CN101097435A

CN101097435A - 维护***和方法

Info

Publication number: CN101097435A
Application number: CNA2007101260260A
Authority: CN
Inventors: 上诹访吉克; 中根林太郎
Original assignee: Toshiba Corp; Toshiba TEC Corp
Current assignee: Toshiba Corp; Toshiba TEC Corp
Priority date: 2006-06-29
Filing date: 2007-06-29
Publication date: 2008-01-02
Anticipated expiration: 2027-06-29
Also published as: US20080002995A1; US7774169B2; JP2008009990A; CN101097435B

Abstract

一种用于对作为维护对象的设备的耗材制定维护计划的维护***包括：时间间隔信息获取单元，被配置为获取关于访问时间间隔和更换时间间隔的组合，其中，访问时间间隔规定了应当对每个耗材的维护操作进行访问的时间间隔，以及更换时间间隔规定了应当更换每个耗材的时间间隔，其与访问时间间隔相关；计数器值获取单元，被配置为获取表示作为维护对象的设备中实际使用的耗材的计数器值；以及维护计划计算单元，被配置为基于由时间间隔信息获取单元获取的信息和由计数器值获取单元获取的计数器值，来计算对作为维护对象的设备进行下次访问的定时，并且应在该定时更换耗材。

Description

维护***和方法

技术领域

本发明涉及一种估计包括多个部件的产品的故障时间和每个部件的劣化程度，以及向维护计划反映这些情况的技术。

背景技术

传统的维护计划取决于各个维修人员的经验和直觉。因此，由产品的不可用性造成的对用户伤害的风险和维修成本无法彼此平衡。

即，为了减少产品故障的风险，更需要进行更换操作，以在极有可能出现故障的部件的使用寿命结束之前更换该部件，从而增加了维护成本。相反，为了通过将部件用到其使用寿命结束来降低维护成本，在故障发生之后进行访问。因此，这是对更长的停工时间和由产品的不可用性造成的对用户伤害增加的折衷。

在另一种行业中，存在一种基于成本和风险的维护计划的实例(参见JP-A-2004-152017)。然而，该实例限于基于风险判断是否进行维护，并且如果待更换的部件(耗材，消耗部)的数量增加，则难以估计成本。即，当判断是否更换耗材时，需要非常高的计算成本来计算消耗部的何种组合将作为最佳维护计划来更换。并且，还无法看出下次访问可以延长多长时间，并且无法单纯地计算成本。

发明内容

本发明旨在解决上述问题，并且本发明的一个目的在于提供一种能够减少维护服务的成本以及减少产品的停工时间的技术。

为了解决上述问题，根据本发明的维护***适于制订对于作为维护对象的设备的耗材的维护计划，该维护***包括：时间间隔信息获取单元，被配置为获取关于访问时间间隔和更换时间间隔的组合的信息，其中，访问时间间隔规定了应当对每个耗材的维护操作进行访问的时间间隔，而更换时间间隔规定了应当更换每个耗材的时间间隔，其与访问时间间隔相关；计数器值获取单元，被配置为获取表示作为维护对象的设备中实际使用的耗材的计数器值；以及维护计划计算单元，被配置为基于由时间间隔信息获取单元获取的信息和由计数器值获取单元获取的计数器值，来计算对作为维护对象的设备的下次访问的定时，并且应在该定时更换耗材。

为了解决上述问题，根据本发明的维护***适于制订对于作为维护对象的设备的耗材的维护计划，该维护***包括：时间间隔信号获取装置，用于获取关于访问时间间隔和更换时间间隔的组合的信息，其中，访问时间间隔规定了应当对每个耗材的维护操作进行访问的时间间隔，而更换时间间隔规定了应当更换每个耗材的时间间隔，其与访问时间间隔相关；计数器值获取装置，用于获取表示作为维护对象的设备中实际使用的耗材的计数器值；以及维护计划计算装置，用于基于由时间间隔信息获取装置获取的信息和由计数器值获取装置获取的计数器值，来计算对作为维护对象的设备进行下次访问时间，并且应在该时间更换耗材。

为了解决上述问题，根据本发明的维护方法适于制订对于作为维护对象的设备的耗材的维护计划，该维护方法包括：获取关于访问时间间隔和更换时间间隔的组合的信息的时间间隔信息获取步骤，其中，访问时间间隔规定了应当对每个耗材的维护操作进行访问的时间间隔，而更换时间间隔规定了应当更换每个耗材的时间间隔，其与访问时间间隔相关；获取表示作为维护对象的设备中实际使用的耗材的计数器值的计数器值获取步骤；以及基于由时间间隔信息获取步骤获取的信息和由计数器值获取步骤获取的计数器值，来计算对作为维护对象的设备的下次访问时间，并且应在该时间更换耗材。

