DE3644231C2 - Verfahren zur Bearbeitung von Stapeln von Postgut - Google Patents

Description

Die vorliegende Erfindung betrifft ein Verfahren zur Bearbeitung von Stapeln von Postgut.

Bestimmte Organisationen geben periodisch große Mengen Postgüter auf. Beispiele derartiger Organisationen sind Bankinstitute, Versorgungsunternehmen, Versicherungsgesellschaften, Kreditinstitute und dergleichen. Bei derartigen großen Mengen nehmen diese Versender normalerweise eine Vorbündelung und Vorsortierung ihrer Post vor und bekommen vom Postdienst eine geringere Postgebühr im Hinblick auf die dem Postdienst ersparte Zeit. Es sind im allgemeinen zwei Arten vorhanden, in welcher derartige Versender ihre Post frankieren. Der üblichste Weg ist die Verwendung einer Frankiermaschine, die vom Versender von einem Frankiermaschinen-Hersteller gemietet wird, und mit welcher die erforderliche Postgebühr auf jedes Postgut aufgebracht wird. Es wurden Einführsysteme entwickelt, bei welchen Einsätze in eine Hülle eingegeben und diese verschlossen, adressiert und mit einer Portogebührenmarkierung versehen werden. Die Postgüter können bei ihrer Weiterbewegung gewogen werden oder eine Einzelwägung mag nicht erforderlich sein, falls alle Postgüter der gleichen Art sind, d. h. nur ein Probepostgut gewogen werden muß. Diese Postbehandlungsvorgänge können mit einer verhältnismäßig hohen Geschwindigkeit durchgeführt werden.

Ein zweites Verfahren zur Postaufgabe großer Mengen Postgut ist das Abfertigungs-Postaufgabesystem. Bei einem derartigen System bringt der Versender eine Abfertigungsnummer auf dem Postgut an und stellt eine Ladungsliste her, die die Art und die Anzahl der in jedem Einzelfall aufgegebenen Postgüter sowie die erforderlichen Postgebühren angibt.

Bei beiden derartigen Systemen ist eine Inspektion am Ort des Postabsenders erforderlich. Im Falle der Frankiermaschine ist der Vermieter der Frankiermaschine, d. h. der Frankiermaschinen-Hersteller, durch Gesetz dazu verpflichtet, die Frankiermaschine mindestens zweimal jährlich zu inspizieren, um zu gewährleisten, daß kein Beweis einer Manipulation mit der Frankiermaschine vorliegt, aus welcher sich ein Versuch zur Erzielung nicht-genehmigter Portogebühren ergibt. Bei Abfertigungspost werden große Mengen der gleichen Art von Postgut gleichzeitig aufgegeben und der Postdienst nimmt eine Inspektion vor, um nachzuprüfen, daß die Ladungsliste, die der Abfertigungspost beiliegt, genau den Betrag der Postgebühren angibt, der für die vom Postdienst aufgenommene Post fällig ist. Dies wird durch eine Inspektion seitens des Postdienstes erreicht, indem die Aufzeichnungen des Postbenützers bei jedem Vorgang überprüft werden.

Offensichtlich hat jedes dieser beiden Systeme gewisse Nachteile. Bei der vor Ort erfolgenden Inspektion der Frankiermaschinen, wobei durch große Postversender eine große Anzahl von Frankiermaschinen betrieben werden, ist deren Inspektion eine kostspielige Angelegenheit. Ferner müssen Frankiermaschinen, die große Postgutmengen verarbeiten, relativ häufig wegen Abnützung ersetzt werden. Was das Abfertigungs-Postsystem betrifft, so liegt der Nachteil in der Notwendigkeit für den Postdienst begründet, einen Vertreter häufig zu den verschiedenen Versandorten zu schicken, um sicherzustellen, daß der Versender genau die versandte Postmenge abrechnet. Ein derartiges System ist nicht völlig zuverlässig, da es auf der Überprüfung vor Ort basiert, wobei die Aufzeichnungen des Versenders verwendet werden, die nicht sicher sind.

Aus US 4,09,923 ist ein Frankiermaschinen-Fernnachladesystem bekannt, welches eine für den Benutzer der Frankiermaschine unzugängliche Ausgangszahl für die Erzeugung von Guthabennachladekombinationen verwendet. Die so erzeugten Kombinationen dienen zur Nachladung der Frankiermaschine über Telefon.

Aus US 4,511,793 ist ein Verfahren zur Bearbeitung von Postgut bekannt, wonach die mittels einer Frankiermaschine auf Poststücke gedruckte Portogebühren abhängig von einem Code, der bei der Verarbeitung des Postgutes gelesen wird, jeweiligen Abteilungskonten in Rechnung gestellt werden.

Aus US 3,255,439 ist es bekannt, Porto mittels einer Frankiermaschine nur dann auf Postgut zu drucken, wenn ein Speicherregister in einer Zentralstation einen ausreichenden Guthabenbetrag aufweist. Ist das Guthaben in der Zentralstation ausreichend, so wird ein Signal an die Frankiermaschine gesendet, um diese auszulösen. Andernfalls wird ein Auslösesignal von der Zentralstation nicht ausgegeben.

Aus "Der Postbrief", Nr. 1, 1978, Seite 3, ist es bekannt, Stapel von Postgut verschlossen zum Versand einzuliefern und bar freizumachen. Mit der Genehmigung für den verschlossenen Versand wird eine Genehmigungsnummer mitgeteilt.

Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, ein Verfahren zur Bearbeitung von Stapeln von Postgut abzugeben, das eine einfache und zuverlässige Überprüfung der ordnungsgemäßen Entrichtung der Portogebühren ermöglicht.

Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß gelöst wie in Anspruch 1 angegeben.

Vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung ergeben sich aus den Unteransprüchen.

In einer Verrechnungseinheit oder kundenseitigem Dienstgerät, die ähnlich einer Frankiermaschine ausgebildet ist, wird ein Portobetrag durch eine Datensammelstelle, auch Abgabe- oder Zentralstation genannt, plaziert. Eine Aufstellung, die auch als Paß bezeichnet wird, begleitet jeden Stapel Postgut und enthält Daten bezüglich der Post und des erforderlichen Portobetrages. Eine Verbindung zwischen der Zentralstation und dem Postversender ermöglicht es, daß der Portobetrag von der Zentralstation zum Kunden übertragen wird und daß Postaufgabe- und Überprüfungsdaten vom Postversender zur Zentralstation gesandt werden. Die Postaufgabe- und Überprüfungsdaten können die gleichen sein, wie sie auf den Postaufstellungen aufgeführt sind, die die Stapel Postgutes begleiten. Dieses System sieht eine Zentralstation für eine große Anzahl Postversender vor, wodurch der Postdienst seiner Verpflichtung enthoben ist, vor Ort Überprüfungen durchzuführen und die Zentralstation arbeitet als Verrechnungsstelle für den Postdienst, durch welchen eine Überprüfung des Portos bequem und kostengünstig erreicht werden kann. Vorteilhafterweise kann die Zentralstation eine Datensammelvorrichtung sein, die getrennt von einem bekannten Fernrückstellungszentrum angeordnet ist und mit diesem in Verbindung steht, so daß erhebliche Abänderungen der vorhandenen Fernrückstellungsanlagen nicht erforderlich sind.

