle de l'atmosphère dans l'enceinte au cours du remplissage du récipient. L'enceinte est notamment délimitée par une paroi supérieure au niveau de laquelle débouche un bec de remplissage, par une paroi latérale sensiblement cylindriq ue, et par une paroi de fond.
Une telle machine est par exemple décrite dans la demande de brevet WO-99/05061 . Elle permet notamment d'effectuer le remplissage de récipients avec des produits qui nécessitent d'être soutirés dans des conditions particulières de pression. Dans le domaine alimentaire, on sait en effet que certaines boissons telles que la bière doivent être soutirées sous une pression inférieure à la pression atmosphérique tandis que d'autres, telles que les sodas carbonates, sont de préférence soutirées sous une pression supérieure à la pression atmosphérique. Les machines comportant des enceintes à atmosphère contrôlée permettent, en adaptant la pression à l'intérieur de l'enceinte étanche, de limiter voire d'annuler la différence de pression entre l'intérieur et l'extérieur du récipient en cours de remplissage. Cela est notamment utile pour permettre le remplissage de récipients en matériau thermoplastique obtenus par soufflage, surtout si ceux-ci sont fabriqués juste avant d'être remplis et sont amenés à la machine de remplissage avant d'être parfaitement stabilisés en température.
L'invention a pour but de proposer une nouvelle conception d'une telle machine et notamment une nouvelle conception des enceintes de remplissage pour permettre à la fois d'en diminuer le coût de fabrication et le coût d'exploitation, et pour permettre un fonctionnement optimal de la machine avec des récipients de taille variable.
Dans ce but, l'invention propose une machine de remplissage du type décrit plus haut, caractérisée en ce que caractérisée en ce que la machine comporte des moyens pour modifier le volume de l'enceinte fermée.
Selon d'autres caractéristiques de l'invention :
- la forme d'une pièce interchangeable, et le poste de remplissage est susceptible de recevoir différentes parois de fond pour modifier le volume de l'enceinte fermée ;
- l'ouverture et la fermeture de l'enceinte sont obtenues par coulissement axial de la paroi latérale, la paroi de fond restant immobile.
- la position axiale de la paroi de fond est réglable pour modifier le volume de l'enceinte fermée ; - la paroi de fond comporte un port de régulation qui débouche dans l'enceinte et au travers duquel l'atmosphère de l'enceinte est contrôlée ;
- la paroi de fond est montée sur un socle sur lequel elle est en appui axialement vers le bas lorsque l'enceinte est ouverte ; la paroi de fond est montée sur le socle avec un jeu axial, et lorsque l'enceinte est fermée, la paroi de fond est en appui axialement vers le bas contre une surface d'appui liée à la paroi latérale ;
- le socle de la paroi de fond comporte un fût tubulaire axial dont une extrémité supérieure présente une assise sur laquelle la paroi de fond est susceptible de s'appuyer lorsque l'enceinte est ouverte ; le port de régulation de la paroi de fond est relié par une canalisation de régulation 46 à un raccord solidaire d'une extrémité inférieure du fût tubulaire, et la canalisation de régulation est reçue à l'intérieur du fût tubulaire ;
- la canalisation de régulation est constituée d'un tube rigide qui est solidaire axialement de la paroi de fond et qui est montée avec un jeu axial à l'intérieur du fût tubulaire ;
- la paroi latérale comporte un palier inférieur qui est monté à coulissement sur le fût tubulaire pour assurer le guidage de la paroi latérale entre une position basse ouverte et une position haute fermée ;
- le poste de remplissage comporte des moyens de verrouillage qui permettent de verrouiller axialement la paroi latérale sur la tête de remplissage lorsque l'enceinte est fermée ; - la paroi latérale est composée de deux parties qui, lors de l'ouverture ou de la fermeture de l'enceinte, se déplacent selon des sens opposés ; et
- le poste de remplissage comporte des moyens de support du récipient qui sont mobiles entre au moins une position de chargement et une position de remplissage dans laquelle l'intérieur du récipient est isolé de l'intérieur de l'enceinte.