附图说明

图1是示出根据本发明实施例的维护***概要的***配置的视图；

图2是示出用于根据本实施例的维护***1的数据格式和每个数据表之间关系的视图；

图3是示出具有其更新内容的示例性维护历史表301的视图；

图4是示出处于更新状态中的示例性耗材表302的视图；

图5是示出具有其更新内容的示例性机器表的视图；

图6是示出具有其更新内容的耗材状态表304中的数据实例的视图；

图7是示出设定相对于具有“机器.ID”100213的机器的维护计划策略(每个耗材的访问时间间隔和更换时间间隔的组合)的样本的视图；

图8示出根据维护***1的维护操作仿真流程的流程图；

图9是示出用于每个样本的仿真结果的视图；

图10是示出在维护***1中以访问数据表示模式进行处理的流程的流程图。

图11是示出示例性“计数器历史”表的视图；

图12是示出通知单元208中的示例性通知内容的视图；

图13是示出根据本实施例的维护***中以“访问数据表示模式”进行处理的流程的流程图；以及

图14是用于说明在根据本实施例的维护***中的处理(维护方法)流程的流程图。

具体实施方式

下文中，将参照附图描述本发明的实施例。

图1是示出根据本发明实施例的维护***概要的***配置的示图。图1示出了一个实例，其中，通过根据本实施例的维护***提供了用于安装在用户位置处的图像处理设备或多功能外设(MFP)201的维护计划，以及其中，维护人员202根据维护计划进行维护服务。

在传统的维护服务中，维护人员202在对每个MFP设定的PM(定期检修)时间处访问作为维护对象的MFP，并进行更换耗材、清洗、以及确认MFP操作。除PM以外，在发生意外故障时，维护人员接收到来自用户的维修请求并进行访问以维修MFP。

对于PM操作，由于一台MFP中有多个耗材，因此如果在PM时注意到所有的耗材都已劣化，并且更换了还没有到达使用期限的耗材，则会造成损失。此外，当发生意外故障时，如果只更换在此时发生故障的耗材，则会使更换时间偏离PM周期。

因此，尽管基本上依照预设的PM周期，但维护人员202根据经验单独调整每个耗材的更换时间，从而试图较少损失。然而，如果通过任意延迟更换时间以及延长使用耗材的时间来尝试降低成本，则不利地增加了耗材发生故障的风险，从而MFP的不可用性会使用户遭受损失。此外，如果单独改变每个耗材的更换时间，则会认为增加了访问次数，这反而增加了维护成本。

因此，根据本实施例的维护***1被配置为根据过去的维护历史数据来计算每个耗材的故障率分布，并根据计算的故障率分布来计算下一次访问时间以及在该定时将被更换的耗材列表。

该实例中的维护***1适于制订用于作为维护对象的设备的耗材的维护计划，其包括：故障率分布计算单元204、存储单元205、维护计划单元(访问时间间隔计算单元、更换时间间隔计算单元、组合计算单元、时间间隔信息获取单元、维护计划计算单元)206、更换难度判断单元207、通知单元208、计数器值获取单元209、CPU 801、以及存储器802。

故障率分布计算单元204根据作为历史信息的维护历史数据来计算每个耗材的故障率分布，该历史信息涉及对作为维护对象的设备进行的维护操作。此处，例如，通过进行维护操作的维护人员202输入涉及对作为维护对象的设备进行的维护操作的历史信息，从而将其存储到服务中心203处的存储装置205中。

维护计划单元(访问时间间隔计算单元)206根据由故障率分布计算单元204计算的每个耗材的故障率分布来随机计算每个耗材的“访问时间间隔”，该“访问时间间隔”规定应该对每个耗材的维护操作进行访问的时间间隔。维护计划单元(更换时间间隔计算单元)206也根据每个耗材的故障率分布来随机计算每个耗材的“更换时间间隔”，该“更换时间间隔”规定应该对每个耗材进行更换的时间间隔。此处，“耗材”可以包括，例如，感光鼓、带电配线(charger wire)、固定辊、转印带等。然而，在该实施例中，“耗材”包括盒体，在该盒体中具有彼此不同功能的多个耗材被整体作为一个单元形成。