Ein weiteres Merkmal der Erfindung liegt darin, daß die Sicherheitsmerkmale einer Frankiermaschine vorhanden sind, während ein mit hoher Geschwindigkeit arbeitender, verhältnismäßig kostengünstiger Drucker zum Bedrucken der Postgüter verwendet werden kann.

Ein weiteres Merkmal der Erfindung ist die Bereitstellung einer Dokumentation zur Erleichterung der Überprüfung von vorsortierten oder anderen Stapeln bearbeiteten Postgutes, während die Sicherheit der Mittel für die Postaufgabe erhöht wird, und ferner die Bereitstellung von Postgütern, die erfindungsgemäß derart markiert sind, daß eine Übereinstimmung zwischen der Dokumentation und den Postgütern leicht erzielt werden kann, um die genaue und ordnungsgemäße Verrechnung der Mittel sicherzustellen.

Die dem Postversender zur Verfügung gestellte Dokumentation kann eine Quittung umfassen, die die Übertragung von Guthaben zwischen dem Fernrückstellzentrum und dem Postversender angibt.

Zur Durchführung des Verfahrens kann ein System mit
einer Fernrückstellungsvorrichtung dienen, die eine erste Rechnereinrichtung zur Verrechnung von Werten zwischen sich und einer Anzahl von Postaufgabestationen enthält;
einer fernliegenden Datensammelvorrichtung, die eine zweite Rechnereinrichtung zum Sammeln und Speichern von Daten aufweist;
mindestens einer Postaufgabestation, die einen Drucker, eine Verrechnungseinheit zum Speichern und Verrechnen von Werten aufweist, und einen Prozessor für Postdaten zur Steuerung des Druckers und zur Lieferung von Daten an die Verrechnungseinheit bezüglich eines vom Drucker ausgedruckten Wertes;
einer ersten Verbindungsvorrichtung zur Übertragung von Daten zwischen der Postaufgabestation und der entfernt liegenden Datensammelvorrichtung;
einer zweiten Verbindungsvorrichtung zur Übertragung von Daten zwischen der fernliegenden Datensammelvorrichtung und der Fernrückstellvorrichtung;
wobei die Verbindung zwischen der Postaufgabestation und dem Fernrückstellzentrum durch eine erste Verbindungsvorrichtung zwischen der Postaufgabestation und der fernliegenden Datensammelvorrichtung hergestellt wird, um einen ersten Datensatz zwischen der Postaufgabestation und der fernliegenden Datensammelvorrichtung zu übertragen; und
wobei die Postaufgabestation mit der Fernrück­ stellvorrichtung in Verbindung steht, um die Verrechnungseinheit über die fernliegende Datensammelvorrichtung mittels der ersten und zweiten Verbindungsvorrichtung mit Mitteln zu versorgen.

Die Erfindung wird anschließend zum besseren Verständnis unter Bezugnahme auf die anliegenden Zeichnungen näher erläutert; es zeigen:

Fig. 1 ein Blockschaltbild eines Stapelgut-Postaufgabesystems,

Fig. 2 eine Draufsicht auf eine Verrechnungsaufstellung, die den mit dem System nach Fig. 1 versandten Stapel Postgut begleitet,

Fig. 3 eine Draufsicht auf eine Hülle, die Daten aufweist, die ihr vom System nach Fig. 1 aufgebracht wurden,

Fig. 4 bis 6 sind Betriebsablauf-Darstellungen, die die Funktionen des in Fig. 1 gezeigten Systems beschreiben,

Fig. 7 ist ein Blockschaltbild einer alternativen Ausführungsform eines Stapelgut-Postaufgabesystems, wobei die Zentralstation eine Vorrichtung zur automatischen Übertragung von Daten zwischen der Vorrichtung des Postversenders und der Zentralstation enthält und wobei die Zentralstation in Verbindung mit einem Fernrückstellzentrum zum Fundieren der Vorrichtung des Senders mit Mitteln steht,

Fig. 8 eine Darstellung der Dokumentation für eine Mittelübertragung, und

Fig. 9 bis 14 Betriebsablaufdarstellungen, die die Funktionen des in Fig. 7 gezeigten Systems beschreiben.

Es wird nunmehr auf die Beschreibung der bevorzugten Ausführungsform eingegangen. Unter Bezugnahem auf Fig. 1 ist ein Stapelgut-Postaufgabesystem allgemein mit (10) bezeichnet und umfaßt ein Postamt (12), eine Zentralstation (14) und einen Kundenbereich (16). Die Zentralstation (14) hat einen Prozessor (18). Dieser Prozessor (18) ist zweckmäßig ein Universalrechnertyp mit erheblicher Kapazität. Eine Verbindung zwischen dem Postamt (12) und einer Anzahl Zentralstationen (14) (wovon nur eine dargestellt ist), erfolgt durch eine Leitung oder Übertragungslinie (19), die eine Verbindungsvorrichtung, wie beispielsweise ein Telefon (20), enthält. Dem Prozessor (18) ist eine mit diesem in Verbindung stehende Speichereinheit (22) mit großer Speichermenge zugeordnet, so daß große Datenmengen gespeichert werden können, sowie eine Registereinstellvorrichtung (23), die Verschlüssler-Software enthält, wie sie für die Fernrückstellung von Frankiermaschinen erforderlich ist. Systeme für die Fernrückstellung von Frankiermaschinen sind bekannt, wozu beispielsweise auf die US-PSen 3 792 446, 4 097 923 (entsprechend P 28 20 658.8) und 4 447 890 (entsprechend P 31 26 786.6) verwiesen wird.