D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui suit ainsi que dans les dessins annexés dans lesquels :
- les figures 1 à 3 sont des vues schématiques en coupe axiale d'un premier mode de réalisation d'un poste de remplissage d'une machine selon l'invention, le poste de remplissage étant représenté successivement en position de chargement/déchargement du récipient, en position de vidage de l'enceinte, et en position de remplissage ;
- les figures 4 et 5 sont des vues agrandies des détails D4 et D5 de la figure 1 ;
- les figures 6 et 7 sont des vues agrandies des détails D6 et D7 de la figure 3 ; - la figure 8 est une vue similaire à celle de la figure 3 dans laquelle on peut voir le poste de remplissage muni d'une paroi de fond d'enceinte adaptée au remplissage de récipients de petit format ;
- les figures 9 et 1 0 sont des vues similaires à celles des figures 1 et 3 illustrant un deuxième mode de réalisation de l'invention qui comporte une paroi de fond dont la position axiale est réglable ;
- la figure 1 1 est une vue du deuxième mode de réalisation de l'invention illustrant le poste de remplissage réglé pour le remplissage d'un récipient de faible volume ; et
- les figures 1 2 et 1 3 sont des vues similaires à celles des figures 1 et 3 illustrant un troisième mode de réalisation de l'invention.
On a illustré sur les figures 1 à 8 un premier mode de réalisation d'une machine de remplissage conforme aux enseignements de l'invention.
Plus exactement, on a représenté sur ces figures un poste de remplissage 1 0 d'une machine qui peut comporter un nombre important de postes de remplissage montés sur un carrousel rotatif. Pour une plus grande clarté de la description , on considérera que l'axe de rotation du carrousel est vertical et que les récipients sont remplis en position verticale.
Dans l'exemple illustré, le carrousel comporte une armature supérieure 1 2 et une armature inférieure 14. L'armature supérieure 12 supporte une tête de remplissage 1 5 du poste 1 0 considéré. Cette tête 1 5 comporte notamment un bec de remplissage 1 6, qui n'est illustré ici que de manière très schématique, et qui est destiné à délivrer une quantité déterminée de produit dans un récipient 1 8 amené sous le bec 1 6. Le dosage du produit peut être de type voiumétrique, débitmétrique ou pondéral. I l peut encore s'agir d'un dosage par détection du niveau de remplissage du récipient 1 8.
On peut voir sur les figures que le récipient est destiné à être maintenu sous le bec 1 6 grâce à des moyens de préhension qui sont agencés au niveau de la tête de remplissage 1 5 qui comportent une fourchette 20 apte à saisir le récipient 1 8 en dessous d'une collerette 22 située à la base de son col. En effet, la machine de remplissage selon l'invention est particulièrement adaptée au remplissage des bouteilles en matériau thermoplastique, par exemple en polyéthylène téréphtalate (PET).
La fourchette 20 est montée à l'extrémité inférieure d'une tige 24 qui coulisse verticalement dans la tête de remplissage 1 5 entre une position basse de chargement ou de déchargement du récipient 1 8, illustrée aux figures 1 et 2, et une position haute de remplissage illustrée à la figure 3. En position basse, le col est dégagé du bec 1 6 tandis que, en position haute, le col du récipient 1 8 est plaqué contre le bec de remplissage 1 6'. Le poste de remplissage 1 0 est du type dans lequel le récipient 1 8 est enfermé dans une enceinte étanche 26 au cours du remplissage. Le but de cet agencement est de pouvoir contrôler l'atmosphère qui règne à l'intérieur et à l'extérieur du récipient 1 8, tant du point de vue de la composition du gaz que du point de vue de la pression de ce gaz. Comme on peut le voir sur la figure 3, l'enceinte 26 est délimitée par une paroi latérale 28 cylindrique d'axe vertical et, à ses deux extrémités, par la tête de remplissage 1 5 d'une part, et par une paroi de fond 30 d'autre part.
Pour permettre le chargement et le déchargement de la bouteille 1 8 dans l'enceinte 26, celle-ci doit pouvoir être ouverte. Selon ce premier mode de réalisation l'invention , il est prévu que l'ouverture et la fermeture de l'enceinte soient obtenues par coulissement vertical de la paroi latérale 28, la paroi de fond 30 restant sensiblement fixe.
En effet, on peut voir que la paroi de fond 30 est montée à l'extrémité supérieure d'une colonne 32 qui s'étend verticalement selon l'axe A1 du poste 1 0 depuis l'armature inférieure 14. Comme cela sera explicité plus loin, il est prévu dans ce premier mode de réalisation de l'invention que la paroi de fond 30 soit montée sur la colonne 32 avec un léger jeu axial .