现在，维护计划单元(访问时间间隔计算单元和更换时间间隔计算单元)206根据每个耗材的故障概率分布来计算接近于时间间隔的值，其中，利用该时间间隔可以预测出等于或高于预定概率的故障概率。由维护计划单元(访问时间间隔计算单元)206计算出来的每个耗材的访问时间间隔被设置为长于由维护计划单元(更换时间间隔计算单元)206计算出来的更换时间间隔。

维护计划单元(组合计算单元)206根据由维护计划单元(访问时间间隔计算单元)206计算的访问时间间隔和由维护计划单元(更换时间间隔计算单元)206计算的更换时间间隔，使用MonteCarlo方法或通用算法进行搜索处理，从而通过应当对维护操作进行访问的时间间隔与在访问期间应该更换耗材的的时间间隔的组合来计算使预定成本最小化的访问时间间隔和更换时间间隔的组合。

此处描述的“预定成本”是由维护人员进行维护操作所需的劳动力成本、耗材的材料成本、以及由作为维护对象的设备对用户的不可用性造成的损失额的总和。

维护计划单元(时间间隔信息获取单元)206获取关于“访问时间间隔”和与访问时间间隔相关的“更换时间间隔”的组合的信息，该信息为由维护计划单元(组合计算单元)206计算的信息。

计数器值获取单元209获取表示作为维护对象的设备实际使用的耗材的计数器值。在这种情况下的计数器值是指用于有效地获得安装在图像处理设备201中的每个耗材劣化程度的实际使用值，例如，由图像处理设备201处理的纸张数(例如，原稿的扫描页数、印刷纸张的数量等。由计数器值获取单元209获取的计数器值被发送至服务中心203，并将其存储到存储单元205中。

维护计划单元(维护计划计算单元)206基于由维护计划单元(时间间隔信息获取单元)206获取的信息和由计数器值获取单元209获取的计数器值，来计算应该对作为维护对象的设备进行下一次访问的定时以及在该定时应该更换的耗材列表。

更换难度判断单元207判断由维护计划单元(维护计划计算单元)206计算的应该更换的耗材是否是只能由对设备进行维护操作的维护人员进行更换的部件(维护人员更换单元或SRU)。

通知单元208包括，例如，液晶显示器等。如果更换难度判断单元207判定耗材是只能由维护人员更换的部件，则通知单元208以屏幕显示的方式发出应该对作为维护对象的设备进行访问以更换部件的通知。由通知单元208进行的通知不必限于屏幕显示，例如，可以以音频通知、印刷处理等方式发出该通知。

CPU 801负责执行维护***1中各种类型的处理，并且还负责通过执行存储在存储器802中的程序来实现各种功能。存储器802包括，例如ROM、RAM等，并且负责存储用于维护***1的各种类型的信息和程序。

图2是示出用于根据本实施例的维护***1中的数据格式和每个数据表之间的关系的示图。如图2所示，维护***1使用九个数据表，即，其中设置有每个用户常数的“用户”表、其中设置有用于支持中心常数的“支持中心”表、其中设置有机器类型常数的“机器类型”表、其中设置有每个机器常数以及从使用状态中计算的变量的“机器”表、其中设置有耗材常数和从市场数据中计算的故障率变量的“耗材”表、表示用户拥有的机器的对应关系的“用户/机器对应关系”表、其中记录了维护人员的维护操作历史的“维护历史”表、其中设置有每个耗材的状态的“耗材状态”表、以及其中记录有每台机器的计数器历史的“计数器历史”表。图2中的箭头表示箭头开始的属性被设置到箭头结束的属性中。参考源的表名被设置在箭头结束属性的“.”之前，并且参考源的属性名显示在“.”之后。例如，“维护历史”表中的“机器.ID”表示“机器”表的“ID”。

例如，通过使用设置在服务中心203处的操作输入单元(未示出)，维护人员202根据作为维护操作报告收集的操作记录按照维护历史表的格式，并更新存储单元205中的维护历史表。

MFP 201与服务中心203连接以使它们可以通过互联网、公共电话线等彼此进行通信。当到达在MFP 201中设置的定期通信时间(例如，每天10点钟)时，MFP 201与服务中心203进行通信。在该通信过程中，MFP 201向服务中心203发送MFP 201的ID号、当前日期和时间、以及当前总的计数器值。服务中心203将从MFP201接收的信息反映到存储在存储单元205中的计数器历史表(图2)。此后，MFP 201确认通信状态和附加信息，并结束与服务中心203的通信。图3是示出具有如上所述的其更新内容的示例性维护历史表301的示图。“总计数器值”是表明有多少纸张以A4的尺寸输出的计数器值，其中，1表示以A4进行复印/印刷，2表示以A3进行复印/印刷。此处，由维护人员202输入的“维护历史”表中的“计数器”采用近似值。