Ein fernliegender Kundenbereich (16) hat eine gesicherte Einheit (25), die anschließend als "Dienstgerät" bezeichnet wird. Das Dienstgerät (25) wird von der Zentralstation (14) dem Kunden zur Verfügung gestellt und umfaßt einen (Kunden)-Prozessor (24), der aus einem Prozessor kleiner Kapazität bestehen kann, beispielsweise einem Intel 8085-Prozessor, der von Intel Corporation, Santa Clara, California, vertrieben wird. Mit dem Prozessor (24) ist ein Speicher (26) verbunden. Vorzugsweise ist der Speicher (26) ein nicht-flüchtiger Speicher (NVM). Der Prozessor (24) ist mit dem Zentralstation-Prozessor (18) über eine Verbindung oder Verbindungsleitung (28) verbunden. Ein Telefon (30) oder eine andere Verbindungsvorrichtung kann in der Verbindungsleitung (28) vorgesehen sein, um eine selektive Verbindung zwischen den Prozessoren (18, 24) herzustellen. Mit dem Prozessor (24) sind ferner ein RAM (32), ein ROM (34), ein Verschlüssler (35) und eine Uhr (36) verbunden, deren jeweilige Funktionen anschließend näher beschrieben werden. Ein Eingabe-Prozessor (38) ist mit dem Kunden-Prozessor (24) verbunden, so daß Daten entweder manuell oder über ein Medium, wie beispielsweise eine Diskette oder ein Band, dem (Kunden)-Prozessor zugeführt werden können, um die für die Verarbeitung des Postgutes erforderlichen Daten zur Verfügung zu stellen. Der Eingabe-Prozessor (38) kann aus einer Vielzahl von Personal-Computern ausgewählt werden, die eine Tastatur und einen Bildschirm aufweisen und im Handel erhältlich sind, wie beispielsweise ein IBM XT-Personal-Computer.

Eine mit hoher Geschwindigkeit arbeitende Einführvorrichtung (39) ist elektrisch mit dem Dienstgerät (25) verbunden und führt die physikalischen Akte aus, die beim Verarbeiten der Post erforderlich sind, wie beispielsweise das Einführen von Einsätzen in Hüllen, das Verschließen der Hüllenklappen, die Orientierung der Postgüter und die Förderung der Postgüter an eine Frankiermaschine oder an einen Drucker. Der Ausdruck "Einsatz" umfaßt Rechnungen, Werbematerial, Ankündigungen und dergleichen, die eine Größe aufweisen, daß sie in einem Umschlag oder dergleichen aufgenommen werden können. Mit hoher Geschwindigkeit arbeitende Einführvorrichtungen dieser Bauart sind im Handel erhältlich, beispielsweise das Einführgerät Nr. 3100 Serie von Pitney Bowes Inc., Stamford, Ct., USA.

Ein erster Drucker (40) steht in Verbindung mit dem (Kunden)-Prazessor (24) des Dienstgerätes (25) und mit dem Eingabe-Prozessor (38) und kann auf Postgütern (42), wie beispielsweise Einsätze enthaltende Hüllen, drucken, die er von der Einführvorrichtung (39) erhält. Dieser Drucker (40) wird vom Benutzer aufgestellt und ist ein ungesicherter, mit hoher Geschwindigkeit arbeitender Drucker, der entweder durch den Prozessor (24) oder durch den Eingabe-Prozessor (38) gesteuert wird. Ein zweiter Drucker (44) ist vorgesehen, um ein Aufstellungsblatt (46) oder anderes Dokument zu bedrucken. Dieser zweite Drucker (44) ist vorzugsweise ein gesicherter Drucker, der von der Zentralstation (14) zur Verfügung gestellt wird. Unter "gesichert" wird eine Vorrichtung verstanden, die in gleicher Weise wie eine Frankiermaschine ohne Zugang zum Inneren des Gerätes ausgebildet ist, ausgenommen autorisiertes Personal. Ein Beispiel einer derartigen Frankiermaschine ist das Frankiermaschinen-Modell 6500 von der oben genannten Firma Pitney Bowes Inc. . Offensichtlich kann der zweite Drucker ein ungesicherter Drucker sein, jedoch bringt dies ein größeres Risiko bezüglich der Überprüfung der Bezahlung der Postgebühren mit sich. In der folgenden Beschreibung und den Ansprüchen wird das Aufstellungsblatt (46) als "Pass" bezeichnet. Einzelheiten des Passes (46) werden anschließend in Verbindung mit Fig. 2 beschrieben.

Obgleich nur ein Kundenbereich (16) dargestellt und beschrieben ist, so ist es offensichtlich, daß viele Kundenbereiche durch die eine,beispielsweise aufgeführte Zentralstation (14) im Multiplex-Betrieb versorgt werden können. Die Zentralstation (14) kann der Ort eines Frankiermaschinen-Herstellers oder einer anderen Verrechnungsorganisation sein.

Im Betrieb ist der Benutzer im Kundenbereich (16) ein Versender einer großen Postmenge, der durch die Zentralstation (14) eine Kenn-Nummer erhält, die in den nicht-flüchtigen Speicher (26) des Dienstgerätes (25) eingegeben wird. Diese Kenn-Nummer ist für jedes Dienstgerät (25) permanent und einzig, und der Benutzer hat keinen Zutritt zu jenem Abschnitt des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM), der die Kenn-Nummer speichert. Es ist offensichtlich, daß dieses Merkmal auch bei Frankiermaschinen verwendet werden kann. Das Vorliegen der Kenn-Nummer im Speicher (26) beseitigt die Notwendigkeit, ein Schild an der Frankiermaschine oder am Dienstgerät (25) anzubringen. Es ist offensichtlich, daß ein Dienstgerät viele Merkmale eines Frankiergerätes aufweisen kann, beispielsweise Sicherheit, ein fallendes Register und dergleichen, jedoch sind bestimmte Elemente nicht vorhanden. Das augenscheinlichste, nicht vorhandene Element ist ein Drucker, wobei der hierdurch erhaltene Vorteil laufend beschrieben wird. Ein weiteres, nicht vorhandenes Element ist ein steigendes Register. In einer Frankiermaschine ist ein steigendes Register nur durch den Servicevertreter des Herstellers der Frankiermaschine zugänglich und kann zur Feststellung verwendet werden, ob irgendeine Manipulation an der Maschine vorgenommen wurde. Wie aus der anschließenden Beschreibung hervorgeht, wird die Notwendigkeit für ein steigendes Register im Dienstgerät (25) beseitigt. Nach der Eingabe der Kenn-Nummer steht der Benutzer mit der Zentralstation (14) über das Telefon (30) in Verbindung, um der Zentralstation die Größe des Postgebührenwertes mitzuteilen, die er seinem Speicher (26) zugeteilt haben will. Dem Benutzer wird ein Zutrittscode gegeben, der über das Tastenfeld des Telefons (30) an die Einstellvorrichtung (23) adressiert werden kann. Nach Erhalt des Zutritts-Codes übermittelt der Benutzer den Zutritts-Code und seine Kenn-Nummer der Zentralstation (14) und desgleichen seine Anforderung für eine Größe eines Postgebührenwertes. Die Einstellvorrichtung (23) dient dazu, den Postgebührenwert im Speicher (26) aufzugeben oder zu erhöhen. Der Speicher (26) umfaßt ein fallendes Register, das durch die Zentralstation (14) mit der gewählten Größe des Postgebührenwertes geladen wird. Während der Kundenbereich (16) Post verarbeitet, wird der Postgebührenwert im fallenden Register im Einklang mit den zur Verarbeitung der Postgüter (34) erforderlichen Postgebühren verringert. Vorrichtungen zum Laden von Registern, wie beispielsweise der fallenden Register, sind bekannt, beispielsweise aus der US-PS 3 792 446 und den deutschen Offenlegungsschriften DE 28 20 658 A1 und DE 31 26 786 A1.