La paroi latérale 28 est constituée d'un tube axial 34 et de deux viroles inférieure 36 et supérieure 38 qui sont liées l'une à l'autre par des tirants (non représentés) de sorte que le tube 34 est comprimé axialement entre les deux viroles. Grâce à cette construction , on peut prévoir de réaliser le tube 34 en un matériau transparent tel que le verre, le polymetacrylate de méthyle ( PMMA) ou un polycarbonate. La virole inférieure 36 comporte un palier de guidage qui coulisse axialement sur une face cylindrique externe de la colonne 32. Elle est de plus reliée à un vérin 40 qui est disposé parallèlement à l'axe du poste de remplissage et qui peut ainsi commander la paroi latérale 28 entre une position haute de fermeture de l'enceinte 26 et une position basse dans laquelle l'enceinte 26 est ouverte pour autoriser le chargement ou le déchargement d'un récipient.
Bien entendu, il est prévu des moyens pour assurer l'étanchéité entre la virole inférieure 36 et la colonne 32 d'une part, et, d'autre part, entre la virole supérieure 38 et la tête de remplissage 1 5, puisque, en position haute de la paroi , la virole supérieure 38 vient au contact de la tête 1 5.
On notera que la virole inférieure 36 comporte un galet 42 qui est destiné à coopérer avec un chemin de came (non représenté) agencé le long de la trajectoire circulaire du poste de remplissage 1 0 lorsqu'il est entraîné en rotation avec le carrousel. Le système à came et galet permet de maîtriser au mieux les déplacements verticaux de la paroi latérale 28 en fonction de la position angulaire du poste 1 0 autour de l'axe du carrousel, le vérin 40 n'étant utilisé que pour fournir la force nécessaire au déplacement. Selon une autre caractéristique de ce mode de réalisation, le contrôle de l'atmosphère à l'intérieur de l'enceinte 26 se fait au travers de la paroi de fond 30. En effet, ce contrôle suppose de relier l'intérieur de l'enceinte 26 soit à des systèmes d'aspiration , soit à des sources de gaz sous pression. Pour cela, la paroi de fond 30 comporte un port de régulation 44 qui est relié par une canalisation de régulation 46 à une prise de raccordement 48 solidaire de l'armature inférieure 14. En l'occurrence, la prise de raccordement 48 est aménagée à proximité de l'extrémité inférieure de la colonne 32.
Dans l'exemple illustré, la canalisation 46 est réalisée sous la forme d'un tube rigide et elle est reçue à l'intérieur de la colonne 32 qui est tubulaire. L'extrémité supérieure de la canalisation est engagée dans le port de régulation 44 de la paroi de fond 30 pour communiquer avec l'enceinte 26. La canalisation 46 et la paroi de fond 30 sont liées l'une à l'autre d'une part de manière étanche, et d'autre part de manière telle que la canalisation 46 est solidaire axialement de la paroi de fond 30. A cet effet, la canalisation est montée dans l'alésage interne de la colonne 32 de manière à pouvoir coulisser axialement, tout en étant guidée radialement selon l'axe A1 . Ainsi, l'intérieur de l'extrémité supérieure de la colonne 32 forme un palier 50 de guidage de l'extrémité supérieure de la canalisation 46. De même, une embase inférieure 52, qui assure la fixation de la colonne 32 sur l'armature inférieure 14, est aménagée de manière à former un palier de guidage pour l'extrémité inférieure de la canalisation 46.
Comme on peut le voir sur les figures 1 à 3, l'extrémité inférieure de la canalisation 46 est fermée axialement mais il est prévu des perçages radiaux 54 qui mettent en communication l'intérieur de la canalisation avec une gorge annulaire 56 creusée dans la partie formant palier de l'embase 52. Des zones d'étanchéité 57 entre l'embase 52 et la canalisation 46 sont prévues axialement de part et d'autre de la gorge 56. La hauteur axiale de la gorge 56 est telle q ue les perçages 54 de la canalisation 46 restent en regard de la gorge quelle que soit la position axiale de la canalisation . On verra en effet que celle-ci ne se déplace que peu. Bien entendu, l'embase 52 comporte un orifice radial 58 qui relie la gorge 56 à l'extérieur et qui forme la prise de raccordement 48.
Grâce à la fixité de la paroi de fond 30, il est facile de relier le port de régulation à diverses sources de pression ou de dépression sans avoir recours à des canalisation flexibles dont la mise en œuvre est toujours délicate lorsqu'une grande course de déplacement est nécessaire, comme dans le cas de la paroi latérale mobile 28.
De plus, il est avantageux de contrôler l'atmosphère au travers de la paroi de fond 30, et non pas au travers de la tête de remplissage 1 5, car cela permet de libérer de l'espace au niveau de la tête 1 5. Par ailleurs, lorsqu'on relie l'enceinte 26 à une source de dépression pour vider l'enceinte, on bénéficie de l'action de la gravité pour évacuer d'éventuelles particules ou poussières.