故障率分布计算单元204根据维护历史表301执行适合广泛用于故障分布分析的威布尔分布(其中，m表示形状参数，η表示尺寸参数)，F(t)＝1-e{-(t/η)^m}，从而估计每个耗材的故障率分布。

在下面的描述中，将使用作为机器类型A(图3)的耗材的“感光鼓”。为了求出感光鼓的故障率分布，故障率分布计算单元204从在存储单元205中读取的维护历史表301中提取关于感光鼓的数据，并计算故障时间间隔。即，提取具有“机器类型.名称”为“机器类型A”和“耗材.略称”为“感光鼓”的全部元组，以及具有“机器类型.名称”为“机器类型A”和“耗材.略称”为“PM全部更换”的全部元组，并根据与前一更换的计数器值的差来计算故障间隔时间。

为了进行描述，在维护历史表301中的右端添加“使用寿命结束”列。在使用寿命结束列中具有“x”的项是在感光鼓到达PM之前出现故障时获取的数据，而使用寿命结束列中具有“O”的项是在由于到达了PM而没有发生故障的情况下实现了更换时获取的数据。因此，在故障发生之前进行了更换时获取的数据(具有“O”的项)被称作“异常中断数据”。已知累积危险法，作为这种数据的分析方法。利用累积危险法，可以根据每个提取元组的故障间隔来估计威布尔分布的形状参数m和尺寸参数η，以及更新“耗材”表中的关于故障分布的变量。即，提取在耗材表中的“机器类型.名称”和“缩称”符合“机器类型A”和“感光鼓”的元组。“故障分布参数1”被替换为形状参数m，而“故障分布参数2”被替换为尺寸参数η。在“故障分布分类”部分中，设置了对应于威布尔分布的常数(0)。该计算用于每个耗材，随后更新存储单元205中的耗材表。图4是示出进行如上所述更新的示例性耗材表302的示图。

故障率分布计算单元204还根据计数器历史表(图2)来计算作为维护对象的每个设备每天复印纸张数的进度分布。即，从计数器历史表中提取具有相同的“机器.ID”的元组，并基于计数器获取日期(天数)和计数器中的改变量(进度)之差来计算计数器进度的平均值和分布。从而，更新了机器表(图2)中的“计数器进度平均值”和“计数器进度分布”。类似地，更新每个机器每个耗材的最新使用状态和更换日期。图5是示出具有其更新内容的示例性机器表303的示图。

关于使用的状态，根据通过“机器.ID”从“计数器历史”表中提取的全部元组，最新的“计数器历史”表中的“计数器获取日期”和“总计数器”值在此时被设置成机器表中的“计数器获取日期”和“总计数器”作为最新的计数器数据。图5中所示的机器表303示出了更新数据的实例。对于每个耗材的更换日期，通过“机器.ID”从“维护历史”表提取的所有元组中提取具有所述耗材的“耗材.略称”的元组或者具有“PM全部更换”和“设置”的元组，并将最新的“访问日期”设置为“耗材状态”表(图2)中的“计数器获取日期”。

在“耗材状态”表中的“计数器”部分中设置有0。图6是示出具有如上所述的其更新内容的耗材状态表304的数据的实例的示图。

接下来，将描述维护计划单元206。维护计划单元206能够执行“策略计划模式”和“访问日期表示模式”。当给定量的维护历史数据被额外的注册到存储单元205中或者以诸如每个月一次的周期执行“策略计划模式”。每天都执行“访问日期表示模式”。

首先，将描述“策略计划模式”。

维护计划单元206计算并设置每台机器的每个耗材的“访问时间间隔”和“更换时间间隔”。维护人员202将根据这些“访问时间间隔”和“更换时间间隔”来执行维护操作。即，如果作为维护对象的特定机器(此处，为图像处理设备201)的至少一个耗材已到达“访问时间间隔”，则维护人员202对该设备进行访问。然后，访问人员202更换在此次访问时已到达“更换时间间隔”的所有耗材。