Der übrige Teil des Dienstgerätes (25) enthält das ROM (34), das Daten enthält, die Adreßsignale formatieren und eine Reihe von Programmen speichern, um die Funktionen des Dienstgerätes (25) zu steuern, ein RAM (32), das Echtzeitdaten hält und zuführt, eine Uhr (36), die Zeit und Datum angibt.

Es wird darauf hingewiesen, daß viele der Funktionen, beispielsweise in einem Intel iSBC B6/35 Ein-Leiter­ platten-Computer vorhanden sein können.

Wie ersichtlich, ist der Drucker (40) ein mit hoher Geschwindigkeit arbeitender, kostengünstiger, ungesicherter Drucker, beispielsweise ein Tintenstrahldrucker oder ein Laserdrucker oder irgendein Punktmatrixdrucker, der die Adressen des Absenders und Empfängers unter Steuerung des Eingabe-Prozessors (38) im Zusammenwirken mit dem Dienstgerät (25) auf die Vorderseite der Postgüter aufdruckt. Zusätzlich können vom Drucker (40) weitere Daten unter Steuerung durch den Prozessor (24) auf jedes Postgut (42) aufgedruckt werden. Diese Daten umfassen eine Transaktionsnummer (T.A. Nr.), die laufende Nummer des jeweiligen Post-Stapelgutes, das Datum und die Zeit der Postaufgabe, die Postklasse und eine Stapelnummer. Die Transaktionsnummer ist die Nummer, die der Kundenstation durch die Zentralstation zugeteilt wird, sooft ein Postgebührenwert am Dienstgerät (25) addiert und im nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) gespeichert wird. Diese Transaktionsnummer ist die gleiche für einen Postgutstapel oder mehrere derselben, die zum Versand gelangen und bleibt die gleiche, bis das fallende Register des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM) mit einem Postgebührenwert neugeladen wird, zu welchem Zeitpunkt eine neue Transaktionsnummer anstelle der vorausgehenden Transaktionsnummer zugeteilt und im Speicher (26) (NVM) gespeichert wird. Durch Änderung der Transaktionsnummer bei jeder erneuten Ladung wird ein Ansatz zur Überprüfung der Postgebühren gegeben. Die Stapelnummer wird durch den Eingabe-Prozessor (38) dem Benutzer zugeteilt, so daß ein gegebener Stapel Postgut, d. h. Postgut eines besonderen Typs oder Charakters, durch die vom Benutzer zugeteilte Zahl identifiziert werden kann. Darüber hinaus kann eine laufende Nummer, die eine Unterteilung des Stapels darstellt, jeweils für identifizierte, besondere Abschnitte des Stapels zugeteilt werden.

Soll ein Stapel Postgut versendet werden, so überträgt der Benutzer Daten zur Postaufgabe und Überprüfung über den Eingabe-Prozessor (38) in den (Kunden)-Prozessor (24), der mindestens einen Abschnitt dieser Daten der Einführvorrichtung (39) zuführt. Diese Daten könnten die Anzahl der zu behandelnden Postgüter sowie die Anzahl der Einsätze umfassen, die in jede Hülle eingegeben werden. Die Zeit und das Datum können dem Drucker (40) über den Eingabe-Prozessor (38) durch Überfahren der Uhr (36) zugeführt werden. Dieses Überfahren ist vorteilhaft, wenn künftige Post verarbeitet werden soll. Der Benutzer-Prozessor (24) gibt dann dem Drucker (40) den Befehl, die entsprechenden Postgebühren, die Zeit, das Datum, die Transaktionsnummer und die Adresse auf das Postgut (42) für einen jeweiligen Durchlauf zu drucken. Dieser Durchlauf erhält eine Nummer, die der jeweiligen zu versendenden Post zugeordnet ist und die auf den Hüllen (42) dieses Laufes aufgedruckt wird. Wenn der Drucker die entsprechenden Daten auf jedes Postgut aufdruckt, so wird die Anzahl der Postgüter und die Höhe der erforderlichen Postgebühren durch den Prozessor (24) festgelegt. Am Ende des Durchlaufs oder Stapels druckt der zweite Drucker (44) Berechtigungsdaten auf einen Pass (46).

Es wird nunmehr auf Fig. 2 Bezug genommen, wobei der Pass (46) dargestellt ist, nachdem er den gesamten Portowert (Postgebührensumme) aufgedruckt hat, der zum Aufgeben des Stapels Postgut erforderlich ist, sowie die Transaktionsnummer (T.A. Nr.), Stückzählung für einen Stapel, Betrag des fallenden Registers (Reg. Am.) nach Subtraktion für die Postgebühren, das Datum, die Zeit, die Klasse, die Stapelnummer und (optional) die laufende Nummer. Zusätzlich können die Dienstgerätnummer, d. h. die im nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) gespeicherte Kenn-Nummer, der Name des Benutzers und jedes gewünschte Zeichen gedruckt werden. Diese Daten auf dem Pass (46) dienen vielen Zwecken. Zunächst dient der Registerbetrag als physikalische Aufzeichnung des im fallenden Register des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM) gespeicherten Postgebührenwertes. Dieser Betrag wird auf den Pass (46) an der oberen rechten Seite gedruckt. Der Registerbetrag ist jener Betrag im fallenden Register, nachdem alle Gebührenbelastungen für den zu versendenden Stapel Postgut erfolgt sind. Durch Aufbringen dieses Registerbetrages auf den Pass (46) nach der Postaufgabe eines jeden Stapels, wird eine laufende permanente Aufzeichnung der Größe des im nicht-flüchtigen Speicher (26) (NVM) enthaltenen Postgebührenwertes aufrechterhalten. Sollte sich ein Unglück ereignen, bei welchem das Dienstgerät (25) zerstört oder der darin befindliche Speicher (26) unbeabsichtigt gelöscht wird, so hat auf diese Weise der Benutzer noch die Möglichkeit, die Größe des Postgebührenwertes zu überprüfen, die von dem ursprünglich gekauften und gespeicherten Betrag an Postgebühren verbleibt. Die Transaktionsnummer liefert eine Berechtigungsüberprüfung in gleicher Weise wie die Kenn- oder Dienstgerätnummer. Durch Änderung der Transaktionsnummer bei jeder neuen Ladung des Dienstgerätes läßt sich leicht bestimmen, ob mehr Postgebühren eine Transaktionsnummer begleiten als autorisiert wurde. Ferner ist am Pass (46) das Datum und die Zeit aufgedruckt, wo der Pass (46) gedruckt wurde, sowie die Stückzählung, d. h. die Anzahl der Postgüter, die in dem jeweiligen Stapel aufgegeben wurden, und die Postklasse. Beim Drucken der Daten auf den Pass wird der Postgebührenbetrag für den Stapel vom im fallenden Register des nicht-flüchtigen Speichers (26) (NVM) gespeicherten Postgebührenwert abgezogen.