Enfin, le port de régulation 44 fera naturellement office de drain si du liquide venait à remplir l'enceinte. Ce cas peut se trouver notamment si la machine comporte un système dit de "nettoyage en place" par lequel une circulation de liquide de nettoyage est organisée dans les enceintes en position fermée, en l'absence de récipients.
De manière schématique, dans le cas d'un soutirage sous dépression, le remplissage d'un récipient sur une machine conforme à l'invention se dérouie de la manière suivante. Lors de la révolution du carrousel, le poste de remplissage considéré est d'abord situé dans une zone de chargement au niveau de laquelle il se présente avec l'enceinte 26 ouverte tel qu'illustré à la figure 1 . Des moyens de transferts introduisent alors dans l'enceinte 26 un récipient vide qui est accroché sur la fourchette 20. Comme on peut le voir à la figure 2, l'enceinte 26 est refermée et on évacue l'air contenu dans l'enceinte, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du récipient. Selon l'illustration de la figure 3, le col du récipient 1 8 est alors plaqué contre le bec de remplissage 1 6 par la remontée de la tige 24 qui porte la fourchette 20, ceci afin de séparer de manière étanche l'intérieur du récipient du reste de l'enceinte 26. Le remplissage peut être alors effectué, à la suite de quoi le poste de remplissage atteint une zone de déchargement dans laquelle l'enceinte 26 est ouverte pour permettre l'extraction du récipient plein. Le poste de remplissage atteint alors directement de nouveau la zone de chargement.
Selon un aspect de l'invention qui est spécifique à ce premier mode de réalisation, et en dépit de l'utilisation d'un fond sensiblement fixe 30, l'utilisation de l'enceinte 26 avec une pression supérieure à la pression atmosphérique n'entraîne pas d'efforts axiaux tendant à écarter les deux armatures 12, 1 4 l'une de l'autre. δ
En effet, on peut voir sur les figures 1 , 4 et 5 que, lorsque la paroi latérale 28 est en position basse, la paroi de fond 30 est en appui axialement vers le bas contre l'extrémité supérieure 50 de la colonne 32. Au contraire, juste avant d'arriver en position haute, la virole inférieure 36 de la paroi latérale 28 vient en appui, par une face annulaire 60 tournée vers le haut, contre une face annulaire inférieure 62 de la paroi de fond 30. En continuant sa remontée vers la position haute, la paroi latérale 28 entraîne avec elle la paroi de fond 30 qui se soulève alors de la colonne 32. Bien entendu, ce soulèvement n'a pas besoin d'être important : un déplacement de un à cinq millimètres peut suffire.
Une fois la paroi latérale 28 en position haute, tel qu'illustré sur les figures 3, 6 et 7, des crochets de verrouillage 64 de la tête 1 5 coopèrent avec des doigts 65 de la virole supérieure 38 pour assurer la fixation axiale de la paroi latérale 28, et donc du fond 30, sur la tête de remplissage 1 5. De la sorte, même en présence d'une surpression dans l'enceinte 26, l'action des forces de pression sur la paroi de fond 30, en l'occurrence exercée verticalement vers le bas, n'est pas répercutée sur l'armature inférieure 14. L'armature supérieure 12 n'est pas non plus sollicitée par les forces de pression qui s'exercent dans la chambre 26 car celles-ci s'équilibrent entre elles, si bien que la structure de la machine n'a nul besoin d'être particulièrement renforcée.
En comparant les figures 5 et 7, on peut voir que, la canalisation 46 étant solidaire de la paroi de fond 30, son extrémité inférieure s'est déplacée par rapport à l'embase 52. Cependant, du fait de la faiblesse de ce déplacement, les perçages 54 de la canalisation 46 restent en regard de la gorge 56 pour maintenir l'enceinte 26 en communication avec la prise de raccordement 48.
Comme on peut le voir à la figure 8, on a illustré un moyen particulièrement simple pour réduire le volume interne de l'enceinte 26 lorsque la machine est destinée à assurer le remplissage de récipients de petit format.