接下来，将详细描述“访问时间间隔”和“更换时间间隔”的计算方法。维护计划单元206进行一个周期的维护操作仿真(该周期在“支持中心”表中被设置为“仿真周期”(参见图2))，并计算最小化所需成本的“访问时间间隔”和“更换时间间隔”。例如，作为计算方法，使用启发式方法、蒙特卡罗方法或通用算法，并且通过随机设置“访问时间间隔”和“更换时间间隔”来重复维护操作仿真，从而计算成本。其中，采用了最小化成本的“访问时间间隔”和“更换时间间隔”。

仿真周期的预定值越大越好，但是因此计算时间也会变得更长。因此，期望设置相对于机器的平均故障时间来说被认为足够的周期。在这种情况下的成本是指由维护人员进行修理所需的劳动力成本、更换耗材的材料成本、以及由于无法预见的机器故障造成的机器对用户的不可用性所引起的损失(停机损失)的总和。

具体地，将描述使用蒙特卡罗方法的示例性仿真。图7示出了为相对于“机器.ID”为“100213”的机器设置维护计划策略(每个耗材的访问时间间隔和更换时间间隔的组合)的样本。随机创建两千个图案的维护计划策略样本。

在样本的创建过程中，样本基本上是随机创建的。然而，为了防止创建不想要的样本，可以期望邻近于基于每个耗材的故障率分布等根据经验预期的访问时间间隔和更换时间间隔来生成样本。对这2000个图案的维护计划策略进行维护操作仿真，并找出使成本最小化的样本。

接下来，将描述对维护计划策略样本1的维护操作仿真(参见图7)。图8是示出通过维护***1进行维护操作仿真的流程的流程图。

维护计划单元206比较“机器”表中的“机器类型.名称”与相对于“机器.ID”为100213的“耗材”表中的“机器类型.名称”，并提取“耗材”表中的所有匹配元组。基于“耗材”表中的“故障分布分类”、“故障分布参数1”、和“故障分布参数2”表示的故障率来产生随机数，并计算每个耗材的下一次故障时间(S901)。计算出来的下一次故障时间中最短的一个被设置为下一次故障发生时间候选(S902)。同时，比较“机器”表中的“ID”与“耗材状态”表中的“机器.ID”，并提取“耗材状态”表中的所有匹配元组，从而计算维护人员的下一次访问日程。即，相对于每个提取的耗材状态，都参照在图7的样本1中设置的“访问时间间隔”(S903)，并且最短的时间被设置为下一次访问时间候选(S904)。接下来，将计算的下一次故障发生时间候选与下一次访问时间候选进行比较，从而决定事件(S905)。

如果下一次故障时间候选短于下一次访问时间候选(S905处为是)，则采用下一次故障时间候选作为故障发生事件的经过时间(S906)。确定待更换的耗材并计算所需的成本。相对于除了具有发生故障的耗材以外的所有耗材，都参照“耗材状态”表中的预设“更换时间间隔”，并且具有短于下一次故障更换时间候选的更换间隔的耗材被确定为待更换的耗材。该成本是下述成本的总和(S907)。

劳动力成本＝(“用户.行程时间”+∑待更换耗材的“耗材.更换时间”)×维护人员单价

材料成本＝∑待更换耗材的“耗材.单价”

停机损失＝“用户.行程时间”×“机器.停机损失单价”

此处，“用户.行程时间”表示从支持中心到用户位置的行程时间。

如果下一次故障时间候选等于或长于下一次访问时间候选(S905处为否)，则采用下一次访问时间候选作为预维护事件的经过时间(S908)。确定待更换的耗材并计算所需的成本。相对于除了将被执行预维护(到达访问时间间隔)的耗材以外的所有耗材，都参照“耗材状态”中的预设“更换时间间隔”，并且具有短于下一访问时间候选的更换时间间隔的耗材被确定为待更换的耗材。该成本是下列成本的总和(S909)。

材料成本＝∑待更换耗材的“耗材.单价”

停机损失＝0

停机的想法在于，因为在用户不使用机器时应用了维护人员的操作时间，所以维护人员的操作时间本身根据用户的意愿实现零停机。此处，在无法预料的故障的情况下，直到维护人员到来的时间被认为是停机。

当产生事件时，计算更换的耗材、没有被更换的耗材的新的下一次故障时间，从计算出来的下一次故障时间和访问时间间隔中的每一个中减去经过时间，从而更新下一次故障时间和访问时间间隔(S910)。然后，类似地，在仿真周期中，重复下一次故障时间候选和下一次访问时间候选的确定(S911)、事件的确定、待更换耗材的确定、以及成本的计算，直到达到经过时间(S912处为否)。