Die auf dem Pass (46) gedruckten Daten werden der Zentralstation (14) über die Verbindungsleitung (28) automatisch nach jedem Stapel übermittelt und verarbeitet, so daß über den Prozessor (18), der mit dem Speicher (22) in Verbindung steht, eine Aufzeichnung geführt wird. Der Speicher (22) hat ein steigendes Register, das dem fallenden Register im Dienstgerät (25) entspricht, d. h. das eine ist invers zum anderen. Wie bekannt, ist das steigende Register jenes, das die Belastungen über eine längere Zeitspanne akkumuliert. Optional kann der Speicher (22) ein fallendes Register aufweisen, das die Beträge im fallenden Register im nicht-flüchtigen Speicher (NVM) fortlaufend dupliziert. Indem der Postgebührenwert innerhalb des Speichers (22) enthalten ist, der dem Wert des Dienstgerätes (16) entspricht, wird ständig eine Überprüfung vorgenommen, um sicherzustellen, daß zwischen den Daten des Passes (46) und dem vom Kunden bezahlten Betrag an Postgebühren eine Übereinstimmung besteht. Insbesondere wird der Gesamtbetrag, der der Kundenstation kreditiert wurde, im Speicher (22) gespeichert, und falls der im steigenden Register vorhandene Betrag den für den Kunden verfügbaren Gesamtbetrag überschreitet, so wird die Kundenstation benachrichtigt, daß die Mittel nicht ausreichen. Wird ein Stapel Postgut einem Postamt zur Verarbeitung zugesandt, so begleitet der Pass (46) für diesen besonderen Stapel die Post. Der Postangestellte kann aus den Daten am begleitenden Pass (46) ermitteln, ob eine berechtigte Postübersendung vorliegt. Falls seitens des Postdienstes eine Frage vorhanden ist, ob die Daten authentisch sind, so setzt er sich mit der Zentralstation (14) in Verbindung und erhält über die Leitung (19) die Daten aus der Zentralstation, um die im Pass (46) enthaltenen Daten zu überprüfen. Sind diese Daten richtig, so weiß der Postdienst, daß die Post autorisiert ist, d. h. daß die Postgebühren für die Post bezahlt wurden. Ist andererseits eine Abweichung vorhanden, so kann der Postdienst Maßnahmen ergreifen, um einen Betrug zu verhindern oder jeglichen Unterschied zu korrigieren. Wie bei der üblichen Praxis beim Gebrauch von Frankiermaschinen, sendet eine Kundenstation (16) ihre gesamte Post an ein zugeteiltes Postamt.

Es wird nunmehr auf Fig. 3 Bezug genommen, in welcher eine Hülle (42) dargestellt ist, wie sie durch das vorliegende System (10) hergestellt wird. Die obere linke Ecke enthält die Adresse des Absenders der Post und die obere rechte Ecke enthält einen vorgedruckten Block (43), der die Postklasse enthält und die Kenn-Nummer oder Dienstgerätnummer des Postabsender angibt. Diese Daten können auf der Hülle (42) vor dem Verarbeiten eines Stapels vorab aufgedruckt sein. Ein derartiges vorab erfolgendes Aufdrucken kann durch direkte Verbindung des Eingabe-Prozessors (38) mit dem Drucker (44) erfolgen, ohne daß andere Bauelemente der Kundenstation (16) daran teilnehmen.

Bei der Verarbeitung eines Stapels Postgut werden die drei Adreßzeilen zunächst im Adressenfeld gedruckt, mit Empfängernamen, Straße und Stadt, Staat und Postleitzahl. Die vierte Zeile oder Postgebührenzeile wird dann unter Verwendung der vom Prozessor gelieferten Daten gedruckt. Diese Postgebührenzeile enthält den Postgebührenbetrag $.22, das Datum 18. Oktober 1985 und die Transaktionsnummer, die in diesem Falle gleich C2J2743T56 ist. Andere Daten können auf dieser Postgebührenzeile angegeben werden, falls erwünscht, einschließlich des Zeitpunktes, zu welchem die Post verarbeitet wird. Obgleich die Postgebührenzeile alphanumerisch dargestellt ist, so ist es offensichtlich, daß sie im Strichcode angegeben sein kann und, optional, können Strichcode-Adreßdaten nach Wunsch auf der Hülle gedruckt werden. Zusätzlich können die auf dem vorgedruckten Block (43) befindlichen Daten im Adressenfeld mit anderen Daten zusammen gedruckt werden und der vorgedruckte Block kann entfallen.

Obgleich die dargestellte Hülle (42) die Postgebühren- und Adreßdaten auf ihrer Vorderseite aufweist, kann das gleiche Schema bei einem Umschlag mit Fenster angewandt werden. Bei einer mit einem Fenster ausgestatteten Hülle kann diese in der vorausgehend beschriebenen Weise vorab gedruckt sein, jedoch würde,statt daß der Drucker (40) auf der Vorderseite der Hülle (42) druckt, ein Einsatz mit den gleichen Daten bedruckt, die auf der Vorderseite der Hülle (42) vorhanden sind und derart eingeführt, daß er über das Fenster sichtbar ist. Als Alternative können die Daten bezüglich Postgebühren und Adresse auf einem Etikett gedruckt werden und dieses kann an der Hülle (42) befestigt werden.

Auf diese Weise wird ein Verfahren zur Verfügung gestellt, die es einer Organisation ermöglicht, große Postmengen zu versenden, ohne daß jedes Stück frankiert werden muß. Darüber hinaus wird dem Postdienst das Problem erspart, Inspektionen in der Kundenstation (16) vor Ort durchzuführen, um zu überprüfen, daß keine Post unberechtigt versandt wird. Durch Zuordnung des Postgebührenbetrages, der Transaktionsnummer, der Stückzählung, des Registrierungsbetrages und dergleichen, kann die Überprüfung ohne das Erfordernis einer Verschlüsselung erfolgen. Die Zentralstation (14) arbeitet mehr oder weniger als eine den Postdienst repräsentierende Bank und verwaltet die Mittel in dessen Namen, während sie gleichzeitig eine Aufzeichnung zur Überprüfung bereitstellt. Die dem Dienstgerät (25) belasteten Postgebührenwerte oder Mittel können entweder im voraus bezahlt oder dem Kunden vor der Zentralstation (14) auf Kreditbasis belastet werden. Die Zentralstation (14) rechnet die am Dienstgerät auftretenden Postgebühren mit dem Postdienst auf einer Sofortbasis ab.