Dans ce cas, on peut en effet décider de remplacer la paroi de fond telle qu'illustrée sur les figures 1 à 3 par une paroi de fond 31 présentant un volume beaucoup plus important. Ainsi, sans changer aucun autre élément de la machine, on diminue le volume interne de l'enceinte 26. De la sorte, lorsque le remplissage est effectué en surpression , on peut réduire de façon importante la quantité de gaz à fournir à la partie de l'enceinte 26 qui se trouve à l'extérieur du récipient. Lorsque le remplissage est effectué sous dépression, on peut notamment réduire le temps de pompage, c'est-à-dire le temps nécessaire pour passer de la pression atmosphérique normale à la pression de remplissage. Bien entendu, on prévoi ra de préférence des moyens d'assemblage rapides entre la paroi de fond 30, 31 et le canal d'alimentation 46 pour pouvoir changer rapidement la configuration de la machine en fonction du volume du récipient à remplir. Bien entendu, on pourrait aussi appliquer ce moyen de réduction de volume dans le cas d'une machine du type de celle décrite dans le document WO-99/05061 dans laquelle, pour chaque enceinte, la paroi de fond est solidaire de la paroi latérale.
Sur les figures 9 à 1 1 , on a illustré un deuxième mode de réalisation de l'invention qui pourra par exemple être mis en œuvre dans les cas de remplissage sous une pression inférieure à la pression atmosphérique ou sous une légère surpression. On pourra aussi le mettre en œuvre dans les cas où le remplissage doit être effectué à la pression atmosphérique mais dans un milieu gazeux de composition particulière. Dans ces cas, le problème de l'écartement des armatures supérieure
12 et inférieure 1 4 ne se pose pas et il est donc possible de lier rigidement la paroi de fond 30 de l'enceinte 26 à l'armature inférieure 1 4. Aussi, on a choisi de lier la paroi de fond 30 et la canalisation 46 à un socle 66 dont la position axiale par rapport à l'armature inférieure 14 est réglable, par exemple par un système vis/écrou 68. Dans l'exemple illustré, le socle 66 présente la forme d'un fourreau tubulaire dans lequel la paroi latérale 28 de l'enceinte 26 est guidée axialement. Bien entendu, la canalisation d'alimentation 46, par laquelle l'atmosphère de l'enceinte 26 est contrôlée, s'étend coaxialement au centre de l'ensemble socle/paroi latérale, et elle débouche vers le bas au travers d'une extrémité inférieure fermée du socle 66. Par construction, le socle 66 et la paroi de fond 30 occupent toujours la même position relative. Aussi, comme on peut le voir en comparant les figures 1 0 et 1 1 , en déplaçant le socle 66 par rapport à l'armature inférieure 1 2, on rapproche plus ou moins la paroi de fond 30 de la tête de remplissage 1 5, ce qui permet de faire varier le volume de l'enceinte 26. Ce mode de réalisation est particulièrement intéressant car il permet de réaliser la modification de volume de manière très rapide, en une seule opération pour tous les postes de remplissage de la machine. Cette opération peut d'ailleurs être commandée à distance si l'on souhaite ne pas intervenir directement sur la machine, par exemple quand celle-ci fonctionne dans une ambiance stérile ou à contamination réduite.
On remarquera que, dans ce mode de réalisation , la paroi latérale 28 n'est soumise à aucun effort axial lors de la mise sous pression de l'enceinte 26. Ainsi, il n'est pas nécessaire de prévoir des moyens particuliers de verrouillage de la paroi latérale en position haute.
On peut voir par ailleurs que l'extrémité inférieure de la paroi latérale 28, qui est en permanence reçue à l'intérieur du fourreau formant socle 66, comporte une paroi transversale inférieure 70 qui est traversée de manière étanche par la canalisation 46. De la même façon, la paroi de fond 30 est en contact étanche avec la paroi latérale 28. Ainsi, la paroi transversale 70 délimite, entre la paroi de fond 30 et l'extrémité inférieure du socle 66, deux chambres annulaires à volume variable 72, 74. On peut ainsi utiliser ces chambres à la manière d'un vérin double effet pour commander les déplacements de la paroi latérale 28, la paroi transversale 70 faisant office de piston.
Sur les figures 1 2 et 1 3, on a illustré une variante de réalisation de l'invention dans laquelle la paroi latérale 28 est divisée en deux parties haute et basse. Par rapport à la position fermée illustrée à la figure 1 3, on peut voir que l'ouverture de l'enceinte 26 est obtenue en escamotant une partie basse 76 de la paroi latérale vers le bas, et une partie haute 78 vers le haut. Ainsi, la partie basse 76 s'escamote autour de la paroi de fond 30 qui est fixe. La partie haute 78 s'escamote en venant entourer la tête de remplissage 15. Avec cette construction, la course de chacune des parties 76, 78 de la paroi latérale 28 se trouve réduite et l'encombrement axial de l'ensemble se trouve mieux réparti en haut et en bas du poste de remplissage.