该仿真被看作是一组，并且相对于图7所示的所有样本进行仿真。采用使计算的成本最小化的样本并将其设置到“耗材状态.访问时间间隔”和“耗材状态.更换时间间隔”中作为最优策略。图9是示出相对于每个样本的仿真结果的示图。在该实例中，第112个样本具有每个计数的最小成本，因此将其用作最优策略。

接下来，将描述“访问日期表示模式”。图10是示出在维护***1中以访问日期表示模式进行处理的流程的流程图。图11是示出示例性“计数器历史”表的示图。

在“访问日期表示模式”中，考虑到维护人员202经常确认下一次访问日期(对设备的访问时间)的情况。通过上述“策略计划模式”预先设置了期望的“访问时间间隔”和“更换时间间隔”，并且维护人员202通过服务中心处的操作输入单元(未示出)输入该维护人员负责的机器的“机器.ID”，从而确认下一次访问日期。

维护计划单元206比较“机器”表(参见图2)中的“ID”和“耗材状态”表(参见图2)中的“机器.ID”，提取“耗材状态”表(参见图2)中的所有匹配元组，并参照“计数器获取日期”、“计数器”、“访问时间间隔”和“更换时间间隔”。此外，还参照来自“机器”表的“计数器进度平均”。维护计划单元206通过下列计算求出每个耗材的下一次预定访问日期(S701)。

预定访问日期＝计数器获取日期+(访问时间间隔-计数器)/计数器处理平均

与各个耗材的预定访问日期最近的一天被确定为访问日期(S702)。接下来，相对于具有除最近一天以外的其它预定访问日期的耗材，执行下列计算来求出预定更换日期(S703)。

预定更换日期＝计数器获取日期+(更换时间间隔-计数器)/计数器进度平均

具有比访问日期更近的预定更换日期的耗材被确定为待更换的耗材(S704)，并通过通知单元208与访问日期一起表示(S705)。图12示出了示例性输出结果。

除了上述处理以外，“机器”表(参见图2)中的“计数器进度分布”可以用于以周期来估计访问日期。

(第二实施例)

接下来，将描述本发明的第二实施例。

本实施例是上述第一实施例的变更例，并且基本***配置相同。下文中，在第一实施例中已经描述的相同部件将以相同的标号来表示，并且将不再对其进行详细描述。

在本实施例中，作为维护对象的设备的MFP 201具有盒体，其中，感光鼓单元、充电器、清洁器、显影单元等被整体形成为一个单元。该盒体可以附着到主体或从主体上拆除。

在这种具有集成于其中的各种部件的盒体中，如果构成该盒体的一个部件损坏，则需要对其进行更换。

因此，在“策略计划模式”中，设置在“耗材状态”表(参见图2)中的“访问时间间隔”和“更换时间间隔”被设置为与构成该盒体的所有部件相同的值，然后设置“访问时间间隔”和“更换时间间隔”以最小化计算出来的成本。

该盒体可以容易地被连接和拆卸，用户可以对其进行更换(等同于所谓的客户更换单元或CRU)。由于维护服务的成本和效率，如果可能，则优选在用户侧执行这种可容易更换的耗材的更换。

图13是示出根据本实施例的维护***中以“访问日期表示模式”进行处理的流程的流程图。图13所示的流程图中的处理S601至S604类似于第一实施例中图10所示的处理S701至S704。因此，将描述处理S605以及后续步骤。

当通过维护计划单元206确定了在作为维护对象的设备的访问日期将更换耗材时(S604)，更换难度判断单元207判断盒体的部件是否包括在将更换的耗材列表中(S605)。如果盒体的部件不包括在访问日期将更换的耗材列表中(S605处为否)，则通过通知单元208表示确定的访问日期和在访问日期将更换的耗材列表(S608)。

另一方面，如果盒体的部件包括在访问日期将更换的耗材列表中(S605处为是)，且如果确定的访问日期在预设日期之前(S606处为是)，则将访问日期设置为“盒体更换日期”。

更换难度判断单元207将上述“盒体更换日期”记录到存储单元205中。在定期通信时，MFP 201下载存储在存储单元205中的“盒体更换日期”的信息作为附加信息，并在设置在MFP 201中的控制面板(未示出)上显示盒体更换的消息。

从而，对于可在用户侧更换的耗材，可以在用户侧进行更换操作，而无需维护人员的访问，并且对于难以在用户侧被更换的耗材，用户可以让维护人员进行访问。从而，可以实现维护操作中的操作效率的提高。