Die Zentralstation kann ein Hersteller einer Frankiermaschine oder eines Dienstgerätes (25) sein oder jede andere verläßliche Stelle.

Ein weiterer Vorteil dieses Systems besteht darin, daß der Drucker (40), der die große Anzahl von Postgütern bedruckt, nicht Teil eines gesicherten Elementes, wie beispielsweise des Dienstgerätes (25) ist, wie dies im Falle einer Frankiermaschine zutrifft. Aus diesem Grunde kann der Drucker häufig mit Ersatzteilen beschickt werden, ohne daß die Kosten oder Unbequemlichkeiten eines Gesamtaustausches notwendig sind. Es ist offensichtlich, daß ein Drucker anstelle der beiden dargestellten und beschriebenen Drucker (40, 44) verwendet werden kann, jedoch sieht die bevorzugte Ausführungsform die Verwendung von zwei Druckern aus den angegebenen Gründen vor.

Die Fig. 4 bis 6 sind Betriebsablauf-Diagramme, die bevorzugte Arbeitsverfahren für die erfindungsgemäße Anordnung gemäß Fig. 1 darstellen. Fig. 1 zeigt in Kürze ein Hintergrund-Programm für den Prozessor (24), Fig. 5 stellt ein Programm für den Prozessor (24) für die Bestimmung des zu verrechnenden Portos und zum Bedrucken der Postgüter dar, und Fig. 6 erläutert ein Programm für den Prozessor (24) für die Entwicklung von Daten für den Pass und zum Drucken desselben.

Fig. 7 ist eine alternative Ausführungsform des Systems nach Fig. 1, wobei in bezug auf Fig. 1 gleiche Bauelemente mit gleichen Bezugszeichen versehen sind. Insbesondere enthält die Zentralstation (100) nicht die Vorrichtung zur Übertragung von Mitteln zum Dienstgerät (25); die Mittelübertragung erfolgt mit Hilfe einer getrennten Verbindung zwischen der Zentralstation (100) und dem Fernrückstellzentrum (110).

Wie aus Fig. 7 ersichtlich, ist der Prozessor (24) für Postdaten des Dienstgerätes (25) in Wirkungsverbindung mit einem Modem (120) angeordnet, um eine Verbindung mit einem Modem (130) der Zentralstation (100) in bekannter Weise über eine Telefonverbindung (140) vorzunehmen. Die Modems sind zweckmäßig abgeschlossene Modems für Selbstwählt- und automatischen Antwortbetrieb, wie beispielsweise das Modell ARK24K Plus von ARK Inc., das mit einer Übertragungsrate von 1200 Baud arbeitet.

Die Zentralstation (100) kann selektiv mit dem Fernrückstellzentrum (110) über eine Verbindung (150) verbunden werden, die ein Telefonverbindungssystem gemäß den US-PSen 4 097 923 (entsprechend DE 28 20 658 A1), US 4 376 299 (entsprechend DE 31 26 785 A1) und 4 447 890 (entsprechend DE 31 26 786 A1) aufweisen kann, wobei diese Patentschriften durch Bezugnahme hiermit eingeschlossen werden. Der Betrieb des Fernrückstellzentrums bei der Lieferung von Portomitteln zur Rückstellung der fallenden Register einer Frankiermaschine ist in diesen Patentschriften beschrieben, so daß die folgende Erörterung hauptsächlich auf die einmaligen Merkmale der Erfindung abgestellt ist.

Es wird darauf hingewiesen, daß die Verbindung (150) ein serielles Verbindungssystem über eine Modemanordnung umfassen kann, wie es zwischen dem Dienstgerät (25) und der Zentralstation (100) dargestellt ist; sind jedoch die Zentralstation (100) und das Fernrückstellzentrum (110) örtlich ausreichend nahe zueinander angeordnet, so ist eine direkte Verbindung vorzuziehen. In einem solchen Fall kann eine Verbindung mittels einer seriellen asynchronen Übertragung mit einer Rate von beispielsweise 9600 Bits pro Sekunde erfolgen.

Ferner steuert erfindungsgemäß der Prozessor (24) für Postdaten des Dienstgerätes (25) den zum Drucken des Passes verwendeten Drucker (44) zum Drucken eines Dokumentes (160) (das näher in Fig. 8 dargestellt ist), das eine gedruckte Verrechnung für die Übertragung von Mitteln zwischen dem Rückstellzentrum (110) und der Verrechnungsvorrichtung (26) des Dienstgerätes (25) liefert. Es wird darauf hingewiesen, daß dieses Dokument zusätzlich zum Drucken des vorausgehend beschriebenen Passes (46) gedruckt werden kann. Ferner wird darauf hingewiesen, daß andere Formen einer derartigen Dokumentation ebenfalls in Betracht gezogen werden.

Fig. 9 ist eine Betriebsablauf-Darstellung für das Initialisieren der Datenübertragung zwischen der Zentralstation (100) und dem Prozessor für Postdaten des Dienstgerätes (25). Vorzugsweise basieren alle Übertragungen auf dem Dienstgerät (25), das die Zentralstation (100) anruft. Dies gestattet es dem Dienstgerät, eine Übertragung nur vorzunehmen, wenn es nicht tätig ist und das Dienstgerät nimmt auf diese Weise nur Mittel nach einem Ruf nach außen an, der an eine vorausgehend gespeicherte Nummer gerichtet ist. Dies verringert die Möglichkeit, daß jemand betrügerisch versucht, die Maschine durch einen telefonischen Anruf von außen mit Mitteln zuversehen.

Es wird nunmehr auf Fig. 9 Bezug genommen. Sooft das Dienstgerät in Verbindung mit der Zentralstation gebracht werden soll, wählt es die Nummer der Zentralstation, die als Parameter im System (Block (200)) gespeichert wurde. Antwortet die Zentralstation und ist der Träger erfaßt (Block (210)), so setzt die in Fig. 11a dargestellte Sendebeginn-Prozedur ein. Falls die Zentralstation nicht antwortet oder die Verbindung belegt ist, so gelangt das Dienstgerät in den Rufwiederholungsmodus. Das Dienstgerät versucht, falls vorgesehen, eine andere Nummer (Block (220)). Sobald die Verbindung hergestellt ist (Block (230)) schreitet das System zum Sendebeginn weiter; im gegenteiligen Fall, und falls weniger Versuche gemacht werden als einer vorgegebenen Anzahl entspricht (240), so wechseln die Wählversuche zwischen den beiden Nummern ab, bis die vorgegebene Anzahl erreicht ist und die Bedienungsperson auf das Problem aufmerksam gemacht wird (250). Es wird darauf hingewiesen, daß die Verzögerungszeit zwischen den Anrufwiederholungen und die vorgegebene Anzahl der Anrufwiederholungen in einer Systemparameter-Tabelle gespeichert werden kann, so daß sie, falls erwünscht, geändert werden kann. Das Dienstgerät kann ferner automatisch den Anruf initialisieren, wenn eine vorgegebene Anzahl Pässe erreicht ist.