Claims

REVEN DICATI ONS
1 . Machine de remplissage de récipients, du type comportant une série de postes de remplissage (1 0) munis chacun d'une enceinte étanche (26) destinée à recevoir un récipient ( 1 8) à remplir, du type dans lequel l'enceinte (26) est ouverte pour permettre le chargement ou le déchargement du récipient ( 1 8), et refermée pour permettre le contrôle de l'atmosphère dans l'enceinte au cours du remplissage, et du type dans lequel l'enceinte (26) est délimitée par une tête supérieure (15) qui porte un bec de remplissage ( 1 6) et des moyens (20) de support du récipient, par une paroi latérale (28) sensiblement cylindrique, et par une paroi de fond (30), caractérisée en ce que la machine comporte des moyens pour modifier le volume de l'enceinte fermée (26).
2. Machine de remplissage selon la revendication 1 , caractérisée en ce que la paroi de fond est réalisée sous la forme d'une pièce interchangeable (30, 31 ), et en ce que le poste de remplissage (1 0) est susceptible de recevoir différentes parois de fond pour modifier le volume de l'enceinte fermée (26).
3. Machine de remplissage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que l'ouverture et la fermeture de l'enceinte (26) sont obtenues par coulissement axial de la paroi latérale (28) , la paroi de fond (30) restant sensiblement immobile.
4. Machine de remplissage selon la revendication 3, caractérisée en ce que la position axiale de la paroi de fond (30) est réglable pour modifier le volume de l'enceinte fermée (26) .
5. Machine de remplissage selon l'une des revendications 3 ou 4, caractérisée en ce que la paroi de fond (30) comporte un port de régulation (44) qui débouche dans l'enceinte (26) et au travers duquel l'atmosphère de l'enceinte est contrôlée.
6. Machine de remplissage selon la revendication 3, caractérisée en ce que la paroi de fond (30) est montée sur un socle (32) sur lequel elle est en appui axialement vers le bas lorsque l'enceinte (26) est ouverte, en ce que la paroi de fond (30) est montée sur le socle (32) avec un jeu axial, et en ce que lorsque l'enceinte (26) est fermée, la paroi de fond (30) est en appui axialement vers le bas contre une surface d'appui (60) liée à la paroi latérale (28) .
7. Machine de remplissage selon la revendication 6, caractérisée en ce que le socle de la paroi de fond (30) comporte un fût tubulaire axial (32) dont une extrémité supérieure présente une assise sur laquelle la paroi de fond (30) est susceptible de s'appuyer lorsque l'enceinte est ouverte (26), en ce que le port de régulation (44) de la paroi de fond (30) est relié par une canalisation de régulation 46 à un raccord (48, 52) solidaire d'une extrémité inférieure du fût tubulaire (32), et en ce que la canalisation de régulation (46) est reçue à l'intérieur du fût tubulaire (32).
8. Machine de remplissage selon la revendication 7, caractérisée en ce que la canalisation de régulation (46) est constituée d'un tube rigide qui est solidaire axialement de la paroi de fond (30) et qui est montée avec un jeu axial à l'intérieur du fût tubulaire (32).
9. Mach i ne de rempl issage selon l'une des revendications 7 ou 8, caractérisée en ce q ue la paroi latérale (28) comporte u n palier inférieu r
(36) q ui est monté à coulissement su r le fût tubulaire (32) pour assu rer le guidage de la paroi latérale (28) entre une position basse ouverte et une position haute f ermée .
1 0. Machine de rempl issage selon l'une q uelconq ue des revendications précédentes, caractérisée en ce que le poste de remplissage ( 1 0) comporte des moyens de verrouillage (64, 65) qui permettent de verrouiller axialement la paroi latérale (28) sur la tête de remplissage ( 1 5) lorsque l'enceinte (26) est fermée.
1 1 . Machine de remplissage selon l'une quelconque des revendications 3 à 9, caractérisée en ce que la paroi latérale est composée de deux parties (76, 78) qui, lors de l'ouverture ou de la fermeture de l'enceinte (26), se déplacent selon des sens opposés.
12. Machine de remplissage selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisée en ce que les moyens de support (20, 24) du récipient ( 1 8) sont mobiles entre au moins une position de chargement et une position de remplissage dans laquelle l'intérieur du récipient ( 1 8) est isolé de l'intérieur de l'enceinte (26).
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