图14是用于说明在根据本实施例的维护***中的处理(维护方法)的示意流程的流程图。

维护计划单元(访问时间间隔计算单元)206基于每个耗材的故障率分布来随机计算每个耗材的“访问时间间隔”(访问时间间隔计算步骤)(S101)，其中，“访问时间间隔”规定应该对每个耗材进行维护操作的访问的时间间隔。

维护计划单元(更换时间间隔计算单元)206基于每个耗材的故障率分布来随机计算每个耗材的“更换时间间隔”(更换时间间隔计算步骤)(S102)，其中，“更换时间间隔”规定应该对每个耗材进行更换的时间间隔。

在访问时间间隔计算步骤和更换时间间隔计算步骤中，根据每个耗材的故障率分布来计算时间间隔附近的值，利用该值可以预测出等于或高于预定故障率的故障率。在访问间隔计算步骤中计算的每个耗材的访问时间间隔被设置为长于由更换时间间隔计算步骤计算的更换时间间隔。

接下来，维护计划单元(组合计算单元)206根据在访问时间间隔计算步骤中计算的“访问时间间隔”和在更换时间间隔计算步骤中计算的“更换时间间隔”，使用蒙特卡罗方法或通用算法进行搜索处理，从而通过应当对维护操作进行访问的时间间隔与在访问期间应该更换耗材的时间间隔的组合来计算使预定成本最小化的访问时间间隔和更换时间间隔的组合(组合计算步骤)(S103)。

此处描述的“预定成本”是由维护人员进行维护操作所需的劳动力成本、耗材的材料成本、和由作为维护对象的设备对用户的不可用性造成的损失额的总和。

然后，维护计划单元(时间间隔信息获取单元)206获取关于“访问时间间隔”和与访问时间间隔相关的“更换时间间隔”的组合的信息，该信息为在组合计算步骤中计算的信息(时间间隔信息获取步骤)(S104)。

计数器值获取单元209获取表示作为维护对象的设备实际使用的耗材的计数器值(计数器值获取步骤)(S105)。

维护计划单元(维护计划计算单元)206基于在时间间隔信息获取步骤中获取的信息和在计数器值获取步骤中获取的计数器值来计算“应对作为维护对象的设备进行下一次访问的时间”以及“应在该时间更换的耗材列表”(维护计划计算步骤)(S106)。

更换难度判断单元207判断在维护计划计算步骤中计算的应更换的耗材是否是只能由对该设备(SUR)进行维护操作的维护人员更换的部件(更换难度判断步骤)(S107)。

如果在更换难度判断步骤判定耗材是只能由维护人员更换的部件，则通知单元208发出应对作为维护对象的设备进行访问的通知以便更换部件(通知步骤)(S108)。

在本说明书中，描述了在更换时间间隔计算步骤之前执行访问时间间隔计算步骤的实例。然而，执行的顺序并不限于此，只要在组合计算步骤执行之前完成这两个处理步骤即可。在本说明书中，描述了在计数器值获取步骤之前执行访问时间间隔计算步骤到时间间隔信息获取步骤的实例。然而，这满足在维护计划计算步骤执行之前完成计数器值获取步骤和时间间隔信息获取步骤的处理。

通过使CPU 801来执行存储在存储器802中的维护计划程序来实现维护***1中上述处理的每一步骤。

在本实施例中，描述了执行本发明的函数(方法，function)已预先记录到了设备中的情况。然而，除此之外，可以从网络上将类似函数下载到设备中，或者可以将存储在记录介质中的类似函数安装到设备中。作为记录介质，可以使用可以存储程序并且通过设备可读取的任何形式的记录介质(例如，CD-ROM)。此外，通过安装或下载预先获取的函数可以与设备中的OS(操作***)等共同实现。

如上所述，根据本实施例，通过对各个耗材设定“访问时间间隔”和“更换时间间隔”这两个判断参考，维护人员可以掌握“何时访问”以及“哪个耗材应当更换”。此外，由于预先计算出期望的访问时间间隔和更换时间间隔(策略)，并且通常基于确定的策略来计算下一次访问日期，因此可以减少计算所需的成本。此外，由于可以实时地采集作为维护对象的设备的状态，因此显著提高了设备访问日期的预测确定性。