Fig. 10 ist eine Betriebsablauf-Darstellung für eine von der Zentralstation initialisierte Verbindung. Das Modem des Dienstgerätes bleibt in der Betriebsart für automatische Rufbeantwortung in Erwartung von Nachrichten aus der Zentralstation. In diesem Falle wählt die Zentralstation die Nummer des Dienstgerätes (Block (300)) und nach dem Erfassen des Trägers wird dem Dienstgerät (Block (310)) eine Sitzungsanforderungs-Mitteilung gemacht. Diese Mitteilung ist äquivalent einem "Ich möchte mit Ihnen sprechen". Die Zentralstation hängt auf, um den Anruf vom Dienstgerät (Block (320)) zu erwarten. Wird der Anruf innerhalb einer vorgegebenen Zeitspanne (Entscheidungsblock (330)) erhalten, so wird die Verbindung hergestellt, wie dies vorausgehend unter Bezugnahme auf Fig. 9 beschrieben wurde. Wird der Ruf nicht empfangen, so wird ein Fehler eingetragen und die Zentralstation versucht erneut, das Dienstgerät während einer vorgegebenen Anzahl von Rufwiederholungen (Block (350)) zu erreichen, und falls dies nicht gelingt, wird eine Bedienungsperson in der Zentralstation benachrichtigt (Block (360)).

Die Fig. 11a und 11b zeigen eine zusammengesetzte Betriebsablauf-Darstellung der Vorgänge für die Datenübermittlung zwischen der Zentralstation und einem Dienstgerät, sobald ein Kontakt hergestellt wurde. Sobald das Modem der Zentralstation den Signalträger (Block (400)) erfaßt hat, benachrichtigt sie das Dienstgerät (Block (405)), das seinerseits bestätigt (Block (410)) und die Sendebeginndaten zurückschickt (Block (415)). Wie bei der vorausgehenden Ausführungsform vermerkt wurde, können diese Daten eine Serien-Nummer eine Mitteilungsnummer, das Datum, die Kenn-Nummer des Dienstgerätes und dergleichen nach Wunsch umfassen. Die Zentralstation empfängt diese Daten (420), überprüft sie (Block (425)) und übersendet dem Dienstgerät (Block (430)) ein Kennwort.

Sobald das Dienstgerät das von der Zentralstation (Block (435)) kommende Kennwort überprüft hat, schickt es an die Zentralstation einen Statusbericht. Vorzugsweise enthält der Statusbericht des Dienstgerätes Zeit und Datum. Diese Daten können zur Überprüfung der Uhr des Dienstgerätes verwendet werden. Die gültige Portotabelle und die Kennung können übermittelt werden, um zu gewährleisten, daß die richten verwendet werden. Andere das Dienstgerät betreffende Daten, beispielsweise den gültigen Zustand des Dienstgerätes, ob es versperrt oder nicht versperrt ist oder ein Hinweis (flag) auf einen schwachen Speicher kann ebenso zur Zentralstation übermittelt werden. Desgleichen können diagnostische Hinweise übertragen werden. Offensichtlich können die Daten im Klartext oder, falls gewünscht, codiert unter Verwendung üblicher Verfahren übertragen werden.

Bei der vorausgehend beschriebenen Ausführungsform wurde ausgeführt, daß die Paßdaten für jeden Stapel bearbeiteten Postgutes weitergefördert werden. Dies geht natürlich mühelos, doch wird es bevorzugt, daß das Dienstgerät in der Lage ist, die Daten bezüglich einer Anzahl Pässe zu speichern. Auf diese Weise besteht keine dringende Notwendigkeit, die Zentralstation am Ende eines jeden Stapelgut-Durchlaufes zu benachrichtigen. Somit kann eine Übertragung einer Anzahl von Mitteilungen bezüglich der gespeicherten Paßdaten erforderlich sein. Gegebenenfalls kann der Statusbericht die Anzahl der laufend bearbeiteten Pässe enthalten, die für die Übertragung zur Zentralstation bereit sind, sowie das Datum und die Zeit des ältesten Passes.

Nach Empfang des Statusberichtes (Block (445)) kann die Zentralstation selektiv diagnostische Berichte nach Wunsch (Block (450)) veranlassen, die vom Dienstgerät (Block (455)) empfangen werden, daß seinerseits der Zentralstation jegliche Berichte bezüglich diagnostischer Überprüfungen sendet, die entweder selbsttätig durchgeführt worden sind oder die von der Bedienungsperson oder der Zentralstation (Block (460)) veranlaßt wurden. Sind die diagnostischen Berichte empfangen worden (Block (465)), so sendet die Zentralstation eine Portomittel-Statusanforderung (Block (470)), auf welche hin das Dienstgerät die in seinen Registern gespeicherten Portomitteldaten zurücksendet. Diese Daten können die Daten des steigenden Registers, die Daten des fallenden Registers und die Summe dieser Register, beispielsweise die Kontrollsumme, umfassen, zusammen, falls erwünscht, mit einer Kenn-Nummer zur Identifizierung der Verrechnungsvorrichtung.

Die Zentralstation veranlaßt nunmehr die Weitersendung der angesammelten Paßdaten (Block (485)); diese Daten werden vom Dienstgerät (Block (500)) gesendet, wobei vorzugsweise die Daten des ältesten Passes zuerst abgeschickt werden und weitere Daten anschliessend, abhängig von weiteren Anforderungen aus der Zentralstation, bis keine Daten mehr zur Übersendung verbleiben (Entscheidungsblock (510)).

Abhängig von einer allgemeinen, von der Zentralstation (Block (515)) veranlaßten Anforderung leitet das Dienstgerät eine Portomittel-Übertragungsanforderung ein, die anschließend in Verbindung mit Fig. 13 (Block (525)) beschrieben wird. Sobald dieser Vorgang beendet ist, gibt die Zentralstation irgendwelche erforderlichen Datenänderungen zum Dienstgerät (Block (535)) weiter. Diese Daten können beispielsweise neue Postgebühren, Uhreinstelldaten, neue Kennwörter und dergleichen umfassen.

Am Ende der Übertragungssitzung liefert die Zentralstation eine Sendeende-Mitteilung an das Dienstgerät, welches anschließend, in gleicher Weise wie die Zentralstation, aufhängt (Blöcke (545, 550)).

Es wird nunmehr auf Fig. 12 Bezug genommen, in welcher ein weiteres erfindungsgemäßes Merkmal dargestellt ist. Während des Ablaufs der Verbindung zwischen der Zentralstation und des Dienstgerätes kann die Zentralstation selektiv eine Mitteilung an das Dienstgerät senden, um das Dienstgerät zu veranlassen, einen Sperrstatus einzunehmen. Zur Erzielung bester Ergebnisse sind, wenn das Dienstgerät diesen Status einnimmt, alle Postbearbeitungsvorgänge ausgeschaltet, während alle anderen Funktionen in Betrieb sind. Die Zentralstation übermittelt die Mitteilung für die Sperrung des Dienstgerätes oder die Aufhebung der Sperrung, die vom Dienstgerät (Block (600)) unter Bestätigung zur Zentralstation (Block (610)) empfangen wird, worauf das Dienstgerät die Postbearbeitungsfunktionen im Einklang mit dem Befehl sperrt bzw. freigibt.

Fig. 13 zeigt eine zusammengesetzte Betriebsablauf-Darstellung der Datenverbindung zwischen dem Dienstgerät, der Zentralstation und dem Fernrückstellzentrum zur Einspeisung von Portomitteln zum Dienstgerät oder Abziehen derselben aus diesem und zur erfindungsgemäßen Durchführung der entsprechenden Verrechnung im Fernrückstellzentrum über die Zentralstation. Nach Empfang der von der Zentralstation (Block (700) oder (515) in Fig. 11b) veranlaßten allgemeinen Anforderung antwortet das Dienstgerät mit einer Anforderung zur Auffüllung oder Entnahme der Portomittel. Diese Anforderungsmitteilung umfaßt eine Dateneingabe über das Eingabe-Endgerät oder entsprechend einer vorausgehenden Speicherung, um die für die Berechnung des Rück­ stell-Algorithmus erforderlichen Daten zu liefern (Block (710)). Diese Daten können den Betrag, einen Zutritts-Code und eine Kenn-Nummer umfassen.

Die Zentralstation stellt anschließend eine Verbindung mit dem Fernrückstellzentrum (Block (730)) her, um eine entsprechende Kombinationsnummer für die Transaktion vom Fernrückstellungszentrum (Block (740)) zu erhalten. Diese Nummer wird dem Dienstgerät (Block (750)) übermittelt, das die Kombination (Block (770)) überprüft und falls der Vergleich mit dessen eigener berechneter Kombination (Entscheidungsblock (780)) zufriedenstellend ausfällt, werden die Register des Dienstgerätes mit den neuen Nummern (Block (790)) erneut eingestellt. Anschließend kann ein Dokument gedruckt werden, um die Mittelübertragung (Block (795)) aufzuzeichnen.

Fig. 14 stellt die Weitergabe der Daten von der Zentralstation zum Dienstgerät dar. Es hat sich als vorteilhaft erwiesen, daß das Dienstgerät auch eine Tabelle der Systemparameter speichert. Mindestens einige der Parameter können durch Mitteilungen von der Zentralstation geändert werden. Wie aus Fig. 14 ersichtlich ist, sendet die Zentralstation einen Parameterbefehl, der eine Parameternummer und einen Betrag enthält (Block (800) oder Block (535) in Fig. 11b), worauf das Dienstgerät den neuen Betrag in die Tabelle (Block (810)) einführt und die Transaktion der Zentralstation (Block (820)) bestätigt. Die Transaktion kann zweckmäßig zur Einstellung der Uhr im Dienstgerät und beispielsweise für die Änderung der System-Kennwörter und Wählparameter einschließlich der Anzahl der Rufwiederholungen und der zwischen den Wiederholungen liegenden Zeitspanne verwendet werden. Es ist offensichtlich, daß ähnliche Transaktionen die Weitergabe der Änderungen der vom Drucker zu druckenden grafischen Daten ausgehend von der Zentralstation ermöglichen oder die Änderung von Postgebühren wie sie notwendig werden, wenn sich die Gebührensätze ändern.

Das beschriebene System stellt somit eine Vorrichtung und ein Verfahren zur Bereitstellung einer Zentralstation zur Verfügung, die in Verbindung mit einer Anzahl von Dienstgeräten einsetzbar ist und die keine erheblichen Änderungen bei vorhandenen Fernrückstellanordnungen für Portogebühren erfordert und mit diesen kompatibel ist.

Claims (7)

1. Verfahren zur Bearbeitung von Stapeln von Postgut, mit den Schritten:

• a) Nachladen des fallenden Registers (26) in einem kundenseitigen Dienstgerät (25) aus einer Fernrücksetzzentrale (23, 140) über eine Datensammelstelle (14, 100), wobei jeder Nachladung eine Transaktionsnummer zugewiesen wird, die in der Datensammelstelle zusammen mit dem Nachladebetrag gespeichert und an das Dienstgerät (25) übermittelt wird;
• b) Drucken von Transaktionsnummer und Adresse auf das Postgut;
• c) Bedrucken eines den Stapel von zu versendender Post begleitenden Passes mit Berechtigungsdaten einschließlich der Transaktionsnummer und Vermindern des fallenden Registers um den Postgebührenbetrag für den Stapel;
• d) Übermitteln von auf den Pass gedruckten Daten an die Datensammelstelle (14);
• e) im Postamt (100) Ermitteln aus den auf den Pass gedruckten Daten und den in der Datensammelstelle gespeicherten Daten, ob für den Stapel von Postgut eine Versandberechtigung verliegt.

2. Verfahren nach Anspruch 1, gekennzeichnet durch den Schritt des Druckens von Zeit und Datum der Postaufgabe auf das Postgut.

3. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß Postgebühren auf das Postgut gedruckt werden.

4. Verfahren nach einem der vorangehenden Ansprüche dadurch gekennzeichnet, daß das kundenseitige Dienstgerät (25) mit der Datensammelstelle (14, 100) nur auf einen vorangehenden Anruf des Dienstgeräts (25) von der Datensammelstelle (14, 100) hin in Verbindung tritt.

5. Verfahren nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, daß
die Datensammelstelle (14, 100) das kundenseitige Dienstgerät (25) anruft und diesem eine Verbindungsanforderung mitteilt; und
das kundenseitige Dienstgerät (25) auf die Mitteilung der Verbindungsanforderung hin die zuvor gespeicherte Nummer der Datensammelstelle (14, 100) anruft, um die Verbindung herzustellen.

6. Verfahren nach einem der vorangehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß das Nachladen von Guthaben in dem kundenseitigen Dienstgerät (25) durch einen Ausdruck dokumentiert wird.

7. Verfahren nach einem der vorangehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Transaktionsnummer unverschlüsselt auf das Postgut aufgedruckt wird.