已通过使用具体模式详细描述了本发明。然而，对于本领域的技术人员来说，在不背离本发明的精神和范围的情况下，可以进行各种变化和更改。

根据如上详细描述的本发明，可以提供一种能够减少关于维护服务的成本并也能够减少产品的停机时间的技术。

Claims

1.一种维护***，其适于制定对于作为维护对象的设备的耗材的维护计划，包括：

时间间隔信息获取单元，被配置为获取关于访问时间间隔和更换时间间隔的组合，其中，所述访问时间间隔规定应当对每个耗材的维护操作进行访问的时间间隔，所述更换时间间隔规定应当更换每个耗材的时间间隔并且所述时间间隔与所述访问时间间隔相关；

计数器值获取单元，被配置为获取表示作为维护对象的所述设备中实际使用的耗材的计数器值；

维护计划计算单元，被配置为根据由所述时间间隔信息获取单元获取的所述信息和由所述计数器值获取单元获取的所述计数器值来计算应对作为维护对象的所述设备进行下一次访问的定时，并且应在所述定时更换耗材。

2.根据权利要求1所述的维护***，其中，所述耗材包括盒体，其中，具有彼此不同功能的多个耗材被整体作为一个单元形成。

3.根据权利要求1所述的维护***，包括：

更换难度判断单元，被配置为由所述维护计划计算单元计算的应该更换的所述耗材是否是只能由对所述设备进行维护操作的维护人员进行更换的部件；以及

通知单元，被配置为如果所述更换难度判断单元判定所述耗材是只能由所述维护人员更换的部件，则发出应对作为维护对象的所述设备进行访问以更换所述部件的通知。

4.根据权利要求1所述的维护***，包括：

访问时间间隔计算单元，被配置为根据每个耗材的故障率分布来计算每个耗材的所述访问时间间隔；

更换时间间隔计算单元，被配置为根据每个耗材的故障率分布来计算每个耗材的所述更换时间间隔；以及

组合计算单元，被配置为根据由所述访问时间间隔计算单元计算的所述访问时间间隔和由所述更换时间间隔计算单元计算的所述更换时间间隔，来计算关于应该进行维护操作的访问的时间间隔与该定时应更换的耗材的组合的信息；

其中，所述时间间隔信息获取单元获取通过所述组合计算单元计算的所述信息。

5.根据权利要求4所述的维护***，其中，所述访问时间间隔计算单元随机计算所述访问时间间隔，并且所述更换时间间隔计算单元随机计算所述更换时间间隔，以及

所述组合计算单元根据由所述访问时间间隔计算单元计算的所述访问间隔和由所述更换时间间隔计算单元计算的所述更换时间间隔来求出使预定成本最小化的所述访问时间间隔和所述更换时间间隔的组合。

6.根据权利要求5所述的维护***，其中，由所述访问时间间隔计算单元计算的每个耗材的所述访问时间间隔被设置为长于由所述更换时间间隔计算单元计算的所述更换时间间隔。

7.根据权利要求5所述的维护***，其中，所述预定成本是维护人员进行维护操作所需的劳动力成本、耗材的材料成本以及由作为维护对象的所述设备对用户的不可用性造成的损失量的总和。

8.根据权利要求5所述的维护***，其中，所述组合计算单元根据由所述访问时间间隔计算单元计算的所述访问时间间隔和由所述更换时间间隔计算单元计算的所述更换时间间隔，使用蒙特卡罗方法或通用算法来执行搜索处理，从而找出使所述预定成本最小化的所述访问时间间隔和所述更换时间间隔的组合。

9.根据权利要求5所述的维护***，其中，所述访问时间间隔计算单元和所述更换时间间隔计算单元根据每个耗材的故障率分布来计算接近于时间间隔的值，通过所述值可以预测所述故障率等于或高于预定概率。

10.一种维护方法，适于制定对作为维护对象的设备的耗材的维护计划，包括：

时间间隔信息获取步骤，用于获取关于访问时间间隔和更换时间间隔的组合的信息，其中，所述访问时间间隔规定了应当对每个耗材的维护操作进行访问的时间间隔，以及所述更换时间间隔规定了应当更换每个耗材的时间间隔，并且所述时间间隔与所述访问时间间隔相关；

计数器值获取步骤，用于获取表示所述作为维护对象的所述设备中实际使用的耗材的计数器值；

维护计划计算步骤，用于根据在所述时间间隔信息获取步骤中获取的所述信息和在所述计数器值获取步骤中获取的所述计数器值来计算应该对作为维护对象的所述设备进行下一次访问的时间，并且应在该时间更换耗材。